– А вы куда, мальчики?

– Собираемся на улицу. И, видимо, берём Мэг с собой, – пробубнил Мэйсон.

– Хм, – промычал отец. – Планируете какие-то шалости?

– Нет.

– А ты, Серж? Планируешь попадать в неприятности?

– Нет, сэр, – ответил тот.

– Какие же вы скучные, – протянул отец. – Нужно попасть хотя бы в одну передрягу.

– Хорошо, пап, – вздохнул Мэйсон.

– Да шучу я, – ответил Сэм, делая глоток. – Берегите себя. И не гуляйте допоздна.

Как только они оказались в комнате Мэйсона, тот захлопнул дверь и покачал головой.

– Так, Мэг немного портит наши планы, но… – сказал он, – мы хотя бы сможем приглядеть за ней.

– Это верно, – ответил Серж. – К тому же это займёт всего часа полтора.

Мэйсон плюхнулся на кровать и вздохнул.

– Когда я был мелким, то думал, что жить в городе, как наш, – это невероятно круто. Типа, посмотри вокруг. – Он махнул рукой на стены, где висели постеры «Очень странных дел»[9], «Оно»[10] и, конечно же, «Нечто»[11]. В углу стоял небольшой стол, который едва ли умещал на своей поверхности ноутбук и все расставленные около него фигурки. Те были разделены на выверенные категории: ужастики, классика, инопланетяне и, конечно, гиганты вроде Кинг-Конга и Годзиллы. Это была его вторая маленькая семья, которая оберегала его сон каждую ночь. – Кто знает, может, мне поэтому нравятся подобные штуки. Что ещё остаётся, когда живёшь в городе, одержимом Хэллоуином.

Серж крутил в руках бейсбольную биту, присев, словно на самом деле готовился отбить мяч.

– Не знаю. Может, тебе стоит заняться спортом? Или начать искать универы?

– Фу, – сказал Мэйсон. – Кто вообще так делает?

– Ты слишком много думаешь, братан, – рассмеялся Серж.

– Может, это не я думаю слишком много. Это остальные думают слишком мало.

– Может… – Серж выдвинул стул из-за стола и сел напротив Мэйсона. – В любом случае, ты остался бы таким же даже в нормальном городе. Это просто то, кто ты есть. К тому же ты единственный можешь разгадать, что здесь творится.

Мэйсон не мог не улыбнуться. Он раньше не думал о том, что, если взглянуть на всё с другой стороны, то его непохожесть на других, его странность могли стать его суперсилой.

– Никогда об этом не задумывался, – признался он.

– А стоило бы. – Серж указал на ряд фигурок. – Может, вот это доказывает, что ты идеальный человек для такой задачи.

Мэйсон снова улыбнулся. Конечно, было приятно думать, что только он мог спасти Пёрл, но он также знал, что, если бы не поддержка Сержа, то Мэйсон наверняка бы уже нашёл сотню отговорок.

– Ладно, – сказал он, хлопнув себя по коленям. – Новый план: хватаем Мэг, пробегаемся по всей Орвилль, оставляем её у тебя дома, а затем бродим по улицам в поисках чего-либо подозрительного. Твой телефон заряжен?

– Конечно.

– Отлично. Главное – всё задокументировать. Любую странность снимем и на фото, и на видео. Если мы забудем обо всём, то доказательства останутся на телефоне.

– Умно.

– А если мы что-то заметим… То остановим это. Скажем каким-нибудь взрослым. Сделаем всё, что от нас потребуется. – Мэйсон сделал глубокий вдох, и ожидание предстоящей ночи во всей её опасной красе наполнило его, из-за чего всё тело покрылось мурашками. – Итак… бейсболист…

– Муки Беттс.

– Да неважно, – улыбнулся Мэйсон. – Пора взяться за дело.

* * *

После нескольких фотографий и предостережений «не своди глаз с сестры» Мэйсон, Серж и Мэг отправились в ночь. Мэйсон был одет Эшем, но не тем, что из «Покемонов», а тем, что из «Зловещих мертвецов 2», – один из рукавов его голубой рубашки был оторван, а на спине висела кобура с игрушечным обрезом. Никто из его сверстников явно не поймёт отсылку, но в этом был своеобразный шарм. Мэйсон понял, и Марко бы тоже оценил. Этого было достаточно.

Воздух становился холоднее, и Мэйсон набрал октябрьского ветра в лёгкие, словно заряжаясь энергией. Они с Сержем шли по улице с Мэг, которая была одета как принцесса с тиарой и топала между ними двумя. Когда девочка остановилась около первого дома, мальчики вдвоём приглядывали за ней.

– Я вывернул себе душу наизнанку перед тобой, – сказал Мэйсон, пока Мэг подходила за конфетами к пожилой паре, – но ты так и не сказал, почему ты хочешь узнать тайны Пёрл. Особенно теперь, когда тебе известны подробности.

– Я же сказал, я тебя прикрою, – нахмурился Серж.

– А если мы наткнёмся на серийного маньяка и должны будем сражаться с ним не на жизнь, а на смерть? Что будет твоей мотивацией?

Мэг вернулась обратно, и им пришлось прервать разговор ровно на двадцать секунд, пока она не дошла до следующего дома.

– Это необязательно должно быть чем-то важным, – сказал Серж, когда она отошла.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что ты можешь хотеть сделать добро просто потому, что это добро. Жизнь – это не фильм. У тебя необязательно должна быть какая-то огромная эмоциональная арка.

– Ладно, – ответил Мэйсон. – Значит, ты просто хороший парень. В «Подземельях и драконах» ты был бы «законопослушным добрым»[12]. И наверняка кем-нибудь из класса «варваров».

– Ты просто бесишься, потому что я всегда получаю очки на харизме, – ухмыльнулся Серж.

– Но ты же понимаешь, о чём я говорю. Для тебя всё по-другому. То, что произошло с Марко, сильно повлияло на меня, но там есть нечто большее. Я и не рассчитывал, что ты поймёшь.

– Погоди, – Серж изогнул одну бровь, – а это ещё что значит?

– Секунду, – ответил Мэйсон, когда Мэг вернулась к ним опять. – Ты не забыла сказать «спасибо»?

– Да, мам, – ответила девочка, закатив глаза.

Мэйсон сунул руку в мешок и достал оттуда первую попавшуюся конфету. Это была одна из сладостей с арахисовым маслом и случайными начинками, обёрнутая в ярко-оранжевую упаковку, которые обычно попадались в виде разных монстриков. Он их ненавидел, но всё равно сунул в рот просто из принципа.

– Эй, это моё!

– Налог старшего брата, – сказал Мэйсон, жуя и пытаясь не строить гримасу. – Привыкай.

Мэг фыркнула и побежала к следующему дому. На улице становилось больше людей, но растущая толпа могла лишь представить, как будет выглядеть это место через пару часов.

– Что ты там говорил? – спросил Серж.

– Слушай, ты же занимался спортом всю свою жизнь, так?

– Ну да.

– Значит, тебе удалось почувствовать, каково это, когда пятьдесят человек болеют за тебя, пока ты бегаешь по базам, наверное, уже лет в восемь. Когда тебе было десять, ты уже забивал тачдауны. Сейчас ты наверняка можешь заставить визжать