Я положил на стол значительно больше монет, чем мы договаривались, а портной нахмурился.

— Здесь больше.

— Знаю.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— За хорошую работу нужно платить честно.

Несколько секунд он молчал, потом осторожно собрал монеты и коротко поклонился.

— Благодарю.

Я уже собирался уходить, но неожиданно вспомнил ещё одну проблему.

— И ещё одна просьба.

— Слушаю.

— Мне нужна штора. Очень плотная. Желательно такая, чтобы вообще не пропускала свет… и если получится, чтобы ещё и горела плохо.

Портной несколько секунд молча смотрел на меня.

— Кажется, мне уже даже становится интересно, что происходит у вас дома.

Я только улыбнулся и вспомнил свои вечерние эксперименты, да и некоторые рабочие моменты тоже.

— Поверьте, иногда мне самому интересно, что будет вечером у меня дома.

Мастер негромко рассмеялся, взял со стола кусок мела и уже принялся что-то быстро записывать в свою книгу заказов.

Портной подошёл к полке, где лежали аккуратно свернутые рулоны ткани, и начал перебирать их один за другим.

— Есть тяжёлое полотно. Есть двойное плетение. Есть ткань, которую пропитывают особым составом, чтобы она меньше горела. Правда, стоит она заметно дороже.

Я заинтересованно подошёл ближе.

— Значит, свойства ткани можно менять ещё до того, как из неё что-то сошьют?

— Конечно. Хорошая ткань начинается не с иглы, а с пряжи.

Я задумчиво провёл рукой по одному из рулонов.

Мир не переставал меня удивлять. Казалось, куда ни посмотри, везде скрывалась целая наука. Стоило только начать разбираться, и за самым обычным предметом открывалось настоящее ремесло со своими секретами, материалами и приёмами работы. И это в мире, который по началу казался мне застрявшим в своем развитии.

Я выбрал ткань подороже, не хотелось, через пару неудачных экспериментов заказывать новую.

— Сделаю.

— Тогда буду ждать и заберу вместе с вторым парадным нарядом.

Попрощавшись, я вышел из мастерской и невольно поправил воротник новой рубашки.

* * *

Сначала нужно было вернуться домой, поэтому пришлось возвращаться в нижний город.

Рабочую одежду я аккуратно сложил на кровать, а парадный комплект ещё раз внимательно осмотрел. Портной действительно постарался. Всё сидело значительно удобнее прежнего, ткань почти не стесняла движений, а сам костюм выглядел достаточно аккуратно, чтобы без стыда появиться в верхнем квартале.

Я осторожно снял с полки люстру, залюбовавшись ее видом и игрой света из окна в ее деталях.

Хрустальный лотос спокойно покоился в металлическом основании, а внутри лепестков мягко переливался кристалл. Даже не активированный, он выглядел необычно. Казалось, будто внутри стекла спрятался маленький кусочек рассвета.

На всякий случай я вновь завернул люстру в плотную ткань и крепко перевязал свёрток верёвкой. После вчерашней ночи желание испытывать судьбу окончательно исчезло. Один разбитый фонарь уже обошёлся мне слишком дорого. А ведь сейчас мне идти в верхний квартал.

Выйдя из комнаты, я аккуратно прикрыл за собой дверь и спустился вниз.

В общей комнате сидело всего несколько человек. Валера что-то оживлённо рассказывал сразу двум постояльцам, активно размахивая руками. Юра, как обычно, делал вид, что не имеет к происходящему никакого отношения, хотя время от времени всё же вставлял короткие замечания. Прохор протирал посуду.

Заметив меня, старик сразу посмотрел на свёрток.

— Опять что-то придумал?

Я только улыбнулся.

— Есть немного, иду к барону.

Прохор понимающе кивнул.

— Тогда иди. Не люблю я верхний квартал, но если уж кто туда сейчас и должен ходить, так это ты.

Я поблагодарил его кивком и вышел на улицу.

После ночного ливня город словно вымыли.

Дорожка ещё блестела от влаги, с крыш продолжала капать вода, а в небольших лужах отражалось чистое голубое небо. Ветер наконец стих, будто вместе с бурей закончилась и вся накопившаяся за последние дни злость природы.

Я медленно шёл по улице, стараясь не трясти свёрток.

Пройдя по нижнему городу, я невольно задержался возле улицы, где стояли мои фонари.

Несколько лотосов спокойно светились даже днём, едва заметно мерцая внутри стеклянных лепестков.

Возле одного из столбов остановилась женщина с ребёнком. Мальчик осторожно коснулся металлической стойки ладонью, после чего что-то спросил у матери. Та улыбнулась и начала ему что-то объяснять.

Я невольно усмехнулся. Кажется, эти фонари уже перестали быть для людей чем-то чужим.

Путь оказался неожиданно коротким. Верхний квартал встретил привычной тишиной.

Здесь было значительно просторнее. Каменные дома стояли дальше друг от друга, дороги были шире, а прохожих почти не было.

Я крепче перехватил свёрток. Интересно… Когда я впервые поднимался сюда, то думал только о том, как убедить барона не мешать моим фонарям.

Теперь же шёл к нему совсем с другой целью, не просить, а дарить. Хотя пару вещей мне нужно было все равно с ним согласовать, но сначала подарок.

Стражники заметили меня ещё издалека. Один из них меня даже узнал.

— Господин Олег?

— Всё верно.

Он перевёл взгляд на свёрток в моих руках.

— К господину барону?

— Да.

Стражник без лишних вопросов открыл ворота.

— Проходите. Его уже предупредили, что вы можете прийти.

Я поблагодарил его и шагнул вперёд.

Я уже хорошо помнил эту комнату. Именно здесь мы с бароном впервые разговаривали о фонарях. Тогда длинный стол был заставлен едой, а сам хозяин дома спокойно завтракал, словно мои идеи совершенно не могли повлиять на его жизнь.

Сегодня всё выглядело иначе, стол оказался пуст.

Барон стоял у огромного окна, заложив руки за спину, и смотрел куда-то вдаль на город. Он даже не обернулся, когда я вошёл.

— Проходи, Олег.

Я молча подошёл ближе, несколько секунд в комнате стояла тишина.

Только после этого барон повернулся.

Его лицо оставалось спокойным, но взгляд был совсем другим. Таким взглядом не смотрят на ремесленника. Так смотрят на задачу, решение которой пока не удалось найти.

Он медленно подошёл ко мне.

— Ответь мне… как?

Я вопросительно поднял голову, не понимая о чем он конкретно, такой вопрос сейчас можно было задать по поводу множества моих дел.

— Как ты сделал то, что произошло этой ночью?

Он продолжал внимательно смотреть мне прямо в глаза.

— Мне уже доложили всё, что видели люди.

Барон сделал ещё один шаг.

— Световые конструкции. Управление сразу десятками шаров. Ты ослепил целую стаю монстров и заставил её отступить. Количество энергии, которое ты затратил не посильно многим искусным магам.

Он ненадолго замолчал.

— Это огромный скачок по сравнению с тем, что я увидел во время нашей первой встречи, если бы я лично не был с тобой знаком и не видел твою демонстрацию возможностей за этим столом я бы не за что не поверил.