не хотело успокаиваться, тело все еще дрожало от наслаждения.

Это было неприлично… безумно… приятно…

И так спокойно — просто забраться под одеяло, прижаться к Дереку и слушать, как бьётся его громкое сердце.

Очень кстати, что выход из пещеры был с другой стороны озера, а мне и вовсе не нужно было самой идти. Только обхватить Дерека за шею, а потом, оказавшись в спальне, стянуть с себя мокрое платье, забраться к нему на грудь и укутаться в теплое одеяло.

— Это был только один раз, — в который уже раз напомнила я, устраиваясь удобнее.

— Больше ни единым пальцем, моя злюка. Пока сама не попросишь, — посмеиваясь, ответил довольный ящер, поглаживая мои волосы.

Было странно… но вместо того, чтобы злиться, я просто лежала и наслаждалась его близостью.

Я не могла злиться на Дерека. Он умел превращать любой гнев в бродящую по телу страсть.

— Нам всё же придётся поговорить, — прошептала я, чувствуя, как глаза сами закрываются.

— Знаю. Но рычать на меня ты сможешь и завтра. А сейчас — просто поспи, — прошептал он мне в волосы, крепче прижимая к себе.

Глава 39

Гордость

Этим утром Южный особняк казался особенно уютным.

Тихо, спокойно — слуги были заняты своими делами, никто не врывался в комнату с подносом или новыми распоряжениями короля.

Здесь, в отличие от дворца, без лишней надобности тебя никто не побеспокоит.

Никто не увидит принцессу, лежащую в мужской рубахе, и почти обнажённого принца драконов, заключившего ее в объятия. Никто не станет невольным свидетелем наших странных отношений.

Очередной раз, вместо того чтобы ругаться, меня соблазнили — и, как глупая магесса, я поддалась.

То, что раньше я списывала на брачный браслет, теперь объяснялось только магией Дерека.

Магией его зелёных глаз, в которых часто плескалась страсть; низким голосом, пробирающим до мурашек; руками, находившими самые чувственные места.

Я влюбилась. Совершенно потеряла голову из-за этого не безродного найденыша.

Сопротивляться себе и своим чувствам оказалось сложнее, чем магии.

Моё погружение в мысли и созерцание потолка прервал шумный вдох рядом.

Ящер проснулся.

— Ты проснулась, малыш. Ещё полежим или приказать подать завтрак? — спросил Дерек, и его губы скользнули по моему затылку.

Пока сонный, ленивый дракон неспешно водил ладонью вдоль моего позвоночника, я вспомнила, что изначально план был совсем не забраться в постель.

— По традиции, вначале устроим утренний допрос, — зевая, я потянулась и перевернулась, глядя Дереку в глаза, проверяя его реакцию.

Как ни странно, дракон улыбнулся. В этот раз перспектива допроса его даже не напрягла. Дерек лениво перебирал пряди моих волос, будто запоминая каждую, а потом коснулся губами лба.

— Можем вначале поесть. У нас достаточно времени для твоих допросов, — всё так же расслабленно произнес ящер. — Я всё уладил в Академии. На неделю, возможно, на две меня заменит Тристан, — в его голосе скользнула довольная нотка.

Покинуть Академию без половины преподавателей — это нужно было постараться.

Наверняка отец вызвал старого ректора, чтобы тот помог всё уладить, пока Дерек будет разбираться со сбежавшей женой.

— Если не боишься, могу отвезти в Акихико и познакомить с родителями, — тем же полусонным голосом выдал он неожиданное и слегка пугающее предложение.

Я прищурилась, убеждаясь, что это не шутка, чтобы заставить меня проснуться.

Нет. Наглый принц ящеров всё так же расслабленно смотрел мне в глаза — будто мы говорили про завтрак.

— Они не запрут меня в твоем гареме? — спросила я, приподнимаясь и опираясь локтем на его грудь.

Отправиться в Горное королевство, после того как драконы охотились за мной, как и волки…

Сомнительная идея. Но Дерек лишь тихо засмеялся.

— Ты снова ревнуешь. Но нет, у меня нет гарема. Я вырос в Аркаме, помнишь? — с довольным видом сообщил он, прижимая меня крепче.

Он выглядел слишком спокойно. Словно приглашал меня не в враждующее с Аркамом королевство, а в соседний посёлок.

Или теперь всё изменилось?..

— Помню, — подтвердила я. — Но не уверена, что стоит ехать в королевство, которое ещё недавно за мной охотилось. Или твоя метка сделала меня неинтересной добычей? — я чуть наклонила голову, пытаясь разгадать, что за игру он затеял.

— Моя метка сделала тебя только моей. Драконы не тронут тебя, Амелия. Ни один зверь не осмелится коснуться избранницы принца, — спокойно произнёс Дерец.

На красивом лице мелькнуло то самое выражение, от которого хотелось одновременно закатить глаза и стукнуть его палкой.

Прямо истинный принц — гордый, высокомерный и до смешного самоуверенный.

— Видишь узор? — пальцы Дерека медленно скользнули по моему плечу и коснулись метки. — Для всех подданных Акихико он как корона на твоей голове, — добавил он, поглаживая знак с почти благоговейной нежностью.

Я не разделяла его трепета, но теперь от метки была хотя бы какая-то польза.

Жаль только, что оборотням и эльфам до неё нет никакого дела. Это бы сильно упростило нам жизнь.

Хотя… если бы они знали, чья я жена, вряд ли решились бы злить принца Акихико.

Но если узнают — охотиться будут уже не на меня, а на Дерека.

— У драконов, как у оборотней, может быть несколько жён? — спросила я, будто бы невзначай, уводя разговор в сторону.

Перед тем как прыгать в пасть к дракону, неплохо бы уточнить, сколько там клыков.

Проведя пальцем по его узору, который едва заметно поблескивал, я изобразила самый невинный взгляд.

Дерек нахмурился, потом ухмыльнулся и притянул меня ближе, подняв подбородок.

— Ревнуешь? — с подозрительно довольным видом уточнил он.

— Просто интересно, — уверенно соврала я.

Дракон провел рукой по моей щеке, и уголки его губ дрогнули в усмешке.

Кажется, голос дрогнул, и крылатый ящер это сразу уловил.

— Да, у драконов может быть несколько жён. Мы не менее подвержены инстинктам, чем волки. А главный из них — размножение. Чем больше жен у знатного дракона, тем больше наследников, тем могущественнее род. Но ты носишь мою метку. А значит, я имею право отказаться от жены-драконицы, — произнес он с показной невозмутимостью.

— Имеешь право… или уже отказался? — тут же зацепилась я за его оговорку.

— Откажусь. Но не раньше, чем у нас появится маленький дракон. Таковы правила. Пока ты не готова, отец может подыскивать мне вторую жену. Но я вправе отказаться, если останусь в Аркаме. А драконицы… они не рискнут переехать сюда, — пояснил Дерек всё тем же спокойным тоном, но в голосе на секунду проскользнуло напряжение.

Он говорил уверенно, спокойно — но я чувствовала: всё это было продумано заранее.

Хитрый ящер знал, что я задам эти вопросы, и