Атлантику, перебросили свои части и свежие резервы… на Юг! Отказались от использования Балтийского флота, разыгрывая свою Средиземноморскую группировку и Черноморский флот. Как-то не додумали НАТОвские стратеги, что полыхнёт Ближний Восток и северное побережье Африки. Предполагалось, что младшие братья Советского Союза и США во время такой глобальной разборки будут сидеть, как мыши под веником, опасаясь вызвать прилёт десятка-другого мегатонн чисто на всякий случай. Но этого, по известным причинам, не произошло.

На Ближнем Востоке, откуда и начался конфликт, работала совершенно своя, никем не учтённая «кухня», никак не желающая встраиваться в американские взгляды на то, что должно происходить во время Третьей мировой войны. Даже Иран не удержался от соблазна скоординированной ракетной атакой свести счёты с «Винсенсом» – печально известным крейсером, который в 1988 году сбил иранский гражданский аэробус над Персидским заливом. Вряд ли возникшая ситуация соответствовала и довоенным планам СССР, но русские сумели перестроиться. Хуг покатал во рту русское слово «Перестройка», которым оперировал как доктриной развития страны молодой, но недолго проживший лидер Советского Союза. А ведь всё могло быть иначе…

Падение Гибралтара, при незанятом Бонне и Копенгагене, выход из войны старейшего геополитического соперника России – Турции… Кто в такое мог поверить до войны? Тщательно лелеемая русскими со времён Второй мировой войны система мобилизации давала отличный результат. Через три месяца страна в режиме конвейера отправляла на фронт свежие дивизии, оснащённые техникой с баз хранения, и НАТО просто задавили. Не сказать, что воевали неумело, заваливали мясом. Никаких «хьюман вэйв», чудовищный поток снарядов с редким вкраплением высокоточного оружия и армейской авиации проламывали русским дивизиям путь туда, куда они хотели наступать.

Шестой Средиземноморский флот ВМС США (его остатки, если говорить прямо) выдворен в Атлантику и Индийский океан. Аукнулись намерения надрать задницу Ираку, многих хороших кораблей не досчитались у берегов Европы, когда НАЧАЛОСЬ. Франция успела вымолить нейтралитет, допустив на территорию оккупационные войска (оказывается, такое бывает, ха-ха), заехавшие – ну кто бы мог подумать – с Апеннин! Следом на выход из войны потянулись Голландия с Данией, и посыпалось… Норвегия пока ещё союзник США в Европе, но чувствуется, что ненадолго. Явно стало попахивать «странной войной», когда по Балтийскому морю совершенно свободно ходят русские корабли и торговые суда. Хуг ещё раз тяжело вздохнул и вернулся к насущным проблемам.

По факту, свежему отряду русских кораблей противостояло соединение, напряжённо проработавшее две недели. Запасы авиационного керосина не бесконечны, устаёт техника, устают люди. Русским тоже несладко, но в отличие от пилотов, головки самонаведения «Гранитов»[21] усталости не знают, а их двигатели не проработали и мили, пребывая в сладкой дреме в пусковых шахтах. Только «диванный эксперт» думает, что палубный самолёт можно обслуживать как автомобиль, раз в полгода, а до этого просто заливать в него керосин и омыватель стёкол. Техники сбивались с ног, у командира палубной команды от недосыпания синеют круги под глазами. Второй аэрофинишёр просился на пенсию, катапульты начали травить пар.

Хуг ведь выложился! Ровно по учебнику провёл классический «альфа-страйк» по русским, по максимуму используя все силы, которые он мог использовать. Палубные команды отработали на сто процентов. Будь русские поближе, на каждый из 14 «Корсаров» удалось бы подвесить по 4 противокорабельные ракеты, этого хватило бы с запасом. Или будь в истребительной эскадрильи вместо «Томкэтов» новые «Хорнеты», которые могли применять «Гарпуны». Но ни того ни другого провидение не послало, и сейчас адмирал пожинал промежуточный урожай потерь. Минус семь «Интрудеров» и один «Проулер». Нарочно не придумаешь! Если бы русских атаковали семь «Корсаров» и семь «Интрудеров», то количество ракет «Гарпун» в залпе по советской КУГ выросло бы с 28 до 42! Но нет, регламенты и наставления считали: во-первых, такой расход убыточным, а во-вторых – настоятельно требовали сразу после удара ПКР добивать соединение кораблей противника планирующими бомбами, которыми оснащались только тяжёлые штурмовики.

Итого, у него больше нет «Интрудеров». А в следующем залпе по русским опять будут выпущены 28 ракет. Держать ещё одну эскадрилью «Корсаров» в воздухе он не сможет, потому что надо ещё успевать обновлять дежурство истребителей, ДРЛО и РЭБ. Русские могут в любой момент разродиться ракетным залпом, и не прикрыть своё соединение с воздуха он не имеет права. Боксёры не бьют двумя руками одновременно, оставляют вторую руку на защиту или на следующий удар.

Но у него есть шикарный козырь! 22 «Томагавка» UGM-109B в противокорабельном варианте ждут своего часа в пусковых контейнерах крейсера «Банкер Хилл», который идёт рядом. Дальность стрельбы 300 миль, и скоро русские войдут в этот радиус. Сами они, подобно слепым котятам, пока не имеют возможности увидеть американское соединение, и им придется ждать пролёта своего спутника или прилёта «Медведя» для целеуказания. Так что, по всей видимости, залпами будем обмениваться практически одновременно. Только с нашей стороны в довесок снова пойдут «Гарпуны» с «Корсаров».

Его, вероятно, высмеют в штабе, в газетах и по телевидению. По задействованным во втором ударе средствам всё тянет на мощнейший «оверкилл» – перерасход огневых средств, причем весьма дорогих. Хоуг собирался наносить удар всеми «Корсарами» и «Томагавками», используя для отвлечения ПВО русских всё, что сможет поднять в воздух. Следовало также привлечь находящуюся рядом АПЛ «Чикаго» (типа «Лос-Анджелес»)[22], но сеанс связи с ней был только через полтора часа. Долбаная скрытность субмарин выходила боком: информация сначала уходила на спутник, затем на другой, чтобы попасть в центр связи с подводными лодками в Висконсине, и только оттуда шифровка передавалась на подводную лодку системой сверхдлинных волн «Сифарер». Хуг отправил сигнал незамедлительно подняться на поверхность и установить радиосвязь. Как только скинут целеуказание, будем атаковать русских.

АПЛ «Чикаго» не была самым удачным инструментом атаки, скажем прямо. Собираясь нанести удар по Саддаму, все её 12 ракетных шахт загрузили «Томагавками» для удара по наземным целям, и так и не перезарядили. Поэтому бить по «Кирову» ей придётся двумя «четырёхгарпунными» залпами через торпедные аппараты. До торпедной атаки, судя по последним координатам, «Чикаго» никак не доставал.

Ладно, как говорят русские: «С миру по нитке – будет нищему рубаха». Используем всё, что можно, благо прошлая попытка удара стандартными силами и отсутствие ожидаемого результата тщательно зафиксированы. И пора перестраиваться в ордер ПРО, русские могут получить данные для удара по нам в любой момент. Для этого выставим оба «Спрюенса»[23] на скулах в пяти милях, оба «Адамса»[24] на раковинах, тоже в пяти, и выдвинем «Банкер Хилл»[25] в так называемую «ракетную засаду». Пусть отбежит от нас миль на 40 вперёд, и