девочка моя, ты у себя? — её голос, уже чуть приглушённый, донёсся сверху.

Тем временем ко мне на корточки присел худощавый монстр. Он нервно потирал руки, его карие глаза заглядывали в мои, ища хоть какого‑то понимания.

— Ты хочешь пить? — спросил он почти шёпотом. Я лишь молча, без выражения, уставилась на него сквозь ресницы. — Если я сниму повязку… будешь кричать?

Я медленно, едва заметно, качнула головой: нет.

Его длинные пальцы с острыми когтями потянулись к моему лицу. Я инстинктивно зажмурилась.

— Эй, что ты делаешь?! — рявкнул здоровяк, отталкиваясь от стены.

—А что, если она потом скажет правителю, что с ней плохо обращались? Даже отказали в стакане воды. — парировал худощавый, не останавливаясь. — Она всё-таки ему зачем-то нужна.

Повязка соскользнула. Я жадно, вдохнула полной грудью и тут же облизнула пересохшие губы. По языку разлился горький, отвратительный привкус ткани.

Первой мыслью было накричать. Выплеснуть всю ненависть, пообещать им такую месть, чтобы содрогнулась вся их жалкая подземная норка. Но я вцепилась в эту мысль, как в обрывок верёвки, и потянула на себя. Глубокий вдох. Медленный выдох. Не сейчас. Связанные руки — не время для угроз. Кто знает, на что они решатся, если я выведу их из себя.

— Воды, — только и выдохнула я, голос сиплый, но ровный.

Парень с лицом, наполовину покрытым мелкими чёрными чешуйками, тут же поднялся и направился к столу. Он налил полный стакан из глиняного графина и вернулся, осторожно прислонив прохладный край к моим губам. Я сделала несколько жадных глотков, и чистейшая, ледяная вода обожгла пересохшее горло, смывая горький привкус.

— Развяжи меня, пожалуйста, — тихо, почти жалобно попросила я, глядя на него. Он был единственным, в чьих карих глазах мелькало что-то, отдалённо напоминающее участие. На здоровяка надеяться не приходилось, а Мирана казалась отъявленной стервой, которая скорее затянет узлы туже. — Руки совсем затекли.

— Не трогай её! — тут же рявкнул другой монстр, отодвигаясь от стены. — Мирана сама с ней разберётся.

— Ты думаешь, она что-нибудь нам сделает? — тут же возразил худощавый, его голос звучал почти обиженно. — Ты посмотри на её тонкие руки и маленький рост!

— Это не твоё дело! Просто иди прогуляйся, нашёлся тут добродетель! — рыкнул здоровяк.

Я уставилась на него, впиваясь взглядом, полным такой немой, концентрированной ненависти, что казалось, она должна прожечь в нём дыру. Всё внутри меня шипело, посылая ему самые тёмные проклятия, какие только могла придумать.

Когда худощавый, понурившись, вышел, здоровяк оттолкнулся от стены. Его тяжёлые шаги отдавались в пустом помещении. Он склонился надо мной так близко, что я оказалась лицом к лицу с его красными, лишёнными зрачков глазами.

— Ты пахнешь иначе, — прошипел он, и его ноздри дрогнули. — У людей другой запах.

Он снова принюхался, глубоко и отвратительно, словно животное. Я резко отвернулась, содрогаясь от омерзения.

И тогда его рука двинулась. Грубый, покрытый шрамами палец с толстым когтем скользнул к моей ключице и медленно провёл по коже.

Я не выдержала.

— Ещё раз прикоснёшься ко мне, — мой голос прозвучал низко и ясно, — и Верховный правитель самолично расправится с тобой.

Он лишь фыркнул, и из его горла вырвался противный, хриплый смешок.

— Помни, девка, я ведь могу и не довести тебя до Вирсана, — он протянул слова, наслаждаясь моментом. — Скажу — дорогой убежала. И дело с концом.

Я медленно повернула к нему лицо, вглядываясь в каждую щель и бугорок на этой уродливой морде. Долго не думая, собрала во рту всю горечь и презрение, и плюнула прямо в него.

Он ударил меня наотмашь. Удар был тяжёлым, грубым, вырвав из горла короткий, сдавленный стон. В глазах вспыхнула белая, ослепляющая искра, на миг поглотившая всё.

— Да кем ты себя возомнила, ты… — он не успел закончить.

Сверху, по лестнице, уже спускалась Мирана, а под руку с ней — молодая девушка.

— Нет, я хочу видеть! Мама, ты не понимаешь! — её голос был тонким, пронзительным, полным истеричной настойчивости. Она почти бежала вниз, таща Мирану за собой.

— Яхин, сгинь отсюда, — холодно бросила Мирана, даже не глядя на него.

Здоровяк мгновенно вскочил на ноги и, шмыгнув, исчез за дверью, словно испарясь. Не успела я перевести дух и ощутить жгучую боль на щеке, как та самая девушка уже мчалась ко мне. Её лицо было искажено не любопытством, а чем-то другим — яростным, нездоровым интересом.

Хрупкая, почти прозрачная девушка с тонкими, как у фарфоровой куклы, чертами лица замерла надо мной. Её синие глаза, неестественно яркие в бледном лице, буравили меня взглядом, полным холодного любопытства. На ней было нежно-голубое платье, щедро украшенное кружевными рюшами на рукавах и вдоль выреза — наряд, который казался бы уместным на светском приёме, а не в этом убогом подземелье.

— Я хочу, чтобы вы избавились от неё, — её голосок прозвучал тихо, но с ледяной чёткостью. — Даже не вздумайте возвращать её.

— Ирма, девочка, ты же знаешь, мы не можем, — Мирана попыталась вставить нотку успокоения, но в её тоне сквозила усталость. — Пойти против приказа Правителя ничем хорошим не закончится. Ни для нас, ни для клана.

— Хорошо, — девушка выпрямилась, и в её позе появилась решимость. — Тогда я поеду с вами. И самолично спрошу его, что всё это значит.

8. Прокляты

Я глупо, срывающимся смешком фыркнула. Не могла сдержаться — абсурд ситуации достиг своего пика.

— Что смешного? — девушка зло бросила, смотря на меня сверху вниз, будто на насекомое. — Думаешь, ты лучше меня?

Смех перешёл в истеричную, сдавленную икоту. Нервы сдали окончательно, и я завалилась на бок, прижав горящую щёку к неровному, холодному полу.

— Нет, — выдохнула я, пытаясь взять дыхание под контроль. — Я думаю, с тобой можно договориться. В отличие от всех остальных. — Кажется, я начинала понимать, в какую игру ввязалась.

— Да и о чём же ты, человек, хочешь со мной договориться? — она бросила это с ледяной иронией, не отступая ни на шаг. Мирана шагнула ближе, пытаясь мягко взять дочь за плечо, но та резко стряхнула её руку.

— Всё дело в Айзе, да? — повернув лицо к ней, я спросила прямо, почти вызывающе.

Она вздрогнула, будто её ударили. Моё произнесение его