— Я знаю про Ванессу. Это подло, Дарий. Подло и жестоко. Ты мог хотя бы предупредить меня или рассказать всё маме. Не думаю, что они заставили бы меня проводить обряд с тем, кто влюблен и страдает по другой, — сказала я, и его маска безразличия наконец спала.

Брат посмотрел на дракона, а потом перевёл взгляд на отца.

Собственно, задавать другие вопросы или развивать тему не имело смысла. По одному вопросительному взгляду отца я поняла: родители не были в курсе любовных похождений Дерека.

Видимо, принц просто сообщил, что возвращается в своё королевство — не уточняя, почему.

— По меньшей мере ему бы дали время пострадать. А мне — возможность узнать о Дереке хоть что-то большее, чем детские воспоминания, — сухо бросила я и покинула кабинет отца.

Дальнейшие объяснения теперь предстояли Дарию и дракону.

Они огорошили меня тайной, от которой мне едва удавалось подавить тошноту. Пусть теперь узнают, что у тайн бывают последствия.

Маленькая месть неожиданно подняла мне настроение — как и прохладный ночной воздух.

Осталось только порадовать Шушу, что мы едем греться, и собрать вещи.

В Академии не хватало магистров, а значит, по меньшей мере несколько недель я смогу погостить у Афилии.

Глава 38

Принц

Палящее солнце, тихое шуршание воды и спокойствие.

Никогда еще я не чувствовала себя так спокойно, как последние несколько дней.

Или это было так давно, что я просто забыла.

В любом случае, стоило намного раньше наведаться к Афилии. А ещё я узнала, что ребенок будет не только у Мины.

— Отец шутил, что мы с Миной договорились, — улыбнулась сестра. — Намекал, что три внука лучше, чем два. Слишком много счастья не бывает.

От её слов что-то внутри больно кольнуло. Нет уж. Заводить ребёнка от принца драконов я не планировала.

Слишком много тайн хранит этот наглый ящер. И кто знает, что еще он скрывает в своём королевстве. Может, у них там, как у оборотней, по две жены и куча любовниц.

Я вздохнула и подставила лицо солнцу, игнорируя слова сестры.

— Прости… — тихо прошептала Афилия, коснувшись моего плеча прохладной рукой.

— Не стоит, Афилия. Всё же быть замужем за принцем лучше, чем за безродным. Зато теперь понятно, почему отец так переживал за наш союз. И высокомерие Дерека уже не кажется таким уж безосновательным, — перечисляла я вслух всё, в чем убеждала себя целую неделю.

Вышло слабо.

После всех тайн, интриг и лжи… Только рядом с сестрой я поняла, насколько устала. И что больше не хочу — ни в Академию, ни дракона. Ничего не хочу.

— Можно я останусь у тебя до родов? — неожиданно спросила я.

Афилия села и вздохнула:

— Не думаю, что тебе позволят остаться, — тихо сказала она. — Теперь все знают, что вы с Дереком женаты.

Нахмурившись, сестра опустила взгляд и провела рукой по округлившемуся животу.

— Драконы снова заговорили о союзе с оборотнями. И, скорее всего, отец разрешил Дереку раскрыть тебе своё настоящее имя потому, что вскоре официально заявит: он уже породнился с королём Акихико. Решил утереть нос псам и эльфам. Дать понять, что никакого союза с драконами у них не будет.

Афилия на секунду задумалась, а потом с сочувствием провела рукой по моим волосам:

— Боюсь, скоро тебе придётся вернуться к мужу…

— Даже скорее, чем скоро, — перебил её голос из травы, и на мою ногу выползла Шушу.

— Просто не сопротивляйся чувствам, Амелия. Ты сама говорила, что он признался тебе в любви, и ты чувствуешь то же самое. Просто не сопротивляйся — и всё наладится, — тихо сказала сестра, бросая взгляд в сторону дома.

Я тоже ощутила магию переноса.

Не трудно было догадаться, кто пожаловал.

Дракон пришёл за своей добычей.

— Иди отдохни. И забери Шушу — ни к чему вам слушать ругань, — прошептала я сестре и легла, закрывая глаза.

Судя по быстрым шагам, к нам спешил сам принц драконов.

Я понимала, что рано или поздно мне придётся вернуться. Но не думала, что у Дерека хватит наглости явиться сюда и что-то требовать.

В конце концов, он мог раньше снять клятву и всё рассказать. Но почему-то тянул.

Где-то внутри, голосом Шушу, разум подсказывал: Дерек ждал тех самых слов, которые всё это время требовала я. Убедившись, что добыча надежно поймана и уже не сбежит, он наконец раскрыл тайну.

Вздохнув, я сделала вид, что загораю, игнорируя мужские шаги.

— Как ты, Афилия? — прошуршал строгий голос крылатого ректора.

— У меня-то всё в порядке, а вот тебе — удачи, — едва слышно ответила сестра.

Сначала шаги Дерека замерли совсем рядом. Потом зашуршала одежда — и в озере всплеснула вода.

Похоже, прежде чем объясняться, дракон решил искупаться.

Что ж, я тоже не спешила начинать разговор.

Сначала делала вид, что не замечаю, как он выбирается на берег, ложится рядом, потом снова уходит в воду.

Он вёл себя так, будто меня здесь вовсе нет.

Вот только его прохладная, влажная кожа почти касалась моей, вызывая мурашки на руке. Но при этом он будто намеренно избегал настоящих прикосновений.

Наглый ящер ложился слишком близко — то ли дразнил, то ли испытывал мое терпение.

После третьего раза, как он улегся рядом, я не выдержала и резко села.

Солнце тут же стало каким-то особенно палящим, а воздух — обжигающе тяжёлым.

Смерив взглядом почти голого и слишком расслабленного дракона, я почувствовала, как внутри начинает закипать злость.

— Принц Дерекон, вы случайно ничего не перепутали? — намеренно чётко назвала его имя, загораживая солнце.

Скривившись, будто от зубной боли, Дерек открыл один глаз.

— Нет, принцесса Амелия. И прошу — называй меня Дерек. Имя, данное мне отцом, звучит только в его дворце. За его пределами я просто Дерек. Или безродный подкидыш, если тебе так угодно, — с лукавой улыбкой заявил этот гад.

Кажется, это прозвище он будет припоминать мне ещё долго.

Щеки вспыхнули от злости, а грудь начала вздыматься от нехватки воздуха.

— Ну знаете, принц… — выпалила я, наклоняясь к Дереку, и в следующее мгновение оказалась на спине, прижатая к земле массивным, мокрым драконом.

— Знаю, малыш. Я дико соскучился. А твоё полупрозрачное платье и возбуждение, смешанное со злостью… — он наклонился, втянул воздух у моего уха и утробно зарычал. — И запах кожи, разогретой на солнце… — почти довольно промурлыкал.

А потом, самым неприличным и постыдным образом, лизнул мою шею.

— Фу! — пискнула я, упираясь руками в его голую грудь. — Ты ведёшь себя как похотливый