Акихико так и не сообщили. А потому мальчика признали безродным и поселили в рабочем крыле.

Никто не стал искать его и после. Либо родня решила, что юный дракон погиб в лесу, либо искать его было попросту некому. Безродный, никому не нужный найденыш.

Как обычно шутил Дарий — первый месяц Дерек был хуже дикого пса. Он боялся магов, боялся выползать из-под кровати и напрочь отказывался говорить.

«Дерек» — всё, что прорычало существо дворцовому целителю, который его лечил. Потом — ни слова, только сияющие в темноте злые зеленые глаза.

Как из дикого злого дракона вырос преданный пёс короля Алама — долгая история.

Скорее всего, маленький дракон получил у магов то, чего не нашёл в своём доме, и сам принял решение не возвращаться. Он не называл ничего, кроме имени, а потому мой отец решил, что дракон безродный, а значит, ему безопаснее оставаться в Аркаме.

Так у Дария появился верный напарник для тренировок, а у нас с Афилией — ещё один не обученный юный охранник.

И всё так бы и оставалось, если бы драконы не решили вступить в союз с оборотнями.

Когда мне было всего три года, во дворце начался хаос.

Отец всё чаще отправлялся на границу, маменька много плакала, Дарий грозился перебить всех псов и ящеров, а Дерек долго молчал. Когда король уезжал, мы часто сидели в спальне рыдающей королевы в окружении стражи.

Дарий бегал по комнате и махал деревянным мечом, Афилия плакала вместе с мамой, а я жалась к Дереку. Он единственный молча наблюдал за всем, кутал меня в одеяло и напряженно о чём-то думал.

Войско уже было собрано, однако в один день всё прекратилось. Вся подготовка к войне закончилась так же стремительно, как началась.

С того дня, отец и маменька будто помешались на безродном подкидыше. Дерек стал обучаться наравне с Дарием, переехал из рабочего крыла в гостевое и стал почти полноправным членом королевской семьи.

* * *

Королевский дворец совсем не изменился за время моего отсутствия. Всё так же сияли артефакты, по двору бродила стража, взбудораженная нашим появлением, и тихо шуршали корнями разбуженные портальной магией флороморфы.

— Нам назначено, — сообщил Дерек удивлённым стражникам, и те принялись кланяться сбежавшей несколько лет назад принцессе.

Как ни странно, отец не сразу согласился нас принять. Судя по тому, как Дерек объяснил его отказ поговорить с родной дочерью, в королевстве снова назревали проблемы с оборотнями.

Северные псы, получив назад своего будущего альфу, совсем обнаглели и вновь пытались заключить союз с драконами.

Вместо встречи со мной король вызвал к себе только Дерека — и отпустили моего сонного и уставшего мужа лишь следующим вечером.

Наконец, спустя день, король соизволил принять родную дочь.

Казалось, будто я только вчера покинула эти стены — и вот снова вернулась, совсем не по той причине, по какой когда-то мечтала.

Когда-то я грезила, что явлюсь к отцу с дипломом или распределением с боевого факультета.

Но нет.

Я пришла как ревнивая, взволнованная жена в поисках тайн своего мужа.

Наш с Дереком разговор оставался незаконченным. Да и Шушу меня не утешила. Пока ящер был во дворце, я успела всё обсудить с фамильяром и наслушалась в свой адрес кучу комплиментов.

Со стороны это, наверное, выглядело жалко, но я просто не могла на него злиться. Стоило Дереку заключить меня в объятия — и становились неважными и его прошлые романы, и сплетни, которыми щедро поделился Рори.

Я решила не думать о том, где он добудет Верховной дракона. По меньшей мере — пока на небе не засияет та самая Голубая Луна.

Остановившись, я посмотрела в окно, и Дерек замер рядом. Проследив за моим взглядом, он обнял меня и коснулся губами уха:

— Ты всё поймёшь, Амелия. Просто потерпи еще немного, — прошептал он, глядя на сияющий диск на небе, а потом обхватил мою руку и повёл дальше.

Не знаю, что имеет в виду дракон, но сегодня — полнолуние. А значит, ещё несколько недель я точно могу быть спокойна.

До кабинета отца идти было гораздо ближе, чем в королевское крыло. Спустя несколько лестниц и коридоров мы остановились у могучей двери.

Тонкая полоска света, пробивающаяся из-под порога в тёмный коридор, выдавала ночное совещание короля. Такие устраивались исключительно по особым поводам — и это заставило напрячься.

Прежде чем Дерек постучал, дверь резко распахнулась, и на пороге появился Дарий.

— Король ждёт, — холодно бросил брат, приглашая нас войти.

Судя по его настороженному взгляду, маловероятно, что этот разговор будет приятным. Но я всё же вдохнула, сжала руку Дерека и шагнула следом.

— Всё будет хорошо, малыш, — тихо прошептал ящер, уверенно минуя приемную.

Для предстоявшего ночного разговора собралось всё семейство. Когда в кресле я заметила матушку, то даже забыла о своих планах обругать брата.

Я собиралась отчитать Дария за то, что, зная о романе Дерека и Верховной, он не предупредил меня до обряда. Но строгие лица родственников подсказывали, что эта новость проигрывает тому, что мне планируют сообщить.

— Ваше Величество, — наконец я вспомнила про приличия и присела перед строгим правителем.

Отец сидел непривычно хмурым и прожигал меня голубыми глазами. Не зная, что Дерек договорился о встрече, я бы решила, что меня собираются отчитывать.

Нечасто я появлялась в этом кабинете. А учитывая, что меня не могли выманить из Академии два года, сбежавшая дочь была последней, кого они ждали с подобным визитом.

— Ваше Величество. Линда, — хрипло прошептал Дерек, выпуская мою руку и кланяясь королеве.

Я на миг опешила.

Он всегда обращался к ней официально — подчеркнуто уважительно, как подобает воспитанному при дворе найденышу. А теперь — просто «Линда».

Это было непривычно. И немного странно.

Решив, что это просто очередная выходка наглого найденыша, я проследила взглядом за отцом и, не дожидаясь дозволения, села в кресло.

В воздухе ощутимо пахло напряжением. Но кое-что осталось неизменным.

— О, мой мальчик, тебе стоит больше отдыхать. Совсем устал, и круги под глазами, — прошептала матушка, подошла, отряхнула плечи Дерека и погладила его по щеке.

Вот всегда она так — с самого детства. И ящер в ответ довольно оскалился.

— Спасибо, Линда. Как только все утихнет, мы с Амелией обязательно отдохнем где-нибудь подальше от столицы, — с улыбкой ответил Дерек, поцеловал руку королевы и повернулся к отцу.

— Снимите клятву, Ваше Величество. Думаю, нам с женой пора познакомиться, — протянул он руку королю.

Таким тоном с отцом он при мне не разговаривал — по крайней мере,