— Если мы найдем Мауритса ван Бирбека вовремя, я станцую фанданго в кабинете Маркуса Якобсена.

— А если не найдем?

— Тогда я не буду танцевать, но все равно явлюсь в его кабинет.

— Я сейчас уезжаю, — сказала Роза, набрасывая на шею огромный шарф и надевая пальто.

Она собиралась сменить Гордона; Карл совсем забыл о сменах.

Он посмотрел на Ассада и понял, что они думают об одном и том же. Кто-то из них мог занять ее кровать, пока она будет всю ночь следить за домом Сисле Парк. Блестяще!

Роза на мгновение задержалась на пороге, обернулась и посмотрела на них.

— И кстати, вы двое, даже не думайте пользоваться моей кроватью! — Она постучала по носу. — Это вас выдаст, и я рассержусь, если вы это сделаете.

Карл слишком ясно представил себе эту сцену. Лучше уж спать на полу.

51 МАУРИТС

Вторник, 22 декабря 2020 года

Когда-то, когда он был совсем молодым и чувствовал себя неуверенно и растерянно, Мауритс начал считать. И неважно было, что именно считать. Если его отправляли к директору за то, что он снова нагрубил учителю, он считал книги на полке за спиной директора, пока его отчитывали. Если он терялся в глазах красивой девушки, он считал, сколько раз она моргнет, чтобы не выдать свою застенчивость. И несколько лет все ситуации становились более выносимыми таким образом — пока было что считать. Эта привычка сошла на нет с годами, когда Мауритс научился справляться без счета. И так продолжалось до сих пор. Изолированный от мира и смирившийся со своим бессилием перед неизбежностью физической смерти, он вдруг снова услышал голос, который считал.

Мауритс покачал головой и тщетно попытался открыть глаза, которые, казалось, склеились.

Это он считал? И если да, то что он считал?

— Что ты считаешь, Мауритс? — услышал он свой собственный голос.

Считал ли он секунды до смерти? Считал ли он свой все более слабый пульс, или это было эхо от часов его бабушки, которые упрямо отсчитывали время, которого больше никогда не будет?

Последние несколько дней он пытался в течение нескольких часов отслеживать время. Для приговоренного впереди была черная дыра вечности — единственная цель, к которой шли секунды. Несмотря на неизбежное отключение мозга, оставались фрагменты мыслей, от которых он не мог избавиться. Возможно, поэтому он и считал — чтобы заглушить шум в голове.

Он не понимал. Почему его должны убить?

Само собой разумеется, он мог бы быть добрее. Конечно, он мог бы иногда ставить благополучие других выше своего. Конечно, он мог бы быть более сдержанным в своем стремлении создавать скандальные развлечения.

Но разве игра для участников не была всегда добровольной? Так почему он здесь?

Мауритс повернулся на бок. Пустой кишечник жгло желудочной кислотой. Горло саднило.

Почему его нельзя просто оставить в покое? Как долго они будут продлевать его агонию?

Он внезапно задохнулся и широко открыл рот. Все, в чем эта злая сука пыталась его убедить, могло на самом деле не иметь ничего общего с реальностью. Все, в чем она его обвиняла, над чем насмехалась и из-за чего злилась, возможно, не было настоящей причиной, по которой его здесь держали. Не было сомнений, что женщина ненавидела его, но это было второстепенно. Теперь ему это было так очевидно. Настоящая причина, по которой его держали в заложниках, была сочетанием нескольких вещей. Но когда дело доходило до сути, это определенно были его деньги. И теперь она держала его здесь, в муках, пока вела переговоры о выкупе. Очевидно, именно этим она и занималась. И выкуп, несомненно, будет близок к максимуму того, что могло собрать его состояние. Именно поэтому, без сомнения, это занимало так много времени.

Он попытался улыбнуться, но сдержался, потому что губы трескались. Она, наверное, потребовала сто миллионов крон. Это, конечно, не было бы проблемой. Но Виктория, вероятно, сопротивлялась переговорщикам. Она была такой, когда нужно было отдавать что-то.

Мауритс задышал глубже и свободнее, чем за последние дни. На мгновение ему показалось, что он смог побороть боль и судороги.

Он откинул голову назад и снова попытался открыть глаза, но снова не смог.

Он посидел так некоторое время, с открытым ртом и откинутой головой. Затем снова услышал свой собственный счет.

Это показалось ему странным. Какими зловещими сигналами было так занято его подсознание, что ему приходилось пытаться их блокировать?

Он задержал дыхание на мгновение, и его осенило.

Зачем им нужно, чтобы он помогал отвечать на вопросы в письме Виктории? Может быть, потому что они пытались доказать, что он действительно у них.

«Ерунда, — подумал он. — Если бы это было так, они могли бы просто сфотографировать его с газетой, чтобы подтвердить дату. Разве это не обычная процедура при похищении?»

Мауритс закрыл рот и уронил голову на грудь.

Затем он снова начал считать, когда звуки лифта у дальней стены стали медленно проникать в комнату.

— Один, два, три, четыре…

52 КАРЛ

Среда, 23 декабря 2020 года

— Просыпайся, Карл. Я еду сменить Розу. Семь часов.

Карл приподнял голову с подушки и почувствовал, что простыня прилипла к уголкам рта. Он попытался немного повернуться, но бедро болело после ночи на бетонном полу.

— Черт возьми, — были его первые слова в этот день.

— Ты, должно быть, хорошо спал, судя по тому, как ты храпел, — сказал удивительно бодрый голос.

Из состояния свободы от всего — от холода, от обвинений, от удушающей хватки коронавируса — реальность обрушилась на него, как молот. Никогда еще он не чувствовал себя таким уставшим, разбитым и нездоровым, как этим утром.

— Хорошо спал? — спросил он озадаченно, пытаясь сфокусироваться на том, чем Лаура размахивала у него перед носом.

— Ассад приготовил, — сказала она с улыбкой, от запаха кофе ноздри Карла раздулись.

— Он не слишком крепкий, Карл. Можно пить, — сказал Ассад из дверного проема, надевая ботинки.

Карл кивнул, оперся на локти и взял чашку.

— Там есть сахар? — осторожно спросил он.

— Немного, — убедительно сказал Ассад.

Карл отпил глоток, который за миллисекунду, достигнув горла, заставил его сжаться, вызвав приступ кашля.

— Да, вкусно, правда? — спросил Ассад, пока Карл пытался перестать кашлять. Никогда еще кофе не был таким безумно крепким и приторно-сладким, как это коричневое вещество,