одно из этих зданий и сделаем из него точку выхода для наших войск… — я провёл линию по карте, — то туннель придётся проводить примерно на двадцать километров меньше. А это охренеть какая экономия времени!.. Тем более со здешней низкой концентрацией росы.

— Именно! — расплылся в улыбке Баркет. — И ещё один момент. Если в этом производственном помещении мы откроем какое-нибудь дело, то это будет отличным прикрытием для выхода твоих людей на поверхность.

— То есть? — уточнил я.

— Никто не будет обращать особого внимания на то, что в здание какого-то посредственного предприятия утром пришло двадцать человек, одетых в одинаковую спецодежду, а вечером вышло двадцать один или двадцать два, — пояснил он, довольно ухмыляясь.

— Мощная идея! — восхищённо воскликнул я, хлопнув его по плечу. — Баркет, ты прям красавчик!

Он улыбнулся, но тут же посерьёзнел.

— Только вот есть один нюанс… Вряд ли граф станет иметь дело с простолюдином. Поэтому будет лучше, если ты сначала получишь статус аристократа, а уже потом пойдёшь к графу на приём, чтобы договариваться об аренде здания.

— Ну да, логично, — покивал я своим мыслям. — В роли простолюдина меня могут и на порог к нему не пустить… Значит, план такой… Как только я официально стану аристократом, то сразу же отправлюсь к графу, чтобы договориться об аренде. А ты за это время придумаешь, что за дело мы там откроем и кого официально возьмём на работу. Ведь эти работники должны быть не из любопытных и не из болтливых… В общем, сам разберёшься.

— Понял, сделаю, — кивнул Баркет.

* * *

Встреча с бароном была назначена в неприметном месте… Это был недорогой кабак на окраине города — тускло освещённое помещение с деревянными столами, покрытыми пятнами от пива и вина. Сквозь сизый табачный дым едва виднелись силуэты посетителей, большинство из которых были заняты своими напитками и разговорами. Здесь никто из местных завсегдатаев не обратил бы внимания на встречу двух незнакомцев.

Я занял столик в дальнем углу, заказал пиво и принялся ждать. Через четверть часа дверь скрипнула, и в кабак вошёл худощавый мужчина средних лет в потёртом, но добротном костюме. Его левый глаз нервно подёргивался, а взгляд беспокойно метался по помещению. Заметив меня, он неуверенной походкой направился к моему столу.

— Б-барон Нил Балик, — негромко представился он, присаживаясь напротив.

— Том, — коротко ответил я, протягивая руку.

Барон неохотно пожал её влажной ладонью и сразу отдёрнул, как будто прикосновение обожгло его.

— В-вы уверены, что за нами не следили? — спросил он, беспокойно оглядываясь на немногочисленных посетителей.

— Абсолютно, — спокойно ответил я, отпивая из кружки.

— Н-но если нас обнаружат… это же… это же… — он запнулся, не в силах произнести вслух возможные последствия.

Я активировал навык Внушение и с располагающей улыбкой отмахнулся:

— Да никто нас не обнаружит. Не волнуйтесь, барон.

— Н-ну хорошо, — немного успокоился он. — Для начала я бы хотел узнать, для чего вам это нужно? — уставился он на меня пристальным взглядом.

— Не переживайте… Я не собираюсь использовать имя вашего рода для чего-то нехорошего или незаконного, — глядя ему прямо в глаза, с улыбкой произнёс я. — Просто хочу, чтобы мои будущие дети стали аристократами.

Мои слова, подкреплённые ментальным навыком, заметно успокоили барона. Его плечи немного расслабились, а левый глаз стал дёргаться реже.

Мы немного помолчали — по-видимому, барон собирался с мыслями. Затем он нервно сглотнул и наконец решился затронуть деликатную тему:

— И-и к-какую сумму вы… — он запнулся, словно произнося нечто непристойное, глаз снова задёргался сильнее, — предлагаете за эту услугу?

Я сделал наивное лицо и округлил глаза:

— Неприлично огромную, — с преувеличенным энтузиазмом сказал я. — Аж целых пятьдесят тысяч унов.

Барон мгновенно изменился в лице. Его бледные щёки покрылись пятнами румянца от возмущения:

— Н-нет… Это несерьёзно, — он покачал головой, сжимая в тонких пальцах край стола.

Дальше начался торг… Барон Балик, несмотря на свою нервозность, оказался неплохим переговорщиком. В итоге мы договорились: сошлись на двухстах тысячах унов — считай, две трёхкомнатные квартиры в провинциальном городе королевства Райдан. Я выплатил задаток в сто тысяч наличными, а насчёт остальной суммы сказал, что отдам её только после официального подтверждения.

— Х-хорошо, — кивнул он, убирая в свой портфель пухлый конверт с пачками крупных купюр, а потом достал из внутреннего кармана сложенные документы. — Тогда давайте обсудим вашу новую… биографию.

Следующий час мы потратили на согласование деталей. По легенде я становился незаконнорожденным сыном его покойного двоюродного брата, о котором барон узнал только недавно. Мы тщательно прорабатывали каждый нюанс, чтобы история выглядела правдоподобной.

На следующий день, после подписания всех необходимых бумаг, мы вышли от нотариуса и направились в ближайший ресторанчик, где я передал барону вторую часть суммы.

Спрятав конверт с деньгами в свой портфель, он уже собрался уходить… Мне же ещё нужно было выяснить, как часто он собрался проводить подобные выгодные сделки. Ведь от этого зависело то, насколько долго я пробуду местным аристо. Поэтому я снова активировал свои ментальные навыки и поинтересовался:

— Барон, а как скоро вы планируете оказать подобную услугу следующему… Эм-м… кандидату в родственники?

Мой вопрос подействовал на него, как пощёчина. Нил Балик мгновенно побагровел от злости, глаз задёргался с бешеной частотой, а тонкие губы сжались в нитку.

— Н-никогда, — процедил он сквозь зубы, будто я своим вопросом оскорбил его в лучших чувствах. — А также я надеюсь, что мы с вами больше н-никогда н-не увидимся.

С этими словами он резко поднялся и, даже не попрощавшись, быстрым шагом направился к выходу.

Дверь ресторанчика захлопнулась за гневным бароном, а я негромко его передразнил:

— Н-н-никогда!.. Тоже мне… Нашёлся тут — обиженка, — буркнул я. — Сначала торгует своей честью, как та проститутка, а потом строит из себя недотрогу.

Ну да мне, в общем-то, пофигу — подумал я, разглядывая свои новые документы… Главное, задача выполнена: теперь я официально стал Томом Баликом — аристократом по крови и документам.

Следующей моей целью был граф Майдан и его пустующие промышленные помещения. Не теряя времени, выйдя из ресторана, я сразу же отправился в здание, где был расположен офис графа, чтобы договориться о встрече.

Глава 7

Войдя в просторный холл, я прошёл