больше нет магической клятвы, — сказал я ей, отодвинувшись в сторону, чтобы Борис мог посмотреть на реакцию бабушки. — Но есть кое-что другое. След моего пламени на твоей груди.

Юлия Сергеевна прижала ладонь к грудной клетке и прикрыла глаза. Казалось, будто она прислушивается к чему-то, но я знал, что она проверяет источник и энергоканалы. Мою отметину она точно не пропустит — клеймо отпечаталось на всех слоях от энергетического до физического.

— Ерунда, это небольшая плата за тишину в голове и молодость, — выдохнула она наконец. — Что ты сделал со мной?

— Очистил тебя пламенем феникса, — я качнул головой. — Снял все блоки и установки. Ты ведь знаешь, что сама постаралась, чтобы усложнить себе жизнь?

— Да, — она помрачнела. — Это случилось в лечебнице для душевнобольных. Я хватанула лишних эмоций и чуть не загнулась. Пришлось сделать выбор.

— Понимаю, — я мягко улыбнулся. — Выбор — это всегда непросто. Иногда приходится выбирать из двух зол меньшее.

— Я… — она сбилась на полуслове. — Я, наверное, перепугала всех в доме. Пойду успокою слуг.

— Конечно, мне тоже надо успокоить наших гостей, могу представить, как их накрыло — комната совсем рядом, — я отшагнул от двери и поманил за собой Бориса.

— Кстати говоря, — протянула бабушка. — Это не спецура ли его величества? Я чувствовала их эмоции и блок, который ставят всем, кто служит императору.

— Истребители монстров, попавшие в засаду в очаге на землях княжеского рода Ерофеевых, — сказал я, не пытаясь ничего скрыть. После снятия клятвы и получения клейма я был уверен в Юлии Сергеевне на сто процентов. — Там мутная история, не всё так просто.

— Ты не против, если я с ними сама поболтаю? — попросила бабушка. — Мы друг друга поймём, да и темы общие найдутся.

— Зачем тебе это? — поинтересовался я.

— Чужакам не всегда можно рассказать важное, а я для них — такой же агент под клятвой, мы многое можем обсудить между собой, — Юлия Сергеевна бросила взгляд в зеркало и сделала глубокий вдох. — Хотелось бы, конечно, сменить платье, но у меня ведь весь гардероб одинаковый.

— Вот на пару с Юлианой и закажете себе обновки, — с улыбкой сказал я, а потом чуть не выругался вслух. Про неё-то я совсем позабыл. Она ведь тоже почувствовала эмоции бабушки. — Я к Юлиане, а ты к истребителям. Борис — на тебе слуги. Успокой их и скажи, что бабушке приснился дурной сон.

— Штаны хотя бы надень, жених, — ухмыльнулась бабушка. — А то разгуливаешь голышом. Всё же Юлиана — приличная девушка и аристократка.

Я бросил взгляд на свой халат и согласно кивнул. Раз уж мы всех перебудили, ночь будет длинная. Бабушка с Борисом вышли, я натянул на себя брюки и футболку и уже собирался выйти из комнаты, как ощутил колебание сигнальных нитей.

Они подрагивали и звенели, словно гость специально нажимал на них, чтобы я точно заметил его присутствие. Хотя какие могут быть сомнения? Он точно делал это специально.

Даже шёл по моей территории он медленно, тщательно вымеряя каждый шаг. Вот он проскользнул через дверь, соблюдая негласный этикет. Потом поднялся по лестнице и остановился у двери моих апартаментов.

Я усмехнулся и открыл дверь, за которой, ожидаемо, никого не было. Ещё бы — Жнец передвигался исключительно в тени. Быстро он откликнулся на зов бабушки, даже пары часов не прошло, будто караулил где-то рядом.

— Не стой на пороге, родственничек, проходи, будь как дома, — сказал я и дождался, когда сигнальные нити зазвенят уже внутри моих апартаментов. — Предлагаю разместиться в моём кабинете, там нас никто не побеспокоит.

Не услышав ответа, я пожал плечами и вошёл в кабинет. Сев в своё кресло, я сложил руки на столе и посмотрел в то место, где нити показывали присутствие гостя.

— Так и будем молчать?

— А ты наглый, — до меня донёсся равнодушный голос Жнеца. Точно такой же, какой я слышал после битвы с Давыдовым. — И совсем меня не боишься.

— А стоит бояться? — я вскинул бровь и усмехнулся.

— Ещё как.

Глава 15

Прошло не меньше двух минут, прежде чем Жнец материализовался из тени. Он не стал садиться в кресло напротив меня, а остался стоять. Я смотрел на него, выискивая хоть какие-то знакомые черты, но не смог — предок из рода Тишайших был совершенно чужим для меня.

Жнец повернулся к стене, будто смотрел сквозь неё, а потом его взгляд вернулся ко мне.

— Волна активировала одноразовый артефакт связи, — спокойно сказал он. — Чего она испугалась так сильно, что посмела позвать меня?

— Ликвидаторов, — я отодвинул в сторону ноутбук, стоявший по центру стола, и чуть подался вперёд. — Но ты опоздал.

— Они ушли? — Жнец прищурил глаза и чуть склонил голову к плечу.

— Нет, я их убил, — мне было приятно посмотреть, как вытягивается лицо Жнеца. — Тела сжёг, артефактов при них не было.

— Ты… убил их? — медленно растягивая слова, переспросил он. — Ликвидаторов? Обоих?

— Именно, — я кивнул.

— Это невозможно, — непререкаемым тоном заявил Жнец. — Направленность их дара слишком редкая и уникальная, их защищает сама тень, а их чувства…

— Отключаются во время выполнения задачи, — проговорил я, перебив его. — Я в курсе. И не такой уж это редкий дар, как я погляжу.

— Ты не мог сам понять суть их дара, — Жнец шагнул ближе и встал почти вплотную к столу. — Даже мне в своё время пришлось совершить немало ошибок, чтобы разобраться… стоп. Что ты сказал? Ты знаешь других одарённых с похожим даром?

— Ну вот ты, например, прямо передо мной стоишь, — я пожал плечами. — Так что да, знаю.

— Невозможно, — процедил он. — Невозможно в столь юном возрасте разбираться в тонкостях направленных даров.

— Как скажешь, — я откинулся на спинку кресла с безразличным видом. — Кстати, ты быстро добрался. Был где-то поблизости?

— Тебя это не касается, — отрезал он.

— Ты знаешь, кто стоял за ликвидаторами? Кто отдавал им приказы? — задал я следующий вопрос.

— С чего бы мне отвечать тебе, мальчик? — холодно спросил он.

— С того, что я могу помочь тебе, если ты поможешь мне, — я улыбнулся. — Ты ведь уже помог, когда принёс останки свидетелей моего боя. Почему не поработать в команде?

— Потому что ты слишком слаб, — равнодушно ответил он.

— Так разве не в этом смысл? — я снова подался вперёд. — Сделать своих потомков сильнее. Я знаю, какие принципы силы властвуют в роду Тишайших. Так что не надо изображать заботу. Я справлюсь, но мне нужно понимать, против кого я сражаюсь.

— Тишайшие… — голос Жнеца прошелестел и затих, словно дуновение ветра. — Нас осталось слишком мало.

— И всё