также то, на что он по началу не обратил большого внимания – площадь постепенно оцепляли.

Ангелы Эдема, сопровождавшие толпу, встали напротив него и уставились. Эта новейшая разработка для полицейского патруля представляла собой механических человекоподобных андроидов с неоновыми нимбами над головой, а в некоторых случаях – сложенными крыльями. Возможно, они были хорошей защитой, но так часто раздражали обывателей своим несуразно роскошным видом, что в отместку их прозвали «эдемские шлюхи». Зеваки мастеровиты на емкие обобщения, этого у них не отнять.

Чэнь Рэн уже было поспешил с площади к своему кораблю, но машины перекрыли дорогу.

А потом на него наставили пушку. И еще одну. И еще. Из той части лица, где обычно у гуманоидных форм жизни располагается рот, по очереди, словно быстрым перебором клавиш фортепиано – музыкального инструмента времен 15-20-ых столетий, боты, с соответствующим звонким тоном, аккордом произнесли: «Цель – дезинтегрировать». Чэнь Рэну доводилось слышать мелодичное звучание этого интересного изобретения раньше. Едва ли только он мог сейчас успеть вспомнить, когда и где именно.

Ангелы Эдема открыли огонь.

Он сорвался в противоположную сторону от гражданских, потому как ангелы Эдема застали его врасплох среди толпы; у него не было времени подумать о происходящем, лишь жуткое чувство нереальности сдавливало грудную клетку. Мимо просвистело несколько пуль, и он едва успел скрыться за углом, неведомо каким образом проскользнув меж оцепления. Нажав на запястье, он активировал браслетный навигатор и ускорился, уходя от погони. Забежав в одну из улочек, он остановился, чтобы отдышаться. В то же время он увидел на браслете пропущенное сообщение и сразу же набрал генерала:

– Командир Фэн, что происходит? Какого черта?

– Надзиратель 012, вы грубо нарушили регламент. Кажется, вы напрочь забыли основные положения.

Слова проскользнули мимо ушей; он собирался продолжить жаловаться, когда резкое осознание услышанного заставило его замереть, и все внутри осело.

– Спасать людей – не ваша миссия. Ваша задача была одна – сообщить о Наблюдателях. И вы ее провалили.

В то же время по улицам пронесся механический голос, доносящийся из динамиков ангелов Эдема, и на браслеты людей была отправлена фотография мужчины.

– Разыскивается обвиняемый по ряду тяжких преступлений беглец. Имя – Чэнь Рэн. Требуется оказать содействие в поимке данного нарушителя.

Но тихий голос из браслета, наполненный ошеломляющим содержанием, глушил всякий другой, в том числе более громкий механический:

– Чэнь Рэн… Я разочарован в тебе.

Не было времени на жалость к самому себе; завершив звонок, он ринулся вперед по узкому переулку, выбежав на малую площадь к кораблю. Череда военных окружила его корабль. Придется дать бой. Достав пушку, он пригнулся за зеленым ограждением и, высунувшись, произвел пару выстрелов в противоположную сторону. Военные не шелохнулись.

«Умные козлы».

Тогда он присел за ограждением и протянул руку через куст; прицелившись несколько раз, он совершил пять точных выстрелов, и военные, словно домино, повалились на землю; оставалось только двое, которые среагировали мгновенно и открыли беспорядочный встречный огонь. Несколько пуль прошили стену над Чэнь Рэном, и он пригнулся, практически прижавшись к земле. Как только очередь прекратилась, он приподнялся и в пару щелчков прикончил оставшихся.

Так, оборвав головокружительный успех и стремительный подъем по карьерной лестнице надзирателя и навсегда замкнув вокруг шеи звание преступника, он бросился к кораблю, чтобы улететь из этого паршивого места прочь.

Ep. 4. Склад запчастей

Почему космодесантники настолько сильные?

Они тренируются на весах газовых гигантов!

Со времен платинового века человечество вышло в космос, и мозг столкнулся со множеством новых для него испытаний. Например, убежденность в существовании множества разумных рас и уж тем более еще большего разнообразия простой и неразумной форм жизни. В те далекие времена существовали лишь парадокс Ферми, ставящий под сомнение наличие других разумных существ во вселенной, и уравнение Дрейка, пытающееся рассчитать вероятность обнаружения оных. Самым же тяжелым оказалось столкнуться с бескрайней пустотой темного пространства. Еще в тот век, когда человечество только начало осваивать космос, оно столкнулось со стремительно распространяющимися болезнями ментального характера: депрессивными, тревожными и прочими расстройствами психики, которые все чаще стали настигать жителей Земли. Уже тогда практически каждый десятый имел то или иное расстройство мозга. Вскоре этот недуг уже приобрел статус эпидемии, рано или поздно настигающий каждого второго. За пределами планет цифра была и того печальнее. Орган, давший человеку победу в эволюционной гонке, не мог справиться с последствиями своей главной функции – мыслить, особенно в абсолютно новых условиях, когда долгое пребывание в космосе, перелет на другие планеты и даже в другие звездные системы стали нормой. Больше всего именно депрессия поедала людей: отравляла их жизнь, давила апатией и отчаянием, слишком часто доводя до сведения счетов.

Со временем ученые стали лучше понимать человеческую психику и уже в амплитудной[6] эпохе разработали препарат MLF, нынче являющийся стандартным лекарством в аптечке каждого космического путешественника.

MLF, или «препарат разнонаправленной синаптически-рецепторной регуляции» – это лекарство, разработанное для устранения симптомов депрессии. Оно все еще не могло излечить причины ее возникновения, но зато стало в десятки раз эффективнее в борьбе с симптомами – имело неоспоримый эффект, снижало риски рецидива, было быстрее и безопаснее по сравнению с предшествующими ему средствами, чей лечебный эффект был сравним с плацебо и дополнялся широким спектром эффектов побочных.

Человеческая психика оказалась совершенно дезадаптирована в новых условиях, но ученые сумели отыскать способ свести к минимуму негативные проявления и этого недуга.

Но это средство было бессильно в борьбе с общим увяданием эмоциональной активности. Хронический стресс, вызванный долгим пребыванием в космосе и чувством полной беспомощности перед неконтролируемой стихией пустоты, не мог не вести к поиску любого простого удовольствия: переедание, таблетки, алкоголь, шортсы и избиения бесячих начальников на работе.

В космосе скучно.

А если эмоции становятся слабее, их нужно усилить. Так, на смену традиционным наркотикам, устраняя многие негативные последствия их употребления: разрушения органов, передозировки, распад личности, неконтролируемая агрессия и прочие, пришли стимуляторы нового поколения. Рынок захватило изобретение ученых Федерации BELS, или Basal Emotional Level Stimulator. Эта технология основывалась на прямом преобразовании эмоций в вещество и обратно.

Не хватает ощущений? Просто прими мультикомплекс. Не хватает острых ощущений? Прими концентрированный страх! Его собрали прямо с твоего регионального менеджера.

Если раньше наркотиками были определенные вещества, вызывающие зависимость, то теперь в каком-то смысле сами эмоции стали этим самым наркотиком.

Из огня да в полымя.

Они одинаково сильно ценились как на земных рынках, так и на рынках других рас. Но не все было так хорошо,