нему, перед этим не подключив ко второму кристаллу, тем самым разрядив с таким трудом заряженный накопитель.

Когда за окном начало сереть, никто уже не разговаривал, слышалось только тяжёлое дыхание, скрип стульев и редкие хлопки новых неудачных попыток. Мы имели следующие результаты: у нас было готово пять лампочек, а в стороне на столе лежала горка взорванных кристаллов, и у меня лично появились круги под глазами. От взорванной кучи кристаллов сердце обливалось кровью, но потенциальная прибыль и результат проделанной работы позволяли мне держать себя в руках. Мы так и не спали, зато прогресс явно был, сам бы я делал это неделю. Счастливчики Валера с Юрой пошли отсыпаться. Немного поспят и продолжат работу. Заготовок я оставил много, если не будут часто ошибаться, то к моему возвращению у нас будет десяток лампочек, путаясь в собственных ногах и спотыкаясь, поспешил в шахту. Опаздывать, конечно, было нельзя, поэтому совсем скоро мои ладони уже сжимали кирку.

Вечером вернувшись к себе я застал ребят спящих, правда сидя и у меня перед столом. Работу они сделали и даже превзошли мои ожидания. Теперь у меня было двенадцать готовых лампочек.

Ещё сильнее спотыкаясь после бессонной ночи и рабочего дня поспешил к старику.

Мужчина приоткрыл дверь с настороженным взглядом (в самом деле, кто решится к нему вот так напрашиваться?), но, увидев меня с лампочками в руках, заулыбался, открыл дверь шире и бодро заговорил:

— Проходи, дорогой. Выпей-ка чао!

В этот момент его добродушие напоминало мне грузинское или армянское гостеприимство. Смущало только то, что ещё недавно он меня и видеть не хотел, грозясь выкинуть на улице, не то что так радостно в доме встречать. Память тем временем уже привычно тут же предоставила информацию о том, что такое чао, а я, немного подумав, интерпретировал его как нечто среднее между нашим кофе и чёрным чаем. Правда мой предшественник его никогда не пробовал. Напиток был очень дорогим, но ведь не дороже серебряной монеты, которую получил Прохор от продажи моей лампочки. Собственно, почему не выпить? Мой желудок был совершенно пуст, а так теперь там будет хотя бы местный кофе. Дорогой местный кофе.

— Не откажусь, — кивнул в ответ я. — Работали всю ночь.

Он предоставил мне деревянный резной стул перед круглым столом, на который я, поблагодарив хозяина, сел, и вскоре тот уже принёс чашу чао. Именно чашу. Она напоминала пиалу для чайной церемонии и сделана была, судя по всему, из глины. Только размерчик был больше, чем у пиалы, и по форме растянутая, словно блюдечко, так что миллилитров двести таинственного напитка сейчас было в моём распоряжении. От тёмной поверхности чаши исходил пар, и сразу почувствовался запах, как от горького кофе. Пар поднимался тягучими ленивыми струйками. Осторожно отпил и убедился, что моё первое предположение оказалось верным: это и правда была смесь чая и кофе, будто одновременно налили и того и того, но смесь очень гармоничная, а ощущение бодрости появилось с первого глотка, тепло медленно растеклось по груди. Горечь обжаренного зерна смешивалась с терпкостью крепкого настоя и лёгкой сладостью каких-то незнакомых трав. Главное, чтобы откат не был таким же сильным, как прилив бодрости, а то и кирку так поднять не смогу. Боюсь, что тогда не уволят, а побьют. Собеседник же всё это время скрупулёзно разглядывал вручённые ему лампочки, и я не мог сказать, что мне его поведение не нравилось, такой подход к работе я одобрял.

С лампочками старик уже умел работать, поэтому он хозяйственно включил каждую лампочку, осмотрел каждый кристалл, который испускал свет, судя по всему, на наличие сколов, после чего каждую лампочку по очереди выключил, снова осмотрел кристаллы. Потом наугад выбрал одну лампочку и повторил проверку, и уже только после всего этого удовлетворённо кивнул.

— Я занесу монеты тебе как только барон их выкупит.

Я сделал очередной глоток и удовлетворённо кивнул. Ощутил, что вместе с бодростью пришла легкость, я ощущал все свое тело очень легким, а зажимы прошли. А что касается денег…В конце концов, я тут живу, никуда он не денется с монетами. Сумма большая, но не та, чтобы он бежал из города или выгонял меня. Скорее наоборот, он захочет еще. Ведь сколько бы я их сейчас ни принёс, почувствовав лёгкие деньги, ему всегда будет мало. Именно этот баланс был моей гарантией безопасности. Мы обсудили мою долю и как я изначально и предполагал, сошлись на половине. Как раз и отдам немного монет своим новоиспечённым коллегам. Аренда комнаты уже оплачена, так что у меня всё равно останется больше достаточно монет. Для начала. Да на оставшиеся у меня деньги в этом городке можно было жить безбедно несколько месяцев, даже если бросить работу. Я довольно ухмыльнулся, смакуя эти мысли. Вот только в то же время я понимал, что старик сейчас встретится с бароном и не может снова пойти к нему, допустим, завтра. Почему? Да потому, что если он так и продолжит тягать лампочки по несколько штук, барон быстро поймёт, что торговец никакой не заморский, начнёт искать, разбираться и рано или поздно наткнётся на меня, и что-то мне подсказывает, что рано, а это допускать сейчас очень опасно. Поэтому пока будем ожидать следующую возможность продать лампочки барону — продам через Валеру с Юрой на чёрном рынке. Валера ведь предлагал такой сбыт, вот пусть и займется. Но тут так быстро не разбогатеешь, на рынке цена будет поменьше, покупательский спрос на такие изыски меньше, и надеюсь, что продажи такого же товара на Чёрном рынке с Прохором никто связать не сможет, по крайней мере пока слухи о диковинных лампочках ещё не разошлись. Очень надеюсь на это.

А простым людям их нужно будет продавать ещё намного дешевле, чтобы они могли их себе позволить, но как в будущем объяснить такие колебания цены? Не понятно, но пока у меня поставки только для барона — это проблема «завтрашнего» меня.

Как там звучало во время программы электрификации на Земле… «Свет в каждый дом»!?

Свет в каждый дом!

В целом всё складывалось как будто даже лучше, чем я предполагал. Довольно улыбнувшись, я сделал ещё несколько глотков, допив напиток, немного покивал, слушая его дежурные рассуждения о погоде, которые нужны лишь для того, чтобы создать иллюзию простого, не связанного с работой, общения между нами, и ушел к себе разгонять по своим комнатам коллег по производстве лампочек.

* * *

Нужно было повышать темпы выноса полезных материалов, закладывая часть заготовок