разговора. А именно о том, как в Райдане простолюдину можно стать аристократом, законным способом и не только…

Как выяснилось со слов этого парня, законный способ есть только один, и мы о нём уже знаем: нужно вступить в брак с представителем аристократического рода… А другим вариантом оказался незаконный, что в нашей ситуации было опасно, так как если кто-то из нас хоть раз нарушит закон, то нас сразу же депортируют обратно в Адалию. Этот вариант заключался в том, что некоторые из обедневших аристократических родов, кому не повезло получить выгодное предложение о браке от богатого простолюдина, продав большую часть имущества и территорий, начинают, так сказать, торговать своей фамилией.

— Это происходит примерно так… — Ева наклонилась ко мне, словно сообщала государственную тайну. — Они за крупную сумму денег признают клиента дальним родственником, якобы он внебрачный ребёнок внучатой племянницы или что-то подобное, и официально берут его в свой род.

— Звучит слишком просто, — заметил я. — Какой подвох?

— В этой схеме есть множество опасностей… — Ева принялась загибать пальцы. — Они могут потом шантажировать тебя тем, что изгонят из рода, требуя ещё денег. Или попросту кинут: в какой-то момент ты узнаёшь, что аристократический род тебя никогда не признавал, и ты являешься всего лишь их однофамильцем.

Она сделала паузу и продолжила:

— А ещё такие аристократические роды, торгующие своей фамилией, обычно заканчивают быстро и плохо: рано или поздно о их деятельности узнаёт благородное собрание и лишает их род звания аристократов, без труда вычисляют их клиентов, кто купил себе титул, и приговаривают их к смертной казни. Поэтому если ты соберёшься пойти этим путём, то в роли аристократа пробудешь недолго и закончишь печально. — Ева посмотрела на меня с тревогой. — Так что, Том, может, лучше вернёмся к законному варианту?

Я задумчиво потёр подбородок: да мне и не особо нужно становиться местным аристократом на долгий срок… Хватит и полгода-год. А значит, нужно найти подходящих обедневших аристо, торгующих титулом, которые начали заниматься этим незаконным бизнесом совсем недавно, и стать их клиентом.

Своими мыслями я поделился с Евой.

— Эх, — тяжело вздохнула девушка, — Баркет сказал, что именно к такому решению ты и придёшь. — Она покачала головой. — Поэтому мы уже нашли подходящий аристократический род… Кстати, это сделать было очень непросто. Баркету пришлось выходить на местных криминальных элементов и платить им за информацию. Сейчас же он отправился, чтобы проверить эти данные, и если бандиты не соврали, то заключить с этим родом предварительные договорённости.

— Красавчики! — обрадованно воскликнул я, хлопнув ладонью по столу.

— Но Том, — Ева посмотрела на меня серьёзным взглядом, — ты уверен, что хочешь так рисковать? Ведь если тебя поймают…

— Не поймают, — с улыбкой отмахнулся я. — Но если вдруг что-то пойдёт не так и меня объявят в розыск, то я просто исчезну… А вас с Баркетом максимум депортируют обратно в Адалию, потому что вы никаким образом не будете связаны с этим делом. А там я с вами потом свяжусь… Так что не переживай, риск не настолько велик.

Глава 6

Хлопнув дверью, Баркет зашёл в гостиную с горящими глазами и широкой улыбкой на лице. Плюхнувшись в кресло, он выдохнул:

— Всё получилось! У меня отличные новости!

— Выкладывай, — подался я вперёд.

— Эти ребята и впрямь не соврали, — Баркет достал из кармана свой потрёпанный блокнот и принялся листать страницы. — Они указали на обедневшего барона Нила Балика, который только-только вступил на скользкую дорожку… Представляешь, этот аристократ где-то услышал про подобные махинации и решил продать свою фамилию! — он неодобрительно покачал головой. — Точнее, из-за тяжёлого финансового положения барон Балик решил за крупную сумму взять в свой род якобы дальнего родственника. И к нашей удаче, для этих целей он обратился за помощью к тем же ребяткам, у которых я купил информацию.

— И ты уже с ним встретился? — уточнил я, барабаня пальцами по столу.

— Да, — кивнул Баркет. — Представился посредником… Мы уже заключили предварительные договорённости и обговорили место встречи с заказчиком, то есть с тобой.

— Отличная работа, Баркет! — улыбнулся я. — Просто превосходно.

Баркет многозначительно покосился на Еву…

— Вообще-то, это ещё не всё, — прошептал он с загадочным видом, снова бросая взгляд в сторону девушки.

Я же в ответ кивнул, мол, понял — принял.

— Ну раз наши дела идут так хорошо, то может возьмём выходной и все вместе сходим в кино?.. А вечером устроим праздничный ужин? — с улыбкой и надеждой во взгляде предложила Ева.

Я переглянулся с Баркетом и потёр подбородок.

— Корпоративчик, говоришь, устроить?.. Ну что ж, идея неплохая… На ужин я согласен, но вот насчёт похода в кино… С кино, пожалуй, не выйдет. Слишком много дел, — с наигранным расстройством покачал я головой.

— Эх… У меня тоже не получится, — с притворной печалью выдохнул Баркет. — Нужно ещё кое-что доработать по нашему плану.

Ева скрестила руки на груди и нахмурилась:

— Ладно… Раз вы такие скучные трудоголики, тогда и я с вами останусь.

— Не-не-не, — замотал я головой. — Так не пойдёт… Иди и отдохни за всех нас — развейся. Ты это заслужила. А вечером встретимся за ужином.

— М-да? — с сомнением обвела она нас взглядом. — Ну ладно, уговорил. Схожу одна — развеюсь.

Как только мы остались одни, Баркет кивнул мне в сторону зала:

— Пойдём к компьютеру, я тебе кое-что покажу.

Баркет сел за компьютер и открыл сайт с интерактивной картой владений аристократических родов. Обведя пальцем участок промышленного района, близкого к запретной зоне, он сказал:

— Смотри сюда… Эти земли принадлежат графскому роду Майдан. Это тот, который вассал короля. У них здесь есть несколько неиспользуемых производственных помещений.

— И что ты предлагаешь? — не понял я. — Вряд ли граф продаст нам одно из таких помещений вместе с участком родовых земель.

— Верно, — кивнул Баркет, — да и стоят они, наверное, безумных денег. Но вполне возможно, что граф может сдать нам в аренду одно из зданий на несколько лет. А на больший срок, как я понимаю, оно нам не особо нужно.

Я задумался, внимательно изучая карту и прикидывая расстояние в уме.

— Получается, если мы снимем