будто деньги у них в руках вечные. Это даже было хорошо — пусть выдохнут. Пусть почувствуют вкус.

Но именно в этот момент я понял неприятную вещь:
я больше не контролирую процесс полностью.

Я окинул взглядом стол с кристаллами. Их стало больше. Но и ошибок стало больше. Каждый взрыв сегодня — это не просто потеря материала. Это следы. Это шум, который кто-то может услышать.

Мои размышления прервал хлопок двери где-то внизу, послышались тяжелые не спешные шаги, я сосредоточился на звуках, но тут в мою дверь вновь постучали, заставив меня подскочить от неожиданности.

Я резко замер.

Слишком поздно для гостей. Ребята получили свои монеты и довольны жизнью, со стариком рассчитались, что еще нужно и кому?

— Олег! — прервал мои размышления голос Валеры. — Тут… тебя хотят видеть.

Я медленно поднял на него взгляд, гости ко мне еще никогда не приходили.

Глава 4

— Это люди барона, — тихо сказал Валера. — Они уже внизу. И спрашивают тебя.

Сон как рукой сняло. Я даже не сразу поверил, что услышал правильно.

Барон.

Не стража, не пьяный сосед, не очередная бытовая проблема. Люди человека, который здесь, судя по всему, мог решать чужие судьбы так же легко, как я — ломать кристаллы.

— Сколько их?

Я сам не узнал собственный голос. Слишком ровный. Слишком спокойный для ситуации, в которой спокойствие, скорее всего, было ошибкой.

— Вроде бы двое.

— Они вооружены?

Не то чтобы отсутствие оружия давало мне хоть какие-то шансы в возможном противостоянии, но так хотя бы возрастала вероятность, что пришли не убивать.

Валера даже не моргнул.

— Конечно вооружены. Ты вообще видел хоть одного человека барона без оружия?

Он сказал это так буднично, словно речь шла о дожде или грязи на дороге. Да я их вообще ни разу не видел! Предпочёл бы и дальше не видеть, но видимо скоро это изменится. Одно было ясно: люди барона уже нашли этот дом. Значит, пришли не за догадками, а за подтверждением.

Тяжело вздохнув, я вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Тело двигалось медленнее мыслей, а возможно, и наоборот — мысли опережали тело, не давая ему собраться, но двигался я словно во сне.

Пока я медленно шёл, мысли сменяли одна другую, в голове тут же начали мелькать варианты того, что же мне делать. Бежать? Я едва не усмехнулся. Очень глупо.

Если это действительно люди барона, то меня найдут быстрее, чем я успею покинуть квартал. Да и через дверь не выйдет, а прыгать со второго этажа — идея из разряда «сломать ноги и ускорить конец».

Спрятаться? Это будет ещё хуже. Разве что залезть под стол. Там меня найдут даже быстрее, чем на улице. После такого и умирать будет стыдно.

Перепрятать кристаллы? Монеты? Бессмысленно. Захотят — найдут, прятать тут некуда, да и почему-то мне кажется, что не нужны им мои скромные накопления, по крайней мере сейчас точно не за ними пришли.

Получается, что оставалось только одно — спуститься вниз и узнать лично, чего они хотят. Если бы пришли убивать, не стали бы вежливо звать через других людей.

— Если что-то пойдёт не так, — сказал я Валере, — ты ничего не знаешь.

— А я только это и знаю.

Он нервно усмехнулся, а я покачал головой.

— Не до шуток. Если понадобится — то лучше вообще отрицай, что мы знакомы.

Валера неожиданно посерьёзнел.

— Отдай ему секрет бесплатно.

Я моргнул. Вот такого совета я ожидал меньше всего.

— И зачем тогда я ему буду нужен живым?

— Ну…

Он замялся.

— Может… не захочет сам возиться.

Я молча посмотрел на него. Следствие того, что он сказал — это был именно тот вариант, которого я боялся больше всего. Подвал с цепью и работа на него до конца жизни, в том же подвале.

Валера понял всё по моему взгляду и поспешно кивнул.

— Да… глупость сказал.

Ну хоть понял и признал. Он быстро скрылся в своей комнате и захлопнул дверь, будто опасался, что я передумаю и потащу его вниз вместе с собой.

Правильное решение, там он сейчас мне ничем не поможет.

Лестница вдруг показалась длиннее, чем обычно. Кажется, даже дерево под ногами скрипело сейчас слишком громко, хотя возможно мне и это кажется.

С каждым шагом я ощущал, как воздух становится тяжелее, но не физически.

Скорее так бывает перед грозой, когда ещё ничего не произошло, но уже поздно делать вид, будто ничего не случится. Даже обычно шумный постоялый двор словно притих, будто весь дом прислушивался к тому, что сейчас произойдёт.

Спустившись вниз, я сразу увидел Прохора Игнатьевича.

Старик стоял возле двери своей комнаты, переносил вес тела с ноги на ногу и выглядел так, словно за последние полчаса постарел ещё лет на десять.

Едва заметив меня, он резко шагнул навстречу.

— Ну и что ты натворил?!

От такого начала разговора я даже остановился.

— Я?

— Да! А кто ещё?!

Он почти не повышал голос, но в этом шипении было больше давления, чем в любом крике.

Старик нервно ткнул сухим пальцем в дверь.

— Там люди барона сидят! Ты понимаешь?!

— Они сидят у тебя. Не я же их сюда привёл.

Он снова ткнул пальцем в дверь, а глаза нервно забегали.

— Не привёл?! — чуть не задохнулся от возмущения Прохор. — А лампочки чьи?!

— Мои, — спокойно подтвердил я.

— Вот именно!

Во мне тоже начало подниматься раздражение, кажется, что даже волнение от встречи с людьми барона куда-то испарилось. Решил, значит, найти виноватого. И почему-то это раздражало сильнее любого крика.

Я внимательно посмотрел на старика. А он ведь боялся, но только не меня, он боялся барона.

— А продавал их кто?

Прохор запнулся и этого было достаточно, чтобы я перехватил инициативу и сделав шаг вперёд продолжил.

— Кто носил их барону?

Старик нахмурился. Сейчас мы стояли практически вплотную друг к другу.

— Это другое.

— Правда? Да неужели?

Голос сам, против моей воли, стал жёстче. В спокойном состоянии я даже не мог бы его повторить.

— Я хотел заработать нам монеты!

— Нам?

Не сдержавшись я невольно усмехнулся.

— Что-то не припомню, чтобы серебряную монету за первую лампу держал в руках я.

Он раздражённо махнул рукой, так будто отмахивался от назойливой мухи.

— А потом? Свою долю то ты получил?

— Получил.

— Тогда чего ты начинаешь?

Я резко выдохнул.

— Потому что я просил действовать осторожно.

— Осторожно?!

— Именно.

— Да ты хоть понимаешь, сколько стоила каждая лампа?!

— Понимаю.

— Нет, не понимаешь!

Он снова ткнул пальцем в