я такого не помнила. Кажется, даже Дарий общался с королём более уважительно.

Или же так показалось на фоне полного обожания, звучавшего в голосе Дерека, когда он обращался к моей матери.

Прищурившись и поражаясь наглости ящера, я посмотрела на Дария. Но тот сидел со скучающим видом, будто такое поведение найденыша было чем-то обычным. И это напрягало ещё больше.

Ошарашенная поведением дракона, я совсем упустила суть их разговора. Так и сидела в кресле, переводя взгляд с брата на отца и на маму.

— Ты же знаешь, я пытался оградить её от этого, — вздохнул отец, но, коснувшись руки Дерека своей, заставил меня посмотреть на мужа.

На руке Дерека вспыхнула вязь клятвы, и оба — он и король — шумно выдохнули.

— Знаю. Но изводить её слухами и ревностью — жестоко. Если не волк, всё равно найдётся кто-то другой. Я не хочу врать Амелии. И она больше не ребёнок, — произнёс дракон, скинул куртку и внимательно посмотрел на меня.

От его пристального, строгого и слишком серьёзного взгляда по коже пробежали мурашки, а сердце застучало в ушах.

— Самое время нам познакомиться, жена, — сказал он и подошёл ближе.

Обхватив мою руку, Дерек как-то слишком внимательно заглянул в глаза.

Кажется, я что-то упустила.

— Что значит «познакомиться»? Разве мы не женаты? — удивлённо округлила глаза.

— Позвольте представиться, принцесса. Дерекон Аких, пятый младший наследный принц королевства Акихико. Не такой уж безродный, но всё ещё подкидыш, — с натянутой улыбкой заявил мой муж, картинно поклонился и поцеловал мне руку.

* * *

Первые несколько минут в кабинете короля царила полная тишина.

Дерек вцепился в мою руку и преданно смотрел в глаза, ожидая реакции.

Точно так же пристально на меня смотрели брат, отец и матушка.

А я медленно выходила из оцепенения и от одного их серьёзного вида едва сдерживала истерический приступ смеха.

Пришлось встать, освободить руку из хватки Дерека и подойти к столу короля. Всматриваясь в его строгие голубые глаза, я хоть как-то могла усмирить рвущийся наружу хохот.

Не знаю, что именно они задумали, но более нелепой выдумки я ещё не слышала.

— Безродный найденыш… который когда-то жил у нас вместе со слугами, сам чистил свои вещи, даже портки — потерянный принц драконов? — тихо спросила я, глядя на отца.

Король еще больше нахмурился.

— Амелия, я просил не называть так Дерека. Это неуважительно. Прояви хоть каплю почтения к принцу Дерекону. В конце концов, он твой супруг, — покачивая головой, он выдал свою обычную фразу, добавив к ней странную шутку.

Что ж, король тоже играл в эту странную игру. Да, они с мамой часто хмурились, когда я называла Дерека безродным, найденышем или подкидышем. Но меня это не останавливало.

Слишком уж наглым был ящер, возомнивший себя равным принцу.

Последняя мысль заставила меня ещё раз внимательно взглянуть на Дерека. Кажется, его всё происходящее в кабинете забавляло. Точнее, забавляла моя реакция.

Наглый хвостатый подкидыш стоял и едва сдерживал самодовольную улыбку, наблюдая за мной так, как наблюдают за адептами во время испытаний.

И столько в нём было гонора, столько величия… ну, истинный драконий принц.

Неет. Это глупая игра.

Наверняка они затеяли всё это из-за того, что я игнорировала приглашения и вызовы во дворец. Вон и Дарий сидит со скучающим видом.

В голове всплывали их тренировки и прогулки. В отличие от меня, ни Дарий, ни Афилия никогда не называли Дерека подкидышем или безродным. Они всегда обращались к нему как к равному.

Про матушку и вспоминать не стоило — у меня часто складывалось ощущение, что в Дереке она видела самого любимого и благодарного сына.

— Если это шутка, то она не смешная. Да, я сбежала. Да, игнорировала ваши приглашения и приказы. Но это уже слишком, — скрестила руки на груди и обвела всех строгим взглядом.

Отец закрыл лицо рукой, мама тяжело вздохнула, а Дарий устало потёр переносицу.

Зато Дракон шагнул ко мне и уверенно привлёк в объятия.

— Значит, ты принц? — посмотрела я в его наглые зеленые глаза.

— Принц, — уверенно кивнул Дерек.

— Драконов? — уточнила я.

— Драконов, — подтвердил он.

— И всегда им был? Не обрёл вдруг каких-то утраченных родственников, не получил титул от прадедушки, не загрыз короля?.. Родился принцем и всё это время помнил об этом? — перечисляла я, перебирая в голове хоть какие-то объяснения.

Мало ли. Может, Дерек не знал родителей. Или был бастардом короля, и только вчера узнал о своём происхождении.

Но какие бы версии ни приходили в голову, все они разбивались об одно-единственное признание подкидыша:

— Малыш, можешь звать меня безродным подкидышем, если тебе так нравится, — снисходительно улыбнулся наглец. — Но нет. Я родился принцем. Я всегда знал, кто я. Я сам решил остаться в Аркаме. Я поклялся служить твоему отцу и дал клятву верности, — произнёс он уверенно, но удивительно мягко.

— Значит… когда ты сказал, что отправишься в Акихико за драконом… — начала я, всё ещё пытаясь убедить себя, что это невозможно.

— Я говорил правду, — всё так же довольно подтвердил Дерек. — Просто прикажу кому-нибудь из советников или их сыновей. Кому-то с магией не намного слабее моей. Они не посмеют отказать своему принцу, — ласково проговорил он, поглаживая меня по щеке.

Я убрала его руки и отступила на шаг, обхватив голову.

— Всё это время… и вы все всё знали? — перевела взгляд на родителей и брата.

— Прости, милая. Но ты слишком ревновала к Дереку. Мы не могли рассказать — иначе он оказался бы в опасности, — подтвердила мои догадки мама.

Снова они скрывали от меня что-то важное. От всех этих мыслей в голове буквально закипало. Я шагала по кабинету отца, пока не ощутила тошноту.

— Амелия! — вскочила мама, когда я покачнулась и схватилась за книжный шкаф.

— Всё хорошо… нормально… Всё это время… — я ещё раз осмотрела теперь уже обеспокоенных родственников и остановилась на Дереке.

Он больше не улыбался. Похоже, ждал истерики или выговора.

Не дождутся. Я всё это переварю, порыдаю, покричу и, возможно, что-то сломаю — но не тут.

Не перед ними.

Не сейчас.

— Меня буквально тошнит от всех этих тайн. Я навещу Афилию и вернусь, когда вернусь, — сказала я, глядя в глаза своему супругу.

— Если тебе это необходимо, — смиренно произнёс Дракон и устало взъерошил волосы, избегая моего взгляда.

Мне просто нужно было уйти. Подышать. Остыть.

— Камни переноса, — строго сказал отец, протягивая мне несколько камней.

Видимо, вид у меня был достаточно убедительным, раз никто из родственников не стал спорить или отговаривать.

Взяв камни, я осмотрела родителей,