— Отец постоянно запирается в месте силы рода, — продолжил Роман шёпотом. — Говорит, что «черпает силу предков». Но я слышал, как он разговаривает сам с собой на непонятном языке, будто он не один. Это уже не мой отец.

Я провёл параллели довольно легко. Лаборатория, эксперименты над тёмными, подавление воли, а теперь это. Вряд ли старый барон Воронов начал сходить с ума.

Скорее уж кто-то целенаправленно повёл его по пути самоуничтожения. Кто-то дал ему инструкции и объяснил, что делать. Кто знает, возможно, когда-то именно этим путём прошёл мой дед, Дмитрий Шаховский.

Внешне я оставался абсолютно спокойным. Пусть внутри меня бушевала ярость и жажда убийства тёмных, перешедших черту, но сейчас мне самому стоило вспомнить о контроле над эмоциями.

— И ты решил бежать ко мне? — спросил я без единой нотки сочувствия. — Помнишь, при каких обстоятельствах мы виделись в последний раз? Что ты хотел сказать перед тем, как я закрыл тебе рот тьмой?

— Я хотел послать тебя к гроксам, — с обречённым видом сказал Воронов. Он замолчал на несколько мгновений, а потом вскинул на меня горящий взгляд. — Мне больше некуда идти. Мои братья пали во имя императора, и я внезапно стал старшим. Сестёр отец выдал замуж в другие рода… что ещё мне оставалось? Не убивать же родного отца…

Я смотрел на этого мальчишку, перепуганного, сбежавшего от монстра, в которого превратился его собственный отец. Все ужасы, что творились в лаборатории, вдруг обрели новое значение. Это ведь не просто попытки создать ликвидаторов, это тотальное уничтожение тёмных самыми низкими способами.

— Он привозил из очага трупы монстров, — продолжил рассказывать Роман, не обращая на меня внимания. Его взгляд остановился на уровне моего подбородка и застыл. — Позавчера он привёл в усадьбу деревенского мужика для ремонта ступеней. Он так и не вышел из нашего дома. А я понял, что могу стать следующим. Ты сильный, ты убил князя Давыдова… ты должен понять меня…

— Хватит, — отрезал я. От моего ледяного голоса Роман вздрогнул и вышел из состояния жалости к себе. — Я уже понял, что твой отец сошёл с ума. Безумие редко приходит само по себе. Кто его на это толкнул? С кем он общался в последнее время?

Воронов уставился на меня широко раскрытыми глазами. Было заметно, как он пытается преодолеть панику и отчаяние, чтобы найти ответ.

— Были старые союзники, ничего такого, — он помотал головой, а потом вдруг замер. — Хотя подожди, отец заключил союз с артефактным домом Орловых полгода назад и в последнее время часто ездил на встречи с Мирославом Орловым. Они там якобы какой-то тёмный артефакт решили создать.

Время на миг остановилось. Снова предательство одного из тёмных? Кто ещё?

Бартенев прикрывал именно Орловых? Как вообще случилось так, что тёмные начали объединяться со светлыми и играть против своих?

А Юлиана знала о делишках своего брата? Участвовала в этом? Я доверил ей свою сестру, а она могла всё это время обрабатывать Вику?

Кажется, я переборщил с аурой. Я понял это, когда Роман Воронов захрипел от боли, а ко мне рванули гвардейцы во главе с Зубовым, которые стояли неподалёку и наблюдали, как я «беседую сам с собой».

Воронова они видеть не могли — он был надёжно укрыт моей паутиной. Зато могли чувствовать мою тьму, раскинувшуюся по поместью.

— Ваше сиятельство, что случилось? — гаркнул Зубов, бешеным взглядом осматривая территорию. — Нападение? Проникновение? Что?..

— Нет, Саша, никакого нападения, — спокойно сказал я, отзывая ауру. — К нам тут гость пожаловал, но не смог разглядеть ворота.

Я отозвал паутину, и из неё вывалился Воронов. Он упал на колени, жадно хватая ртом воздух. Зубов и патрульные гвардейцы тут же взяли его на прицел, но я покачал головой.

— Не обижай моего гостя, — я махнул рукой. — Это его благородие Роман Воронов. Проводи его в гостевую комнату напротив той, где у нас гостят мои знакомые. И приставь охрану.

— А по теням не убежит? — прищурился Зубов, оглядев Воронова с головы до ног.

— Перемещение по теням в моём доме закрыто для всех, — отрезал я, отдав мысленный приказ Гроху проследить за Вороновым. — И передай Якову, чтобы подобрал ему сменную одежду. В этих лохмотьях лучше не появляться на людях.

— Будет исполнено, — кивнул Зубов, недовольно поглядывая на Романа. Ещё бы, он ведь хотел проскочить по изнанке в особняк. И Зубов бы никак его не увидел, будучи не одарённым.

Я же обошёл дом и шагнул внутрь. Больше всего мне хотелось закрыться в месте силы и провести в темноте пару дней, чтобы мои энергоканалы побыстрее восстановились. Но мне предстоял разговор, от которого зависело очень многое.

Даже если Юлиана замешана в уничтожении тёмных магов, то мне всё равно придётся оставить её в особняке. Без неё Викторию заберут в Особый Корпус. Но моё отношение к невесте очень изменится.

Я привёл себя в порядок и, потянув за паутину, нашёл Юлиану в гостиной вместе с Викой и бабушкой. Что ж, пора покончить с неопределённостью.

Когда я шагнул в гостиную, на меня обратились сразу три женских взгляда. Бабушка сидела в кресле, а Вика рядом с Юлианой на диванчике. Сестра неосознанно тянулась к моей невесте, которая относилась к ней с теплотой.

— Добрый вечер, дамы, — поприветствовал я их, а потом сел в своё кресло.

Обычно Вика встречала меня объятиями и радостными криками, но в этот раз лишь улыбнулась счастливой улыбкой и осталась сидеть с Юлианой. Будет жаль, если придётся разлучить их. Скрывать предательство от сестры я точно не стану.

— Как прошёл рейд? — вежливо поинтересовалась Юлиана.

— Не без потерь, — коротко сказал я и посмотрел на сестру. — Вика, мне нужно поговорить со своей невестой наедине. Сходи проведай брата, он сейчас на полигоне. Заодно и сама можешь размяться.

— Но я уже сегодня тренировалась, — недовольно протянула сестра.

— Не спорь с главой рода, — веско сказала бабушка и встала с кресла. — Пойдём вместе проверим, чему там Борис научился.

Они вышли, оставив нас с Юлианой одних. Я посмотрел на девушку, которая смущённо отвела взгляд. Нет, не могла она так притворяться, я бы точно заметил что-то — взгляд, жест или интонацию.

— Что ты хотел обсудить? — спросила она, нарушив повисшую тишину.

— У меня к тебе деловой вопрос, Юлиана. Как к представителю артефактного дома Орловых, — начал я, намеренно выбрав почти официальный тон. — Скажи, твой брат часто берётся за спецзаказы высочайшей секретности для избранных клиентов?

— Что ты имеешь в виду, Костя? — насторожилась она. — Наш дом