Я медленно сел на кровать и взгляд привычно сам собой упал на стол.

Кристаллы, осколки, спрятанные монеты.

Ещё недавно всё это казалось огромным успехом, сейчас же ощущение победы растворилось.

Странное чувство. Когда только появился в этом мире, главной проблемой были еда, работа и крыша над головой. Всё развивалось медленно, шаг за шагом. Казалось, всё развивается правильно. Потом за пару дней появились лампочки. Затем первые продажи и монеты.

А теперь появляется барон и одним своим интересом перечёркивает все планы.

Я достал серебряную монету. Тяжёлая, настоящая. Покрутил между пальцами.

Как забавно всё складывается. На Земле я держал в руках смартфон, который стоил дороже всего имущества в этой комнате. Пользовался электричеством, интернетом, транспортом, медициной, технологиями, о которых местные даже не подозревают.

А сейчас сижу в деревянной постоялом доме рядом с лесом и размышляю, не стану ли завтра собственностью местного дворянина.

Потрясающий карьерный рост, я невольно усмехнулся. Паниковать хотелось, очень, но паника никогда не решала проблем, особенно таких.

Поэтому я начал раскладывать ситуацию по частям. Что мы имеем? Барон знает обо мне — это факт. Барон знает, что лампочки делаю именно я — это тоже факт.

Барон хочет встретиться и это пока ещё неплохо.

Если бы хотел убить — убил бы, но ему это не выгодно.

Если бы хотел похитить — уже сидел бы сейчас связанным в каком-нибудь подвале.

Значит, ему и правда нужен разговор, но это ещё не означает, что разговор нужен мне.

Я откинулся на стену и прикрыл глаза. Допустим, всё проходит идеально.

Барон предлагает монеты, защиту, помощь с мастерской и материалами, работников, что тогда?

Тогда я получаю возможность развиваться намного быстрее, но окончательно теряю контроль над ситуацией.

Мне нужен контроль, но это всё ещё хороший вариант.

А теперь плохой вариант. Барон получает всю информацию и узнаёт принцип работы лампочек. Понимает производство, после чего решает, что я больше не нужен.

Тоже вполне жизненный сценарий. Я тяжело выдохнул, ну нет уж. Так нельзя, и значит нельзя приходить завтра как мастер лампочек.

Это будет тупик, не хочу потерять возможность работать над тем, что хочу я, а не барон.

Лампочка теперь слишком маленькое достижение. Слишком простое.

Нужно нечто большее, что-то такое, что покажет ценность не изделия, а меня самого.

В комнате воцарилась тишина. Я смотрел на кристаллы. Обычные куски породы.

И вдруг поймал себя на одной мысли, а ведь всё это время я использовал только малую часть их возможностей.

Энергия ведь никуда не исчезает.

Я постоянно думаю о свете только потому, что людям нужна безопасность от этих лесных тварей.

А что нужно энергии? Куда она вообще девается?

В памяти всплыли десятки экспериментов последних недель. Некоторые кристаллы принимали энергию охотно, другие сопротивлялись или светились ярко. Некоторые почти не светились вовсе и именно такие экземпляры я обычно откладывал в сторону, как бесполезные и неудачные.

Я резко выпрямился. Стоп. Почему это они бесполезные?

Если кристалл плохо отдаёт энергию в виде света…

Это ещё не означает, что он плохо её хранит.

Несколько секунд я просто смотрел на груду отбракованных образцов. Сердце постепенно ускоряло ритм.

В голове начали складываться кусочки мозаики. Лампочка работает потому, что энергия выходит наружу.

А что если найти кристалл, который наоборот не хочет ничего отдавать? Который будет держать энергию внутри? Получается нужно взять один из отбракованных.

Очень медленно на лице появилась улыбка.

Вот оно, не лампа, не свеча — накопитель. Похожие я уже использовал для лампочек, чтобы можно было их включать и выключать. Как же я недооценил этот кристалл!

Воодушевление — опасная штука.

Особенно когда ты уверен, что только что сделал великое открытие.

Именно поэтому уже через пятнадцать минут я сидел посреди комнаты, держась за проколотый осколком палец и мрачно смотрел на остатки очередного кристалла.

Никакого накопителя не получилось.

Получилась маленькая кучка мусора.

Я раздражённо сдул с ладони каменную пыль и потянулся за следующим образцом.

Нет, так точно дело не пойдёт, нужно думать.

На Земле одна из самых распространённых ошибок изобретателей заключалась в том, что они влюблялись в собственную идею раньше времени. После чего начинали подгонять факты под желаемый результат.

Я не хотел повторять эту ошибку, поэтому заставил себя успокоиться и вернуться к началу.

Что я вообще знаю о кристаллах? Немного. Практически всё, что мне известно, получено методом научного тыка.

Часть знаний пришла от памяти бывшего хозяина моего тела, часть из библиотеки, а часть из собственных экспериментов.

И если собрать всё вместе…

Я начал раскладывать кристаллы по столу. Самые яркие — в одну сторону. Те, что светились слабо, — в другую. Плотные — отдельно. Хрупкие — отдельно.

Через несколько минут весь стол оказался заставлен небольшими кучками.

Теперь это уже напоминало лабораторию, а не мастерскую сумасшедшего.

Хотя со стороны разница была не такой уж большой. Взял один из плотных сероватых кристаллов, именно такие обычно раздражали меня больше всего.

Энергии принимали много, с прозрачными кристаллами делились не охотно.

Из-за чего большую часть подобных экземпляров я без сожаления отправлял в угол комнаты.

Теперь же они внезапно начали выглядеть интереснее остальных.

Осторожно направив поток энергии внутрь структуры, я внимательно следил за ощущениями.

Следующий час ушёл на проверки.

Я сравнивал разные образцы.

Пытался зарядить их одинаковым количеством энергии, пытался почувствовать разницу, найти закономерность.

Несколько раз ошибался и приходил к ложным выводам.

Один раз вообще решил, что нашёл идеальный накопитель.

Обрадовался, почти начал праздновать.

А через десять минут обнаружил, что энергия из него медленно утекла сама собой.

После чего пришлось признать собственную глупость.

Накопитель из него получился примерно такой же, как из дырявого ведра.

Усталость постепенно накапливалась.

Глаза начинали слезиться, спина болела, внутренний источник опустошался, а пальцы дрожали от постоянной работы с энергией.

Но останавливаться не хотелось, чем дальше я продвигался, тем сильнее ощущал, что нахожусь где-то рядом. Ведь в целом идея элегантно проста.

Будто стою перед дверью и никак не могу подобрать правильный ключ.

Очередной кристалл раскололся у меня в руках.

Я тихо выругался. Следующий продержался дольше, потом тоже лопнул.

Ещё один нагрелся так сильно, что пришлось отбросить его на пол.

Там он благополучно треснул с громким щелчком.

Из-за стены немедленно донеслось недовольное:

— Да сколько можно?!

Я поднял взгляд на стену и совершенно серьёзно ответил:

— Сам бы хотел знать.

Сосед, кажется, не оценил мой ответ.

По крайней мере через секунду раздалось ещё несколько