— Чего⁈ — возмущенно воскликнул он. — Какого ещё государя? Я ни в чём не виноват!

Похоже, его возмущение не притворство.

— Вы заразили Ведьминой чумой позолоченную ручку и влияли на его хозяина, вытягивая из него жизненные силы.

— Ох… Так это был государь? — ужаснулся он и вытаращился на меня. — Я не знал. Честное слово, не знал!

— Так, давайте все с самого начала и как можно подробнее, — велел Демидов. — Во-первых, почему вы так хорошо говорите по-русски?

— У меня бабка из России. Её в свое время вывезли из Российской империи. Она родила мою маму, а отец не запрещал учить ваш варварский язык.

— Варварский? — у Демидова от возмущения брови поползли наверх, но он выдохнул и взял себя в руки. — Как вы здесь оказались?

Ведьмак недоуменно уставился на него, как на умалишенного.

— Вы же сами меня привезли. Проблемы с памятью?

— Я не об этом! Как вы попали в Российскую империю? — повысил голос Демидов.

— Прилетел на дирижабле.

— Зачем?

— Меня пригласили, — горделиво задрал нос ведьмак.

— Кто?

— Очень приятный молодой человек. Зовут Сергей. Он купил мне билет и поселил в той шикарной гостинице, в которой я отдыхал, пока вы не заявились.

— Для чего вы приехали?

— Меня попросили наказать одного плохого человека, но я понятия не имел, что им окажется ваш государь. Если бы я знал никогда бы не согласился на подобное!

Он говорил правду. Сыворотка, которую я незаметно капнул на него, когда маги только привели его сюда, не позволила бы соврать.

— При каких обстоятельствах вы познакомились с Сергеем? — продолжал допытываться Демидов.

— Он сам позвонил мне. Сказал, что слышал о моих способностях, и заплатит большие деньги, если я возьмусь за заказ.

— Что было дальше? — Роман Дмитриевич делал пометки в своём блокноте и спрашивал, не поднимая головы.

— Я сказал, что не берусь за такие дела без задатка. Хотел продиктовать ему свой номер счета, но он отказался переводить. Сказал, что так мы оставим следы. Пообещал, что отдаст задаток, когда я прилечу в Москву, — он приподнял руку с тяжелыми кандалами и начал поглаживать бороду. Явно привычный жест, который, по всей видимости, должен его успокоить и придать сил.

— Вы встретились на вокзале? — оживился Демидов. И я знаю почему — на всех вокзалах установлены камеры видеонаблюдения, поэтому он надеялся увидеть этого неизвестного нам Сергея.

— Нет-нет, — затряс бородёнкой ведьмак. — Он предупредил, что будет ждать меня в машине на парковке. Я сел в серую машину, и он отдал мне конверт с деньгами.

— Сколько там было? — глава тайной канцелярии оторвался от записей и внимательно посмотрел на него.

— Мне обязательно отвечать? Вы же наверняка нашли в моём чемодане тот самый конверт, — недовольно буркнул он.

— Обязательно, — сухо ответил Демидов.

— Пятьдесят тысяч, — нехотя ответил Ахмед.

— Рублей?

— Ну не лир же, — буркнул он. — Обещал сегодня-завтра оставшиеся триста тысяч привезти, а тут вы… Мне нужны мои деньги! Я что, зря гробил своё здоровье, занимаясь… — тут он осекся видимо, вспомнив, что у нас колдовство запрещено и сурово карается. Но какова наглость? Деньги еще и требует. Я покосился на Демидова. Тот, как не пытался скрыть, выглядел раздраженным.

— А-а-а, так он должен деньги привезти? — уточнил Роман Дмитриевич. — Как вы с ним связываетесь?

— Никак. Он приходит и просит администратора позвонить мне. Говорит, что пришёл гость. Я спускаюсь в его машину, там мы обо всём договариваемся.

Демидов подозвал одного из своих людей и еле слышно сказал.

— Устрой засаду в гостинице. Оставь пару человек в холле, троих на улице на машине и одного в номере, чтобы трубку взял.

Маг кивнул и торопливо вышел из кабинета. Ведьмак ещё сильнее помрачнел. Похоже, только сейчас понял, что денег ему не видать. Ну, думаю, что это сейчас последнее, о чем он должен волноваться. А я понял кое-что другое.

— Вы не выполнили задание — император жив и здоров, поэтому оставшиеся деньги вам бы и так не заплатили, — усмехнувшись, сказал я и повернулся к главе тайной канцелярии. — Роман Дмитриевич, зря людей отправили. Этот Сергей не явится.

— Хм, возможно… Хотя, кто знает, может у них были ещё заказы к нему, поэтому подождём.

Демидов продолжил допрос. Мы узнали, что ручку ему отдал Сергей в день прибытия, а уже через пару часов забрал обратно.

Ведьмак несколько раз повторил, что не знал, против кого ворожит, и это была правда. Только я сильно сомневался, что он отказался бы от заказа, узнав, что объектом является император.

Когда Демидов вытянул из него всё, что только мог, и хотел отправить в камеру, я остановил его и шепнул, что лучше усыпать османа, ведь неизвестно, что он может наколдовать. Роман Дмитриевич согласился, и я, открыв пробирку с летучим снотворным, сунул её старику под нос. Одного вздоха хватило ему, чтобы обмякнуть и свалиться на пол.

Демидов велел остричь ведьмаку бороду, снять все браслеты и переодеть в обычный хлопковый костюм.

— Надо ехать во дворец за ручкой, — сказал Демидов, но взглянув на часы, мотнул головой. — Только не сейчас, а утром. Вряд ли Его Величество будет что-то писать в это время. Как думаешь, она до сих пор опасна?

— Ну для императора нет. Сейчас у него должен появится иммунитет именно к этому проклятию. А так в любом случае лучше не рисковать. Я сам не настолько сведущ в ведьминских делах, — признался я. — Но попытаюсь выяснить все к завтрашнему дню.

— Понял. Утром обо всём расскажем государю. Встречаемся у ворот императорского дворца в восемь утра… Хотя нет, лучше в семь. Его Величество рано встаёт, поэтому будет уже на ногах.

Мы попрощались, и я поехал домой. Добрался только после полуночи и, поужинав бутербродами с красной рыбой, вновь обратился к ведьминской книге. Я ещё не имел дел с предметами, зараженными с использование тёмных сил, поэтому следовало узнать о них побольше.

Я и раньше сталкивался в книге с описанием того, как наложить проклятье или болезнь на предмет, но ни разу не видел заклинания или ритуала, чтобы снять вредное воздействие. Вот и сейчас страницу за страницей я изучил всю книгу, но ничего