заряжен. Совсем на немного, но энергии в нем действительно стало меньше.

Я замер, неужели…

Сразу повторить эксперимент не получилось. Как ни старался, оболочка снова получалась не больше горошины. После сегодняшней работы собственного запаса энергии почти не осталось, и тело очень быстро напомнило об этом.

Но теперь я хотя бы понимал, что именно нужно проверить.

Закрыл глаза и положил ладонь на кристалл.

Постарался не тянуть энергию привычным способом из собственного резерва, а представить, будто она проходит через руку прямо из накопителя.

Сначала ничего, потом появилось едва уловимое ощущение прохлады в ладони.

Следом будто открылся крошечный ручеек.

Я не удерживал его, не пытался ускорить, а лишь направлял туда, где постепенно рождалась энергетическая оболочка.

Получилось.

Передо мной медленно выросла почти идеальная белая сфера размером с небольшой арбуз, на этот раз она не взорвалась.

Я осторожно поднял ее над столом, заставил вращаться вокруг собственной оси, затем пустил по кругу, после чего изменил направление сразу по нескольким осям.

Удерживать такую конструкцию оказалось неожиданно легко, когда эксперимент закончился, я снова посмотрел на накопитель.

Его свечение заметно потускнело, значит, мне удалось сделать именно то, о чем я даже не задумывался раньше.

Я впервые использовал собственную магию, почти не расходуя собственную энергию.

Несколько минут я просто сидел, рассматривая кристалл, кажется только что я получил огромное преимущество.

Глава 21

В последнее время погода совсем испортилась. Дожди шли всё чаще, а теперь к ним добавился сильный ветер, который с самого вечера гудел между домами, заставляя скрипеть крыши и раскачивать деревья. Запах сырой древесины стал уже привычным, видимо, где-то прохудилась крыша. Дом был построен еще в то время, когда Прохор отошел от своих торговых дел.

На улице ещё стояла глубокая ночь, но в комнате всё равно было светло. Лотос на столбе светил очень ярко, а новую штору я до сих не повесил, нужно попросить портного сделать мне штору из плотной ткани, желательно еще и огнестойкой.

Вдруг среди ветра где-то снаружи раздался тяжёлый треск. Следом ещё один, а после громыхнуло что-то настолько сильно, что задрожали стены дома.

Через мгновение прогремел удар, от которого я буквально вскочил с кровати, а комната неожиданно погрузилась в темноту.

Я замер, темнота. Этого быть не должно. Не раздумывая ни секунды, я бросился к окну.

На дороге в беспорядке лежали сразу несколько огромных сосен. Судя по свежим изломам, ветер вырвал их почти одновременно, а одна из них рухнула прямо туда, где ещё несколько минут назад спокойно светился мой фонарь.

У меня неприятно сжалось внутри.

Что случилось с лотосом?

Я торопливо натянул одежду, вылетел из комнаты, перескакивая сразу через две скрипящих ступеньки, промчался по ещё сонному дому и уже через несколько секунд оказался на улице.

Дождь почти прекратился, с неба падали только редкие тяжёлые капли. Скорее всего это было короткое затишье перед новым ливнем, потому что земля уже успела размокнуть, а ветер по-прежнему с шумом раскачивал деревья.

Подбежав к столбу, я остановился. Вернее, к тому месту, где ещё вчера стоял мой фонарь.

Толстый ствол сосны заставил погнуться металлический столб почти у самого основания.

Повсюду лежали прозрачные осколки стекла.

Я медленно опустился на корточки и поднял один из них, лепесток. Тот самый стеклянный лепесток, который Светус выдувал несколько дней, добиваясь идеальной формы. А чуть дальше среди мокрой травы блеснуло что-то ещё, кристалл или, даже вернее, то, что от него осталось.

Я осторожно поднял несколько прозрачных осколков, которые ещё недавно были накопителем энергии.

Значит, удар оказался настолько сильным, что не выдержало вообще всё. Несколько секунд я просто сидел под дождём, разглядывая обломки. Я ведь с самого начала боялся именно этого: что стекло разобьётся.

Что одна ошибка перечеркнёт всю работу, даже нёс его практически не дыша, только вот ошибка оказалась вовсе не моей. Я медленно поднял голову и посмотрел на поваленную сосну. Какова вообще вероятность того, что огромное дерево упадёт точно на мой фонарь?

Впрочем, стоило оглядеться вокруг, и этот вопрос исчез сам собой.

Вдоль улицы лежали ещё две вывороченные с корнем сосны, а неподалёку треснувший ствол продолжал опасно покачиваться под очередным порывом ветра. Похоже, этой ночью досталось не только моему фонарю.

Из леса донёсся противный хохот, который я уже ни с чем не мог перепутать… Гиены!

Ближайший фонарь теперь лежал разбитым вместе со столбом, а следующий находился слишком далеко, чтобы его свет хоть как-то доходил сюда. Улица вновь принадлежала ночи. Над головой мерцали только звёзды, а этого света было слишком мало, чтобы чувствовать себя человеком, а не добычей.

Я медленно повернулся в сторону леса.

Как и в прошлый раз, сначала появились только красные огоньки. Они висели совсем низко, примерно на уровне моего пояса, и медленно двигались между деревьями. С каждым мгновением огоньков становилось больше, а расстояние между нами сокращалось.

Очень скоро из темноты показалась первая тварь, за ней вторая и третья.

Красные глаза больше не прятались. Монстры выходили спокойно, словно заранее знали, что добыче уже некуда бежать.

Голова лихорадочно перебирала варианты. До дома Прохора слишком далеко. Стоит развернуться, и ближайшая тварь догонит меня в два прыжка.

Стучаться в чужие дома нельзя. Даже если кто-нибудь успеет открыть дверь, я приведу монстров прямо к спящим людям.

Значит… я быстро посмотрел вниз.

Среди обломков сосен лежала толстая ветка. Она была тяжёлой, с несколькими ещё не обломанными сучьями, и сейчас больше всего напоминала хорошую дубину.

Лучше оружия всё равно не найти.

Я поднял её, несколько раз проверил вес и крепче сжал пальцы.

Тем временем гиены начали медленно расходиться в стороны.

Они не торопились нападать, а медленно окружали.

Первая прыгнула неожиданно быстро, но после прошлой стычки с ними я уже знал, что ожидать, благодаря этому и своим вечерним тренировкам я едва успел выбросить перед её мордой маленькую энергетическую оболочку и мгновенно разрушить её.

Вспышка ударила прямо в глаза монстру.

Тварь жалобно взвизгнула, потеряла направление прыжка, и в этот момент я со всей силы ударил её дубиной.

Послышался глухой хруст. Монстра отбросило в сторону, а с ветки сразу слетели последние листья.

Не успел я вернуть дубину обратно, как за спиной уже раздался новый рык.

Разворачиваясь всем корпусом, я одновременно создал сразу две маленькие оболочки и взорвал их почти перед самыми мордами нападавших.

Белые вспышки на мгновение осветили всю улицу.

Я успел заметить сразу несколько раскрытых пастей, длинные клыки и когти, скользнувшие