— И как же? — переспросил шахтёр.

— Светоград!

— Это еще почему?! Как будто у нашего города названия своего нет! — возмутились с другого конца комнаты.

— Есть то есть, но представь наш город сейчас со стороны моря, иначе его никак и не назовешь, — усмехнулся коренастый постоялец и посмотрел на меня, намекая, что во всём «виноват» я.

— А мне даже нравится, — воскликнул Валера, сидящий рядом со мной.

— Вот — вот, Светоград, а ведь что-то в этом есть!

— Да как вы не понимаете…

Я уже знал, что раз спор начался, то он не закончится, пока не появится новая волнующая всех тема.

— А я слышал, портной сейчас очень хорошо на шторах зарабатывает! — Воскликнул кто-то.

— В нижнем городе теперь спокойно стало, — задумчиво завёл диалог с нами Прохор. — Даже вчера поздним вечером видел на дороге несколько семей с детьми.

Я улыбнулся.

— Значит, всё делаем не зря.

Старик согласно кивнул, но почти сразу тяжело вздохнул.

— Только дальше никто всё равно не ходит.

Я поднял голову.

— А куда дальше то? — удивился я. — Насколько я знаю, дальше нижнего города жилых районов нет, других городов на этой стороне берега тоже нет. В лес? Так тот же Тихон двигается в лесу строго вдоль городских улиц.

— Не просто в лес, конечно. Есть старые шахты, выработка которых была законченна. Так получилось, что возле одной из таких остались жить люди, но она была отдаленной, а позже на пути к ним не осталось ни света, ни дороги.

Он немного помолчал и продолжил.

— Город уменьшился, а эта дальняя часть города стала деревней, со временем мы потеряли с ними всякую связь.

Я почувствовал неприятный холодок.

— Там до сих пор живут люди?

Старик посмотрел на меня так, будто ответ был очевиден.

— Конечно живут. Надеюсь, что еще живы. Когда я работал торговцем, я часто туда ездил, отвозил товары. Там были и взрослые и дети, старики вряд ли живы, прошло много лет, но если их никто не съел, они должны быть еще там. В город они так и не вернулись, а больше идти оттуда и некуда.

— Почему они не вернулись в город?

Он пожал плечами.

— Там у них были дома, целая жизнь, там и ремесленники свои были, как сейчас помню, в основном, шахтеры конечно… Сейчас дорога проходит через лес, вся заросла. Фонарей там давно нет. Решили остаться, а потом уже было поздно. Давно это было, уверен, что многие уже и не помнят о них.

Мне показалось, что голос старика даже стал более грустным. Я некоторое время молчал, в голове сами собой начали складываться знакомые мысли.

Если там действительно живут люди… Значит, они каждую ночь остаются один на один с темнотой.

Я поднялся из-за стола.

— Ты же не собрался туда? — удивился Валера, который сидел с нами.

Я слишком хорошо помнил красные глаза в темноте. И если фонари уже смогли изменить наш город, почему люди должны продолжать жить там? Разве я не должен сообщить им?

— Именно, собрался.

Он сначала даже не поверил, или не хотел верить.

— Один? — уточнил Прохор.

— Да. Здесь все будут продолжать работу, это тоже важно, у нас впереди много работ.

Несколько секунд никто ничего не говорил. Потом Валера резко поднялся.

— Тогда я тоже…

Я покачал головой.

— Нет. Так рисковать нельзя. Терять время тоже. Вы будете заниматься работой.

— Без тебя мы все равно не можем связать кристалл-накопитель и светоизлучающий кристалл, — возразил Валера.

Он непонимающе нахмурился.

— Это не важно, — покачал я головой. — Работа по изготовлению комплектующих, подборке кристаллов, и наполнению кристаллов-накопителей занимает больше всего времени. Вы займетесь этим, Гром и Светус уже выполняют заказы, если не приду вовремя, ты заберешь. Заказы будешь тоже принимать. Если у барона возникнут вопросы, надеюсь уже на тебя, — обратил теперь к Прохору. Тот лишь понимающе кивнул.

Я подождал, пока все воспримут информацию и продолжил.

— Возьму с собой лотос, с ним я могу не бояться монстров. Постараюсь вернуться, как можно быстрее, — сказал я, — Прохор, расскажешь, как туда добраться?

Переключился я вновь на деревню, а старик утвердительно кивнул.

Никто больше со мной не стал спорить. Наверное, все понимали, что переубедить меня уже невозможно.

* * *

Когда-то всё началось с одной маленькой лампочки.

А сейчас я шел по освещенной улице нижнего города, граничащей с лесом. В тени деревьев сидели гиены, не смея вступить на тропу, освещенную моими заморскими огнями, как их прозвали в народе, которые мы установили на столбах уже по всей этой улице. Только смех и красный отблеск глаз выдавал их присутствие.

Впереди же начиналась настоящая темнота. Та самая, которую ещё совсем недавно я боялся не меньше остальных, осознавая возможные последствия. Я взял с собой только несколько необходимых вещей и лотос.

Крепче перехватил лотос, включил лампочку и сделал ещё один шаг.

Очень скоро обе стороны дороги оказались заполнены десятками неподвижных силуэтов. Гиены и даже несколько незнакомых мне монстров, которых прежде я не видел.

Никто не нападал. Одна из гиен осторожно вытянула лапу в сторону света, словно собираясь сделать шаг вперёд, но в ту же секунду резко отдёрнула её обратно и жалобно заскулила, будто действительно прикоснулась к раскалённому металлу.

Остальные продолжали лишь смотреть. Я тоже смотрел на них, без злости и без страха.

Потом спокойно перевёл взгляд вперёд и шагнул на лесную тропу, погружаясь в тень, разрывая её своим лотосом.

Монстры медленно расступались, освобождая дорогу.

За моей спиной оставался город, который совсем недавно боялся наступления темноты.

Впереди лежал путь к маленькой забытой деревне, где люди до сих пор жили без света. Дорога, которая когда-то соединяла её с городом, давно исчезла под корнями деревьев. Теперь там оставалась только узкая тропа, которой пользовались разве что звери.

Я ещё не знал, что ждёт меня впереди и удастся ли когда-нибудь вернуть этой деревне дорогу домой. Но впервые за всё время темнота впереди не казалась мне врагом. Она больше не была чем-то, от чего нужно было прятаться. Теперь я мог войти в неё сам. И впервые мне было интересно не то, как избежать тьмы, а сколько ещё мест ждут своего света.

Где-то далеко впереди, среди деревьев, на мгновение вспыхнул слабый огонёк.

__________________________________________________________

Конец I тома.

Архитектор света. Том II — здесь https://author.today/work/623808

Буду рад вашим комментариям и обратной связи