После этого он достал из ящика стола папку с документами, и мы заполнили договор на аренду промышленного здания, которое находилось ближе всего к нужному мне месту. Условия были более чем выгодными — символическая арендная плата и полная свобода действий на территории без каких-либо внезапных проверок хозяина здания или его представителей.

Когда с формальностями было покончено, граф встал из-за стола.

— Прошу вас подождать немного в коридоре… Сейчас сюда должна подъехать моя дочь. Вам стоит познакомиться заранее, чтобы на мероприятии выглядеть более естественно.

В ответ я кивнул и вышел в коридор.

Глава 9

Через несколько минут я услышал приближающийся звук каблуков. По коридору шла красивая девушка лет двадцати — высокая, стройная, с безупречной осанкой и холодным выражением лица. Её светлые волосы были собраны в сложную прическу, а дорогой деловой костюм подчеркивал изящную фигуру.

Увидев меня, она замедлила шаг и окинула оценивающим взглядом с головы до ног. В её глазах промелькнуло презрение, а в эмоциях заинтересованность…

— Вы, должно быть, тот самый новоиспеченный «родственник» барона Балика? — спросила она, не скрывая сарказма. — Мой отец внутри?

Не дожидаясь ответа, она открыла дверь кабинета и вошла внутрь. Через несколько минут секретарша пригласила меня присоединиться к ним.

Дочь графа сидела в кресле, скрестив ноги, и выглядела крайне недовольной.

— Изабелла, это Том Балик, — представил меня граф. — Он будет сопровождать тебя на приём к Воркалам.

— С каких это пор мне нужна нянька? — холодно спросила девушка, даже не взглянув в мою сторону.

— Изабелла! — в голосе графа прозвучала сталь. — Мы уже обсуждали это.

— Да, обсуждали, — фыркнула она, наконец повернувшись ко мне. — И вот это ты мне предлагаешь в качестве сопровождающего? Посмотри на него — он же выглядит как… как…

Она сделала неопределенный жест рукой, словно не находя подходящих слов для описания моего «бедного внешнего вида», хотя я был одет в достаточно приличный костюм.

— Во что ты одет? Где ты это купил, на рынке Галима? — продолжила она, не стесняясь задеть мои чувства. — С таким сопровождающим я буду выглядеть посмешищем!

Несмотря на резкие слова девушки, я заметил, как её взгляд то и дело возвращается к моему смазливому лицу и спортивной фигуре, а в эмоциях ощущалось лёгкое сексуальное возбуждение. Видимо, девочка успела представить себе, как наши фальшивые отношения заходят дальше положенного.

— Изабелла, прекрати сейчас же! — рявкнул граф, ударив ладонью по столу. — Том — наш гость, и я настаиваю, чтобы ты относилась к нему с уважением.

— Как скажешь, отец, — она поднялась, демонстративно закатив глаза. — Только потом не удивляйся, когда мы с этим Томом Баликом станем посмешищем вечера.

Направляясь к двери, она остановилась рядом со мной и холодно произнесла:

— Надеюсь, к послезавтрашнему вечеру ты найдешь что-то поприличнее… Встретимся в семь вечера у нас дома. Не опаздывай.

С этими словами она вышла, оставив после себя шлейф дорогого парфюма и атмосферу напряжения.

Я взглянул на графа, он тяжело вздохнул и произнёс:

— Простите, Том… Когда моя дочь волнуется, она бывает излишне резка в выражениях… Что ж, надеюсь, наши договорённости ещё в силе?

— Конечно, — улыбнулся я. — Можете на меня положиться.

На этом мы попрощались, и я отправился домой готовиться к мероприятию.

Обсудив с Баркетом произошедшее, я пришёл к выводу, что надо бы на всякий случай подготовить себе путь для экстренного отхода. Потому как на вечеринку я отправлюсь без своих артефактов, и если всё вдруг пойдёт по очень печальному варианту событий, то мне понадобится убежище, где я мог бы скрыться и переждать там погоню. А для этого мы с Баркетом нашли укромное место недалеко от особняка графа Майдана, откуда я спустился в землю. Пройдя под особняк, я сделал небольшое помещение, разложил в нём жилой модуль маозари и оставил артефактный пояс. Теперь, если меня со всех сторон окружат враги, вооружённые огнестрелом, мне будет нужно лишь добраться до окрестностей графского особняка и, задержав дыхание, пробраться в это помещение, где у меня будет воздух, пища и даже средство магической связи. А Баркет, в случае если я к утру не вернусь, будет ждать меня в условленном месте, недалеко отсюда, вместе с моей полумаской древних.

Подготовив путь отхода, я решил воспользоваться моментом: достал артефакт связи и связался с Троянской крепостью. Мне ответил Ёся, и я поведал ему о последних событиях, а также рассказал о новой точке на карте — арендованном мною здании, к которому нужно проложить наш тоннель.

— Это отличные новости, господин! — обрадовался Ёся. — Объём работы значительно уменьшился… Теперь, если мы не будем снижать темп, то закончим с прокладкой туннеля всего за неделю.

— Стараемся, — хмыкнул я.

— Ладно… Пойду обрадую остальных… А ты, Лео, будь, пожалуйста, осторожен, — обеспокоенно добавил он. — Не рискуй понапрасну — по возможности отложи все опасные дела на потом… Дождись нас — мы уже очень близко.

— Эх, — выдохнул я. — Хорошо… Постараюсь.

Выбравшись на поверхность, я отправился наводить красоту перед банкетом.

В назначенный день, ровно в семь вечера, я стоял в прихожей роскошного особняка графа Майдана, одетый в безукоризненно сшитый чёрный брендовый костюм. Строгие линии подчеркивали мою атлетическую фигуру, а тонкая серебряная булавка для галстука с вкраплением изумруда добавляла нотку изысканной роскоши.

Увидев меня, граф одобрительно кивнул:

— Вижу, у вас есть вкус, господин Балик. Отличный выбор.

— Благодарю, граф, — ответил я, поправляя манжеты.

В этот момент по парадной лестнице начала спускаться Изабелла. Её появление было подобно выходу актрисы на сцену — каждый шаг рассчитан, каждый поворот головы отточен. Она была облачена в великолепное платье цвета морской волны, расшитое мелкими кристаллами, которые мерцали при движении. Длинные светлые волосы были уложены в элегантную высокую причёску, открывавшую изящную шею и плечи.

Она остановилась на последней ступеньке, окидывая меня критическим взглядом. Я почувствовал, как в её эмоциях промелькнуло удивление и даже восхищение? Но внешне девушка лишь слегка приподняла бровь.

— Что ж, можно сказать, оделся ты… сносно, — произнесла она с деланным безразличием. — В целом, пойдёт.

— Ты тоже выглядишь… ничего так, — обведя её фигуру безразличным взглядом, ответил я, ничуть не смягчая тон.

Ещё хотел добавить фразу «с пивком потянет», но не стал усугублять