— Я сейчас про другое… А если не ты и я, вдвоем, а множество людей, противников, которые сошлись в конной свалке. Дробовик — в одного, револьвер — в другого, третьего… А потом что? Кусаться, царапаться или на кулачках сойтись? Так верхом на кулачках как-то… Неловко выйдет.

Литл начал сердиться:

— В таком случае… В таком случае я перехвачу дробовик за ствол и буду отбиваться прикладом! Да и где ты смог увидеть такие свалки, чтобы толпа народа билась с такой же толпой? Ерунда какая-то…

— Ну, мой дед в такой ерунде, как ты говоришь, участвовал больше десяти лет, — усмехнулся Гюнтер.

— Ай, это все там, в Европе! У нас такого быть не может. С кем так биться, с индейцами, что ли? Так они так не воюют, все норовят из засад и из кустов действовать.

— Ну-у-у… Сейчас не воюют. Но кто знает, что будет через три года или пять лет? Может, и у нас такое начнется…

— Прикладом ты, Джеки, махнешь один только раз, — вмешался Айвен, — Второго раза не будет. Просто ты сразу сломаешь дробовик и все. Но в чем я сомневаюсь, так это в том, что у нас такое может начаться. Здесь я на стороне Джека, Гюнтер.

В общем, коллективное решение было таким: придурь это, а не нужное дело, но если юному Майеру хочется так время убивать — пусть, дело его. Мало ли кто и как с ума сходит? Гюнтера это полностью устроило:

— Считайте, что это у меня своего рода гимнастика для развития мышц и тела.

Вот и в очередное погожее и росистое утро, Гюнтер упражнялся с саблей. Сэма он уже разбудил, костер горел, вода была принесена загодя. Краем глаза он заметил, как проснувшись, потянулся Марк. Рядом «Француз», позевывая и почесывая голову, закручивал первую за день самокрутку.

— Этот опять со своей железякой пляшет… — пробормотал «блондин», — Вот не лень же человеку…

— Х-м-м… А ты знаешь, у него даже красиво получается, — признал Шарль, — Это ты, приятель, правильно сказал — как будто танцует он.

— Не… Я предпочитаю танцевать с какой-нибудь девкой или дамочкой помоложе, — вздохнул Диллингс, — А так… У-у-а-а-ф-ф… Что-то я не выспался сегодня! А так как этот Майер… Пустое это дело. Пустое, а потому — глупое!

Неожиданно для всех десятник, посоветовавшись с Брюсом «Данди», решил сделать крюк в маршруте и заглянуть подальше в горы.

— Это Брюс решил с индейцем переговорить, может, тот видел кого, — пояснил Сэм.

Фургон и толстяка оставили в удобной, с хорошим подъездом по дороге, долинке, а остальные двинули повыше. Эти места Гюнтер уже знал, не раз забирался сюда с братом или Паулем, когда охотились в этих краях. И чем ближе он был к родной ферме, тем больше хотел, чтобы этот рейд поскорее закончился: и тело почему-то начало почесываться активнее, говоря, что по-настоящему, в мыльне, он не мылся уже давненько. Да и одежду нужно было бы почистить, постирать, а то и подштопать кое-где: в лесу и в горах она быстро в негодность приходит. Опять же, хоть стряпня Сэма была вполне пригодной на вкус, но нормальной еды, приготовленной на плите, да еще и бабкой Греттой, умелой поварихой, несмотря на все ее «закидоны», захотелось вдруг очень сильно. Кровать, опять же, нормальная кровать, а не войлок, брошенный на землю. Ну и его подружки: Кейтрин и Гленна.

«Вот с Гленной надо бы повторить, закрепить, так скажем, достигнутый результат!».

Индейца он видел мельком, когда тот разговаривал неподалеку с «Данди». Гюнтер подъезжать не стал, лишь кивнул и получил в ответ такой же кивок. А потом…

— Йона сказал, что видел три дня назад следы неподалеку. Пять или шесть человек ушли на Север, — рассказывал негромко следопыт десятнику.

— А чего сам не перехватил? — усомнился Джо.

— Х-м-м… Пять или шесть человек, а он — один. К тому же, как сказал «Медведь», двое из них, судя по следам, люди опытные. В горах и по лесу ходить умеют, да и наверняка вооруженные. Рисковать он не стал.

Последующее назвать гонкой все же было нельзя. Никто никуда галопом не гнал, в горах это вообще чревато, а преследуя вооруженных людей — тем более. Джо отправил «француза» в долину, где оставили фургон, с наказом Сэму следовать к Пинчер-Хиллу.

«Это… Это миль тридцать севернее, насколько помню. Х-м-м… Но это же уже не наш округ?!».

Однако принятое решение никто не оспаривал, вопросов не задавал, и вообще патрульные действовали как будто, так и надо.

«Наверное, это обычная практика: чуток забираться на земли соседей!».

Не галопом, но дальше следовали ощутимо быстрее, нигде не задерживаясь. Даже стоянки для отдыха лошадей сделали куда короче: полчаса, чтобы напоить животных, справить нужду самим и снова вперед. Люди перешли на сухой паек: предусмотрительный Пулавски снабдил всех вяленым, жестким как подошва, мясом, сухими лепешками, немногим мягче того мяса, а вода здесь была в каждом ручье.

Улучив момент, Гюнтер, сопровождаемый Паулем, которого тоже охватило нетерпение и даже азарт, подъехал к Айвену и негромко спросил: на что рассчитывает десятник?

— Здесь мы их вряд ли найдем, слишком уж много троп и удобных долин, по которым можно уйти в любую сторону. По следам? Х-м-м… Можно, но займет много времени: следы же не везде отчетливо видны. Камни, осыпи разные, сухая земля с уже изрядно подсохшей травой. Брюс, конечно, найдет след и потом, но сколько времени уйдет на поиск того следа? А там, у Пинчер-Хилла, у них будет только три возможных пути на Север. И все эти пути расположены неподалеку друг от друга. То есть, начало этих путей — практически в одном месте. Проверить, выяснить, по какому они пошли, а там уже искать возможность догнать, обойти и встретить в засаде. Там такие возможности есть, и мы их знаем.

Неспешная прежде езда шагом сменилась рысью, на ровных участках переходя на весьма бодрый рэк. Пару раз даже в галоп шли, но Пулавски этим не увлекался: все же тропы и узкие дороги каменисты и угробить коней, а также угробиться самому… Как два пальца об асфальт!

У Пинчер-Хилла, то ли крохотной деревушки, то ли вообще — хутора, по определению Плехова, они встретили и Сэма. Потом отъехали чуть дальше в горы и остановились на ночлег. Однако «Данди», поужинав, не стал, в отличие от остальных укладываться на отдых, а пешком ушел в горы.

— А чего он в ночь-то подался? Что сейчас можно найти? — удивился Пауль, обращаясь