— Ты чего? — Спрашиваю я, пытаясь отвлечь его от проклинания ученицы в реальном времени. И что на ему сделала?

— Короче, — пытается проморгаться Кристиан и возвращается взглядом ко мне, — давай пропустим ту часть, где ты мнёшься, отказываешься и называешь миллиард причин для того, чтобы мне не помогать. Мы оба знаем, что в конце концов ты мне поможешь.

— Это ещё почему?

— Потому что у тебя есть огромный минус — ты хороший человек.

Кристиан хватает меня за здоровую руку и тащит по коридору, выводя на лестницу. Он заводит меня в свою учебную аудиторию, которая находится совсем близко и закрывает дверь.

Глава 42

— Ну давай, выкладывай, что нужно сделать?

— Всё не скажу. Сначала мы пойдём на бал. Нужно кое-что проверить.

— Куда? Нет, нет, нет. — Отмахиваюсь я. — Вот что угодно, но на бал уже принципиально не пойду.

— Тогда ты не сможешь мне помочь, — разводит руками Кристиан.

— Так я и не хочу!

— Хм… Дилемма… А если я тебя поцелую? — Приподнимает он одну бровь и улыбается половиной рта.

— Тем более не хочу!

— А если…

— Хватит, а. Что ты пытаешься придумать? На бал ты меня никак не затащишь и ни при каких условиях.

— Тогда если не пойдёшь на бал, то я тебя поцелую.

— Какая странная игра. — Осуждающе мотаю я головой и растираю пальцами брови, пытаясь игнорировать боль в руке и не подавать виду о её существовании.

— Так ты согласна?

— Это я тоже как-нибудь переживу.

— Арина, ты же понимаешь, что мне это очень скоро надоест, и я ни на какие уступки точно не пойду.

— Ладно. Тогда записывай. Если я соглашаюсь на твои условия, и мы идём на бал…

— И ты мне помогаешь, как я попрошу. — Вклинивается в мою речь победителя Кристиан.

— … да, да, и я тебе помогу, как тебе надо, то ты мне приносишь шоколадку с орехами, два комплекта нового нижнего белья, спортивные брюки, большой набор декоративной и уходовой косметики с запасом, учишь открывать порталы и….

— Губа треснет. — Вставляет он своё ехидное замечание, но я делаю вид, что этого не слышу.

— … и ещё хочу машину.

— Арина, здесь не ездят на машинах.

— Так мне и на Землю можно её прикупить. А остальное сюда. Так что?

— Слишком большой список требований.

— Я выжимаю максимум из сложившейся ситуации. — Довольно улыбаясь, подёргиваю я плечами. Сейчас Кристиан точно даст заднюю и откажется от всей этой затеи, а я спокойно пойду в лазарет.

— Договорились, — неожиданно произносит он. Глаза у меня наползают на лоб, а мужчина, чувствующий переходящую обратно к нему власть над ситуацией, садится на стол в позе победителя.

— Но… Как ты всё это…

— Это уже мои проблемы.

— А вдруг ты не выполнишь условия?

— Выполню.

— Докажи!

Кристиан закатывает глаза на вдохе и поджимает рот на выдохе.

— Ну!

— Арина, всё строится на доверии, — успокаивающе произносит он. — Откуда мне знать, что ты в самый нужный и важный момент не сбежишь?

— Не сбегу!

— И я верю. И ты поверь. Иначе ничего не выйдет.

Я поджимаю рот вверх. Он меня переиграл. Неприятное чувство, однако.

— А теперь переодевайся.

— Чего? Куда? Что? Каак? — Тысяча и один вопрос выстреливают из меня. На такое я точно не подписывалась, и вот опять меняются правила.

— Ты же не собираешься идти в штанах на бал?

— Собираюсь.

— В таком виде тебя туда не пустят. А нам надо туда пройти.

— Да почему ты не можешь туда сходить без меня⁈

Но Кристиан ничего не отвечает, лишь улыбается в ответ. Остаётся надеяться, что это не коварный план из принципа затащить меня на бал. Успокаивает только то, что ему от этого никакой выгоды, разве что он не деньги поспорил.

— Вот, — протягивает он мне сверток, игнорируя и мой вопрос, и прилагающееся к нему возмущение.

— Я это не надену.

— У тебя две минуты.

— А… где? — Размахиваю я руками, которые оказываются громче моего вопроса.

— Здесь. Я отвернусь.

— Ты надо мной издеваешься.

— Только сейчас заметила?

— Да нет, давно подозревала.

— Вот и умничка.

Кристиан тут же разворачивается, а я раскрываю свёрток. В нём, как я и ожидала, нахожу платье. Кое-как втискиваюсь в него, но радости от этого не ощущаю. Это не что-то скромненькое, а прям Его Величество Платье! Тёмно-синее с жестким лифом и переливающимся блёстками подолом из лёгкой ткани. Отсутствие бретелей делает платье ещё более праздничным, хотя мне по душе скорее пришлись бы рукава, в которых без труда я смогла бы спрятать царапину, которая никак не даёт о себе забыть, напоминая жгучей монотонной болью каждое мгновение.

— Можешь повернуться, — говорю я Кристиану, и он тут же это делает. Мужчина осматривает меня с головы до ног и обратно, довольно улыбаясь и покачивая головой вверх-вниз. После этого он выдаёт мне чёрные туфли и вешает ещё одну цепочку на шею в комплект к моей «оберегательной».

— Теперь мы можем идти.

— Теперь мы можем идти, — повторяю я за Кристианом и коверкаю все слова, сказанные им только что, не забывая изобразить гримасу на лице.

— А вот передразнивать не обязательно.

— Иди уже! — Командую я своим учителем.

Пустые коридоры заполняются эхом от постукиваний моих каблуков. Но чем ближе мы подходим к месту действия, тем громче становится. Громко играет вполне обычная музыка, за которой слышны нескончаемые разговоры. Мы заходим в зал. Кристиан тут же берёт меня за руку, чтобы я не потерялась, и проводит куда-то вперёд, разрезая толпу. Атмосфера смахивает на школьный выпускной — приглушённый свет, музыка, ученики в пышных платьях. Это даже навевает некоторые воспоминания, но предаться им я не успеваю. Кристиан отпускает мою руку, показывая жестом, что сейчас вернётся, а откуда ни возьмись появляется Деба в обнимку со своим Эрисом и выпуклыми глазами смотрит на меня.

— Арина! — Обнимает она меня.

— Да, это я, — неловко улыбаюсь, не зная, что ещё сказать.

— Я рада, что ты передумала! Неужели Инир смог тебя убедить⁈

— Всё не так, как кажется.