тайком перенес на свой корабль. А теперь держит тут взаперти и требует исполнения супружеского долга.

По мере того, как я говорила, лицо президента понемногу разглаживалось. И под конец на нем появилось довольное выражение:

— Хм… ну, этот вопрос я улажу. Ты подданная Гораукана, Маркус твой опекун. Так что похищением это вряд ли можно назвать.

— Боюсь, прокурор с вами не согласится.

Не знаю почему, но я даже развеселилась, глядя, как его брови лезут на лоб.

— Прокурор? — повторил он, и довольство разом слетело с его лица. — Ты никак в суд собралась подавать, девочка? А не много ли берешь на себя? Или забыла наш уговор? Так я напомню.

Он подался вперед, к экрану. Причем вид у него был такой угрожающий, что с трудом удержалась и не отпрянула, только сильнее вцепилась в подлокотники кресла.

— Это вы о том, что я должна шпионить для вас?

Говорить ровно стоило мне титанических сил. Но показывать страх и замешательство я не хотела.

— Нет, — он презрительно скривил губы, — бабские сплетни этих шавок из Альянса меня не интересуют. Вряд ли они могут знать что-то важное. А вот твои знания интересуют очень и очень. Или уже забыла, что просила меня о помощи?

— Я? — изображать удивление даже не пришлось. — Просила о помощи?

— Ах, да, Маркус предупреждал, что у тебя эта, как ее… амнезия. Но я могу освежить твою память. Ты прибежала ко мне, как побитая собачонка, умоляя взять под свое крыло и обеспечить круглосуточную охрану. Потому что узнала кое-что, о чем таким хорошеньким девушкам не стоит знать.

Я поняла, что подошла к самому важному и вот-вот узнаю, кто и зачем охотится на меня.

— И… о чем же я узнала?

Мой голос понизился на пару октав от волнения. На лбу выступила испарина, и я с трудом сдерживалась, чтобы не смахнуть ее.

— Кто-то приходил в лабораторию к Бергману. Ты не видела, кто это, но случайно подслушала его мысли. Этот человек думал о кораблях, спрятанных в поясе астероидов на границе Конфедерации. О военных кораблях, оснащенных по последнему слову техники. И о том, что ему не нравятся задержки и глупые попытки договориться с «мутантами». А еще о некоем таинственном препарате под названием апейрон. И что этот препарат решит ход сражения.

Говоря, он все ближе и ближе наклонялся к экрану, словно вколачивал в меня каждое слово. Под конец на мгновение замолчал, чтобы с торжествующим видом закончить:

— Я знал, что с этой лабораторией что-то не чисто. Твой отец скрывал от меня свои изыскания, но ты обещала мне принести образец. — И рявкнул во всю глотку: — Где он?

— Кто? — выпалила я, подпрыгнув.

В этот момент корабль как-то странно тряхнуло, и по экрану зазмеились помехи.

Но президент, видимо, ничего не заметил.

— Экспериментальный образец апейрона! Куда ты дела его?

Сказать, что использовала для себя? И что я вовсе не Тьяна?

Да нет, вряд ли поверит. А если поверит, то еще хуже будет.

Лучше молчать, как молчала.

— Потеряла при покушении.

— Где?

— Ну… наверное, в ботмобиле. — Я краем уха прислушалась к шуму за дверью каюты. Кажется, ко мне кто-то пытался вломиться. С трудом сдерживая злорадную улыбку, добавила: — Только ботмобиль превратился в лепешку после падения, так что вряд ли капсула осталась цела.

Он с минуту сканировал мое лицо, потом произнес сквозь зубы:

— Ладно, я с этим разберусь. У меня есть люди на «Гермесе», они выяснят, что осталось от ботмобиля и где он находится.

Да, за дверью явно что-то происходило. Я слышала удары, грохот, приглушенные ругательства. Потом послышался странный звук, словно кто-то включил автоген.

Не выдержав, обернулась. Так и есть, луч голубого пламени резал металлическое полотно!

Неужели Маркус совсем озверел?!

Я вскочила с кресла. Без боя не сдамся!

За моей спиной Август продолжал:

— Я обо все позабочусь, как обещал. А ты, уж будь добра, веди себя тихо и осчастливь меня внуками.

Дверь выпала. С грохотом рухнула на пол. Через дымящийся проем в каюту шагнул мужчина с лазерным резаком в руках и произнес голосом командора Сагиры:

— Боюсь, это невозможно, лейр Драммон. Эта лирра теперь под моей защитой, а ваш сын будет доставлен на «Гермес» и осужден по законам Конфедерации.

Глава 17

Я во все глаза уставилась на спасителя. Если бы не голос, я бы его не узнала! Открытые части лица и рук командора были покрыты плотной чешуей серебристо-стального цвета. И сейчас эта чешуя таяла у меня на глазах, сливаясь с кожей.

Мрачный взгляд Сагиры уперся в экран, на котором маячил Август Драммон. Потом перешел на меня. Оглядел сверху вниз, немного задержавшись на голых коленках. Потом пополз вверх и замер на груди.

Помедлив, тоже посмотрела туда. Сердце екнуло, а я облилась жарким потом.

Дурацкие кнопочки на груди разошлись. Возможно, когда я вскочила с кресла. И сейчас тяжелый взгляд командора сверлил мою полуобнаженную грудь.

Руки сами собой дернулись вверх, ладони прикрыли грудь. И в этот момент ко всему остальному на меня напала икота. Словно другого времени не было.

Под жутким взглядом дерранга захотелось уменьшиться до размеров молекулы и исчезнуть.

— Вы не посмеете! — словно издалека донесся возмущенный голос горауканского президента. — Девять триз еще не прошло, эта лирра обязана выполнить свой долг перед планетой!

Сагира моргнул, словно очнулся. Отвел взгляд, молча прошел мимо меня и треснул кулаком по сенсорной панели. Она разлетелась вдребезги. Экран потух, президент замолчал…

Я тоже притихла, даже втянула голову в плечи, одновременно пытаясь приструнить икоту. Что-то подсказывало, — мой спаситель очень и очень зол! И, кажется, причина его злости стоит перед ним в мужской рубашке и трусах на босу ногу.

Сагира развернулся ко мне.

— Где ваша одежда, лирра?

— Н-не знаю… Ик!

Он сузил глаза.

— Не помните, где снимали?

Мои щеки обожгло возмущение:

— Да что вы себе позволяете!

Но он уже не смотрел на меня. Подошел к кровати. Сдернул на пол постель вместе с матрацем. Потом вывернул все из тумбочки, вырывая ящички с «мясом» и швыряя их на пол один за другим.

Я невольно нащупала шприц на бедре и тихо порадовалась. Кто знает, может, Сагира с ума сошел? Или он от природы буйный, а сейчас у него обострение…

Внезапно командор развернулся ко мне. Он сжимал в ладони те самые синтетические жгуты, которыми Маркус привязал меня к кровати.

Я не успела отреагировать. Одним нечеловечески быстрым движением он оказался рядом. Ни слова не говоря, схватил