силах сдержать нахлынувшую панику. — Вы знаете, кто за этим стоит?

Те же люди и Лилу Аттерс ко мне подослали.

Дэмиан помрачнел.

— Пока нет, но я на пути к разгадке. У меня были сомнения, но после вашего признания я почти уверен: кто-то там наверху тормозит расследование. Кому-то это очень невыгодно, причем с обеих сторон.

— К-каких сторон?

— Доказательств у меня нет, но подозреваю высшее руководство Гораукана и Земного Альянса. Похоже, в вашей головке есть что-то, что вам не следует знать.

— Но я и так ничего не знаю! Не помню! — я зарычала, стиснув кулаки от бессилия. — Ничего не помню! Совсем.

— Это не важно. Мнемочип сохранил всю информацию, и кто-то хочет, чтобы она была уничтожена.

— Господи, как же тяжело…

Я устало потерла виски. Левицкий бросил на меня странный взгляд, но смолчал.

— Ладно, теперь вы понимаете, что мне нужна помощь? Я не могу доверять своему жениху, не могу вернуться на Гораукан. На меня напали прямо в медбоксе! Поэтому я попросила командора разорвать помолвку. Но он потребовал уважительную причину!

— И вы, не найдя ничего другого, использовали меня. — Он не спрашивал. Просто констатировал факт.

— Да! Вы довольны?! У меня не было времени на раздумье.

— Что ж, спасибо за такую высокую честь, — он хмыкнул, не скрывая сарказма. — Но вы понимаете, что избавившись от одной проблемы, влезли в другую? Вам известны законы Астарии, особенно закон о шатэль?

— Да, — повторила я уже тише.

Вот мы и подошли к самому главному. Точнее, к самому краю той задницы, в которую я попала.

— Вы объявили о нашей совместимости самому командору. Взять свои слова обратно не получится. Придется пройти все предписанные законом тесты и процедуры.

— И… что будет дальше?

— Если тесты подтвердят совместимость, мы обязаны вступить в брак. Я, знаете ли, законопослушный сын своей планеты и не собираюсь отрабатывать долг родине где-нибудь на дальних астероидах.

— Даже не сомневалась, — теперь уже я съязвила. Но эта подколка даже мне показалась жалкой.

— Я рад, что вы все осознаете. Сейчас мы с вами идем в лабораторию, сдавать анализ ДНК. Потом психотесты.

— А потом?

— Если результат подтвердится, мы с вами вступим в законный брак.

— И никакой отсрочки?

— Нет, — он покачал головой. — Но я обещаю сделать все возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность и найти убийц.

— А что насчет организаторов?

Он помрачнел.

— С этим сложнее. Моего допуска не хватает, чтобы решать дела на таком высоком уровне. Но у меня тоже есть связи, — добавил, заметив, как я скривилась. — Не беспокойтесь, под моей опекой вам ничего не будет грозить.

— Вы уверены? — я скептично на него посмотрела.

— Да. Даю слово. И ваш маленький… секрет тоже останется между нами.

— Еще вопрос, — вспомнила о насущном. — Мне нужна работа.

— Зачем?

— Хочу иметь свои деньги.

— Как супруг, я буду обязан вас обеспечивать.

— Нет, простите, но зависеть от вашей милости я не хочу.

Похоже, мои слова его оскорбили.

— Постараюсь решить этот вопрос, — произнес он сквозь зубы. — Но должен предупредить, наши женщины в основном занимаются либо творчеством, либо благотворительностью.

— Мне подходит. Особенно благотворительность. Кстати, после заключения брака вы, как опекун, будете владеть моими активами?

— Да.

— Я хочу иметь к этим счетам неограниченный доступ.

— Принято. Что-то еще?

— Надо подумать.

Пару минут я разглядывала его. Дэмиан отличался особой мужественной красотой, к которой я всегда испытывала слабость. Он чем-то напоминал гордых индейцев из фильмов про Дикий Запад, наверное, все дело в цвете кожи. И, слава богу, никакой чешуи.

Я не испытывала к нему влечения или влюбленности, но на фоне Маркуса он, несомненно, был куда лучшим вариантом.

Рискну, а там будь, что будет. Как говорится, «двум смертям не бывать, а одной не миновать». Да и иметь в союзниках следователя ВСБ было бы очень кстати.

— Хорошо, — решилась я наконец. — Что вы хотите за свою помощь?

Лицо астарийца не изменилось. Ни один мускул не дрогнул, когда он сказал:

— Ребенка. А лучше двоих.

Глава 15

В лаборатории нас встретила стерильная чистота и отсутствие персонала. Левицкий деловито усадил меня в медицинское кресло. Заставил одну руку вытянуть и вложить локоть в какой-то лубок, который тут же сомкнулся. А к среднему пальцу прицепил прищепку с синтетической трубкой, совсем как на капельницах.

— Нужно сдать кровь из пальца и вены, — предупредил он. — Будет немного неприятно, но без этого не обойтись.

Неизвестный агрегат зажужжал, а потом я почувствовала укол. Дернулась инстинктивно, но мужчина за моей спиной мягко сжал мои плечи.

— Тише, все уже хорошо.

Он стоял слишком близко, смущая теплом своего большого тела. И мне захотелось отодвинуться. Не потому что он был мне неприятен, как раз наоборот. Если закрыть глаза и забыть, что он чертов мутант…

«Модификат! — одернула я себя. — Дэмиан — модификат, как и я теперь. Пора избавляться от ксенофобии».

Я только надеялась, что он даст мне время, а не станет требовать исполнения супружеского долга прямо сейчас.

Скосив глаза на трубку, увидела, что по ней течет кровь. И застыла с открытым ртом.

Впервые за все это время я увидела, какая у меня теперь кровь. Красная? Если бы! Впрочем, могла бы уже сама догадаться по цвету кожи. Горауканская кровь была цвета медного купороса, красивого такого, лазоревого.

— Что-то случилось? — тут же отреагировал астариец.

— Н-нет, — выдавила через силу, — все в порядке.

— Точно? — он заглянул мне в лицо.

— Да! Хм… Уважаемый, — я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, — а вы не могли бы немного отодвинуться?

Левицкий тут же нахмурился. Его брови сдвинулись на переносице, а сам он окаменел, переваривая услышанное.

— Вам неприятна моя близость?

— Нет, вовсе нет. Просто… — я суматошно подбирала слова. Не хватало только обидеть его, а вдруг он тогда передумает? — Мы почти незнакомы, а у меня, знаете ли, пунктик насчет чужих прикосновений.

Он тут же убрал руки с моих плеч. И сразу стало как-то холодно…

Я поежилась. Все же сильный мужчина рядом — это как раз то, что мне нужно. Может, зря я его так осадила?

Левицкий отошел от меня. Все такой же хмурый, молчаливый, занял второе кресло, и точно так же, как я, вложил левую руку в лубок. Откинулся на спинку и прикрыл глаза. Его лицо немного расслабилось, морщины на лбу исчезли, но вот те странные полоски, что шли над линией бровей и чуть выше крыльев носа, стали только заметнее.

— А когда будут результаты анализов? — полюбопытствовала, разглядывая его.

И тут же ойкнула.

Невидимая игла