мы не исследуем Пепландию, этот далекий континент за Южным морем, и почему никому нет до этого дела? Нам говорят, что он абсолютно непроходим, рассказывают сказки о банши, истории о падении Последнего Света, и мы верим на слово. А куда же подевалась любознательность? Тяга к знаниям? Где все эти корабли, которые по неизведанным морям доставят нас к новым континентам? Только подумай, почему колдуны появляются на свет сразу взрослыми из родильной камеры, содержимое которой известно лишь паре смотрителей, строго оберегающих тайну? Мы просто говорим, что это Свет лучезарный Люца, и верим, как дети. Никто не настаивает на поисках ответа, однако процесс нельзя объяснить лишь тем, что он сакрален.

Я смотрю на него изучающим взглядом:

– Вижу, вас это расстраивает.

– Ты понятия не имеешь. – Мудрец потирает виски.

– Может, просто нельзя знать все?

– Возможно, и так. Но мы слишком далеко ушли в противоположную сторону. Мы ничего не хотим знать. Такое ощущение, что все живут как во сне, топчутся на месте и размышляют о мелочах; даже войны кажутся бессмысленными. В ясном сознании среди нас лишь единицы.

– Понятно. – Я пытаюсь взбодрить свой сонный мозг и жалею, что нет возможности выпить крови покрепче для такой беседы. – И вы хотите нас всех разбудить. Пролить на нас свет. Да, звучит правильно, – киваю я, довольная собой. – Хотите нести некий свет.

Мудрец улыбается:

– Не уверен, что для вас, вампиров, это звучит хорошо. У света есть неприятная привычка обращать вас в пепел. Но мыслишь ты в правильном направлении.

Я улыбаюсь в ответ:

– Это стремление к чему-то большему… Оно затягивает.

– Оно заставляет нас двигаться вперед. Но люди тратят его на религию или на города, в которых живут.

– В городах нет ничего плохого. С ними все в порядке, это все их мутные правители.

– Ты права. – Он вздыхает и отворачивается. – Но этого недостаточно, Сэм. Мне нужны миры.

Он берет меня за руку, все еще не глядя мне в глаза. Какое-то мгновение мне кажется, что вот-вот произойдет нечто большее, но он так же внезапно отпускает руку:

– Для меня много значит, что мы можем вот так поговорить, Сэм.

Затем он резко встает и направляется к выходу.

– Мудрец, погодите, – окликаю я. – Я впечатлена вашей попыткой эффектно уйти, но будет неплохо, если кто-нибудь мне поведает, что будет дальше. Леди Окар не планирует задействовать меня на следующем этапе. Знаю, что Рэйвен должна проникнуть в Банк Крови. Но как вы собрались отвлекать внимание?

Он прищуривает глаза:

– Ты ведь в курсе, что я даже леди Окар этого не сказал.

– Считаете себя очень умным, да?

– Каждый судит по себе, Сэм. – Мудрец вздергивает бровь.

– На что это вы намекаете?

Мудрец улыбается:

– Мне немного поможет другой колдун. Он живет в Первом Свете.

– Один из кинетов? Магов крови?

Мудрец качает головой.

– Тогда из нейрасов? Тех, что передают мысли?

– Опять не угадала. Скажем так, в Светопаде магов больше, чем принято считать. Они живут на нелегальном положении. С одним из них меня связывает давняя дружба. Он не нейрас и не кинет. Во времена Войны двойников оказался на редкость эффективен. Даже слишком. С тех пор скрывается. Подозреваю, устроенный им отвлекающий маневр войдет в историю.

– И что же? Кто он?

– Больше я ничего не скажу, пока все не закончится, Сэм. Помогая мне, он рискует разоблачением, так что я обязан хранить тайну.

– Конечно. Разумеется, не считая того, что вы мне сейчас рассказали.

– Именно, – кивает Мудрец. – Рад, что ты понимаешь.

– Вы просто любите напустить туману, да?

– Оставлю это без комментариев.

Мудрец подмигивает мне и, выходя, едва не ударяется о дверь.

– Ага, – мрачно бормочу я. – Теперь понятно, почему я не нужна.

ЛЕДИ ОКАР

Пора. Моя карета отвезет нас к молельне «Первые боги», условленному месту встречи, мы заберемся на крышу – это будет просто, если амбициозный план Мудреца сработает, – и там дождемся магов, а потом волка. Затем отправимся к первому лорду и покажем, что обнаружили, а после продемонстрируем это и всему городу. Этим все и закончится. Однако звучит слишком уж складно, по венам пробегает холодок, и я смотрю на Аланну, – может, с ее помощью холодок превратится в пламя. Но ничего не выходит.

– У меня дурное предчувствие, миледи.

– У тебя всегда дурные предчувствия, Аланна. Не нужно видеть во всем ловушки. Здесь тебе не Последний Свет.

– Но мы ведь и не просто погулять собираемся, миледи.

– Ха! Разумеется. В этом я всецело положусь на тебя.

Аланна смотрит мне прямо в глаза:

– Может, мы все же прогуляемся, когда все это закончится? – Она того и гляди улыбнется. – Может, нам стоит поговорить? О миледи, и обо мне, и о том, кем мы могли бы стать.

Некоторое время она не отводит от меня своих узких озорных глаз, моя Аланна, затем улыбается во всю ширь своей дьявольской улыбкой, и мое сердце бешено бьется.

– Да, Аланна. Думаю, мне это по душе.

25. Явление Рэйвен

Долина Угасания. Самая страшная битва Войны двойников – по крайней мере, для волка. Когда вампиры (и некоторые из колдунов) зашли слишком далеко. Когда они почти уничтожили нас своими вероломными уловками. В тот день волчье племя усвоило ценный урок. Не существует такого ухищрения, такого коварного приема, до которого не опустились бы вампиры, чтобы добиться своего. Остается только надеяться, что нам больше не доведется испытать такое на своей шкуре.

Эшен Ансбах. Мемуары Альфы

РЭЙВЕН

Я жду в тени. Я знаю вход, у меня есть время, план и цель. Больше ничего не нужно. Здесь, где чернота смешана с кровью, а одна тень встречается с другой, лежу я, и если вы вглядитесь – по-настоящему вглядитесь – в темноту, то, возможно, уловите мое едва заметное очертание, а если вы волк, то точно меня учуете. Но это вампиры, и скоро им предстоит волноваться по гораздо более серьезному поводу, чем волк среди них.

Пора грабить банк.

РЯДОВОЙ МАЛИНОВКА

Просыпаюсь через полсклянки после светопада. Немного поспал – уже хорошо. Давешней ночью я подустал, уговорив пять пинт бычьего вина. Все потому, что встретил близнецов Уолшей, Джонни и Клэр, и понеслось. Влетело потом от супруги, конечно, но, свернись моя кровь, мне это было нужно. В казармах в затылок дышит сержант, не дает проходу, поэтому, как говорится, очень хотелось хряпнуть.

Значит, пора скорее умываться, одеваться и бежать что есть мочи в Южную Падь – там расположены казармы стражей крови. На это уйдет почти весь утренний флакон. Хорошо, что мой дом достаточно близко,