затянулась. Ни Аркаша, ни Саша слова не сказали. Остальные пацаны только медленно качали головой.

— Понятно, — констатировал Миша. — Ни одного голоса против.

Миша мельком посмотрел на часы, прикидывая в голове оставшееся до стрелки время.

— Так, — сказал он. — Стрелка у нас уже через час. Думаю, пора сворачиваться с обсуждениями и начинать выдвигаться на место.

Он сделал паузу и снова посмотрел на меня, уже без улыбки, собранно и сосредоточенно.

— Володя, я правильно понимаю, — начал он, — боевое оружие мы с собой не берём? Понятно, что мочить никого не планируем, но ты же сам знаешь, что настоящий ствол на собеседника действует куда убедительнее любых слов.

Аркаша сразу оживился, будто ждал именно этого вопроса.

— Вот, — задорно сказал он. — Я тоже про это думаю. Иногда одного вида хватает, чтобы разговор шёл правильно.

Саша медленно повернул голову, тоже подключаясь.

— А иногда одного вида хватает, чтобы потом все вместе по кабинетам ходить, — высказал он свое мнение.

— А че ты ментов боишься, Сань? — Аркаша вскинул бровь.

Я не дал спору разгореться и сразу обозначил позицию, не оставляя пространства для манёвра.

— Всё именно так, мужики. На стрелку берём только то оружие, на которое есть лицензия. Только травматы и никаких боевых стволов. Охотничье оружие тоже не берём. Им этих козлов можно и завалить, а нам это вообще ни к чему.

— Так, а если они приедут не с пустыми руками? — жёстко спросил Аркаша. — И что тогда? Будем быстро бегать, низко приседать?

— Не приедут, — отрезал я.

Аркаша развел руками и перевел взгляд на Мишу, желая услышать его мнение по ситуации.

— Граница понятна, — сказал мой лучший ученик. — И, если честно, вовремя. Потому что мы уже собирались орудие брать.,

Аркаша с этими словами вытащил свой ствол из-за пояса и положил на стол, довольно хмеля.

Я видел по лицам мужиков, что они меня поняли. И я прекрасно осознавал, что разговоры про боевое оружие из уст моих бывших учеников были не ради красного словца. Эти люди знали, о чём говорят, и поэтому важно было сразу провести чёткую границу.

Наверняка, что от части того оружия, которое у нас было ещё со времён лихих девяностых, мужики к этому моменту избавились.

Сейчас такое хранить откровенно опасно. Полиция наблюдает куда внимательнее, чем раньше. Всё-таки наступили совсем другие времена.

Мы все за свою жизнь слишком хорошо усвоили одну простую вещь: ситуация в стране способна измениться кардинально буквально за несколько часов. И это, к сожалению, не страшилка и не преувеличение. История уже не раз показывала, как быстро привычный порядок может рассыпаться в пыль.

Вывод из этого следует простой и неприятный: нужно всегда быть начеку. Да, власти в нормальной ситуации стоит доверять и поддерживать. Но бывают моменты, когда власть оказывается бессильной. И тогда рассчитывать приходится только на себя.

Но сегодня, даже если что-то и осталось, сегодня это точно не должно было выходить из тени. Теперь каждый шаг оставлял след, а дальше уже неважно, прав ты или нет — разбираться менты будут долго и нудно.

Я поймал себя на том, что снова ухожу слишком далеко, и оборвал мысль. Сейчас была не лекция, а конкретное дело.

— Так, мужики, ну всё, — продолжил Михаил уже деловым тоном. — Собираемся и садимся по машинам. Нам пора выдвигаться.

Первым делом мы выдвинулись в гараж Михаила. Именно там стояли машины, на которых мы собирались ехать на стрелку.

Шли молча. Разговоры обрубило само решение — дальше уже мы не обсуждали, а делали.

Чтобы все влезли, понадобилось сразу три автомобиля. Другого варианта просто не было. Это стало ясно ещё на подходе: компания собралась плотная, и никто не собирался «оставаться на подхвате».

Миша без лишних раздумий сел в свою старую добрую «Ниву». Ту самую, которую я запомнил ещё с нашей первой встречи. Машина была видавшая виды, но надёжная. На такой он, судя по всему, месил грязь и тёмных дел такая ласточка подходила как нельзя кстати.

Миша хлопнул ладонью по крыше, будто здороваясь со старым напарником.

— Ну а что, кипиш там может быть всякий, — усмехнулся он, выдавая порцию чёрного юмора. — Вдруг понадобится кого-нибудь переехать. Или в грязи искупать.

Он хлопнул дверью и добавил:

— А лучше внедорожника, чем «Нива», я, если честно, не знаю.

В гараже обнаружился ещё один железный конь. Под слоем пыли и запаха масла стоял «паджерик» на огромных колёсах. Поднятый, злой, явно подготовленный для той же грязи, болот и колей, что и «Нива». Машина выглядела так, будто ей всё равно, есть ли дорога вообще.

Саша обошёл его по кругу, прицениваясь взглядом, и коротко кивнул.

— Тоже аппарат рабочий, — признался Миша, проведя ладонью по крылу. — Но, если уж совсем честно, он у меня таких эмоций не вызывает. Не то. Вот на «ласточке» — другое дело.

— Слушай, а ты же вроде «Вранглер» хотел брать, — напомнил Аркаша, оглядывая «Паджеро» с интересом. — Передумал, что ли? Или как?

Миша тяжело выдохнул, будто этот вопрос поднимал старую внутреннюю перепалку.

— Хотел, блин. Я трёхдверку хочу. Компактную. Но при этом двигатель туда хочу засунуть такой, чтобы вопросов не возникало. А самый мощный мотор есть только на четырёхдверной версии. Вот и думаю теперь.

Он на секунду замолчал, глядя куда-то сквозь машины, будто прикидывал варианты в голове.

В гараже повисла короткая пауза — из тех, во время которой каждый думает о своём.

— Короче, классика, — хмыкнул Аркаша. — И хочется, и колется.

Миша внушительно пожал плечами и оглядел гараж, как командир перед выдвижением.

— Так, мужики. В «Ниву» и «Паджерик» мы все нормально не влезем. Значит, нужна ещё одна машина. Выбираем.

Начались короткие реплики, перебивания, прикидки на пальцах. Кто где поедет, кому удобнее, кто за кем. Аркаша сразу предложил свой вариант, остальные молча прикинули и кивнули, соглашаясь.

В итоге сошлись на нужном варианте довольно быстро. Третьей машиной решили взять вполне бодрый Аркашин «Крузак».

— Всё, — хлопнул в ладоши Миша, резко обрывая обсуждение. — Хватит болтать. Рассаживаемся по местам и выдвигаемся.

В «Ниву» мы сели вчетвером: я, Миша, Аркаша и Саша. Остальные пацаны расселись по «Паджерику» и «Крузаку».

Двери закрывались с глухими, уверенными хлопками. Через несколько минут все три машины выкатились со двора Мишиного дома. Автоматические