и здесь есть камеры видеонаблюдения. Кроме того, служба безопасности кампуса регулярно проверяет двери. – Она улыбнулась. – Вы же не планируете нас обокрасть, мисс?

– Только не в Хэллоуин. Не хотелось бы побеспокоить призраков.

– Мудро. Тем более что Эксетер – самый посещаемый призраками город во всем Соединенном Королевстве.

– Правда?

– По крайней мере, так говорят. В любом случае вам лучше не настраивать это место против себя.

– Я постараюсь.

Они подошли к двери со сделанной трафаретом надписью «Редкие книги». Миз Пил достала ключ-карту и приложила ее к светящемуся замку. Замок исполнил короткую мелодию, засовы едва слышно прошуршали и…

За дверью послышался приглушенный грохот. Шерин отшатнулась, уже приготовившись к быстрому отступлению, но миз Пил рывком распахнула дверь.

Вспыхнул свет. Шерин на мгновение зажмурилась, но пожилая библиотекарша решительно переступила порог.

– Почему мне никто не сказал, что вы здесь? – строго выпалила она.

Шерин последовала за ней. В крови уже гудел адреналин, грудь сдавило. За годы жизни под одной крышей с алкоголиком организм выработал молниеносную реакцию на любую угрозу – бей или беги.

– Вы обязаны отмечаться при входе и выходе, – делала внушение кому-то миз Пил. – Уж вам-то это должно быть известно. Да, когда-то вы были директором библиотеки, но это не дает вам права нарушать установленные правила.

– Прошу принять мои глубочайшие извинения. – Голос донесся из-за груды деревянных ящиков, один из которых, по всей видимости, свалился и теперь лежал разбитым на полу. Недавний грохот и был, вероятно, результатом его падения. Рядом с ним на полу лежал небольшой ломик. – Думал, что не задержусь и пробуду здесь лишь несколько минут…

Склонившийся над разбитым ящиком высокий седоволосый мужчина с седой же бородкой выпрямился и откинул со лба влажную от пота прядку. Он был в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Пиджак висел на ближайшей тележке. Отряхнув руки, мужчина подошел поздороваться.

– Я ведь могла запереть вас здесь на всю ночь, – пожурила его миз Пил и кивком указала на Шерин. – Если б студентка не взяла атлас Секстона, я и не узнала бы, что здесь кто-то есть.

– Не беспокойтесь, ключи от здания всё еще у меня. В случае чего я вышел бы сам.

– Все равно вы должны были предупредить меня.

– Конечно. Непростительное упущение с моей стороны.

Он подошел, обнял миз Пил, и ее недовольная гримаса растаяла в мягкой улыбке. Очевидно, они были хорошо знакомы. Освободившись из объятий, она погрозила ему пальцем:

– Но больше так не делайте.

– Никогда – обещаю вам, моя дорогая миз Пил. – Мужчина повернулся к Шерин. – Мисс Карр, если не ошибаюсь?

«Бывший директор библиотеки знает мое имя?» Потрясенная, Шерин не нашлась, что ответить, и лишь пробормотала что-то невнятное.

Он подошел ближе, забрал у нее коробку с атласом и поставил на ближайшую тележку.

– Я помню вашу заявку на нашу магистерскую программу по магии и оккультным наукам. Мы не были официально представлены. Я – профессор Джулиан Райт. – Он протянул руку, которую она машинально пожала.

– Вы руководите этой программой в Эксетере…

– Так и есть. И следующей весной буду вести курс по палеографии.

Шерин кивнула. Ей уже не терпелось поговорить на эту тему. Палеография, изучение древних систем письма, охватывает широкий круг вопросов – от расшифровки языков до датировки текстов – и, в частности, занимается историей иллюстрированных рукописей, что особенно ее интересовало.

Поговорить не получилось – вмешалась миз Пил.

– Слышала, сегодня утром была доставка… – Окинув взглядом ящики, она уставилась на разбитый. – Книги, переданные в дар.

– Эти книги переданы нам по завещанию, – поправил ее Райт и посмотрел на ящик; в его глазах, как показалось Шерин, повисла дымка печали. – От моего друга и коллеги. Я хотел, чтобы их поскорее каталогизировали, и распорядился доставить ящики в хранилище редких книг. Зашел за накладной, чтобы просмотреть потом в кабинете. Думал, на минутку, но…

Шерин взглянула на ломик на полу.

– Вы пришли не только за этим, – тоном обвинителя заявила миз Пил.

– Да. Просматривая список, я обратил внимание на несколько чрезвычайно редких книг и решил отложить их до того, как мы привлечем архивариусов для каталогизации коллекции.

Шерин заметила, что крышки с большинства ящиков сорваны, и лежащие в них книги в тканевых обертках проложены сухим сеном. Похоже, кто-то искал что-то, в спешке просматривая книги. Некоторые выглядели так, будто их небрежно отбросили в сторону.

– Вы нашли то, что искали? – спросила миз Пил.

– Не всё.

Библиотекарша нахмурилась:

– Если вам так это нужно, я могу остаться, пока вы не закончите. – Она махнула рукой. – Ящики такие тяжелые… И вам с вашим сердцем не следует заниматься этим в одиночку.

– Всё в порядке, и я не могу просить вас об этом, дорогая. Сегодня же канун Дня всех святых. С моей стороны было безрассудством приниматься за это дело в такой поздний час. Идите домой. Как я сказал, ключи у меня есть. Когда закончу, закрою за собой.

– Хорошо, но не забудьте включить сигнализацию.

Миз Пил жестом предложила Шерин идти с ней, но девушка кивком указала на взломанный ящик.

– Профессор Райт, миз Пил права. Вам не следует заниматься этим в одиночку. Я с удовольствием останусь и помогу. Признаюсь, мне очень хотелось бы первой увидеть эти новые книги.

И это была не единственная причина.

«У меня будет идеальный предлог, чтобы пропустить вечеринку».

– По правде говоря, лишняя пара рук не помешала бы, – согласился Райт. – Но, возможно…

В кармане у него зазвонил мобильный телефон. Профессор достал его, проверил номер и отошел в сторону:

– Извините, мне нужно ответить.

Миз Пил отвела Шерин на несколько шагов:

– Вы очень любезны. Могу заверить вас, что, оставаясь с ним наедине, вам совершенно нечего опасаться. Профессор – человек безупречной чести. Кроме того, женщины никогда его особо не интересовали, понимаете?

– Спасибо, что предупредили.

Миз Пил многозначительно кивнула:

– Вот и хорошо. Тогда я вас оставлю. – Она коснулась руки Шерин. – Но не позволяйте ему задержать вас на всю ночь. Вы слишком молоды и красивы, чтобы просидеть взаперти весь Хэллоуин.

– Если так случится, моей компанией будут эксетерские призраки.

Библиотекарша похлопала ее по руке:

– Призраки, моя дорогая, ночью не согреют.

«И то верно…»

Кто-кто, а Шерин знала это получше многих. Настоящего свидания у нее не было больше года, а уж с тех пор, как она делила с кем-то постель, прошло еще больше.

Шерин проводила миссис Пил до выхода из хранилища, где они и попрощались. Закрыв дверь, она услышала у себя за спиной голос профессора, как ей показалось, встревоженный и сердитый.