Дома я укладываю Майкла в постель, ставлю рядом стакан воды, к которому он так и не притрагивается, а потом спускаюсь вниз сварить суп, вдруг это поможет его желудку. Но когда я возвращаюсь наверх с миской, он уже спит, хотя на часах всего семь вечера.

Я наблюдаю за ним из дверного проёма. Он не шевелится, и в конце концов, я оставляю его в покое.

На следующей неделе у Кейт рождается дочь.

Через три дня моя лучшая подруга пишет мне сообщение: «Знакомься, Эвелин!» На фото Кейт сидит на диване, прижимая к груди сморщенного младенца. Под глазами у неё тёмные круги, но улыбка выглядит искренней.

Я: Она прекрасна. И ты справиласьвоительница! отвечаю я, потому что это правда.

Кейт: Справилась. И слава богу, что всё закончилось. Маргариты в Tequila Mockingbird сегодня? Мне очень нужен хотя бы час без режима “мама”.

Я колеблюсь — не уверена, что матерям положено напиваться через три дня после родов. С другой стороны, откуда мне знать? К тому же Кейт говорила, что в этот раз сразу переходит на смесь: после многомесячной эпопеи с сыном Хантером — консультанты по лактации, адская боль в сосках и море ночных слёз — она полностью отказалась от грудного вскармливания. И она заслуживает отпраздновать то, что больше ни один дополнительный человек не пинается у неё под рёбрами.

Я поднимаюсь по лестнице в кабинет Майкла. С того случая у магазина он сам не свой. Несколько раз я ловила его на том, что он просто смотрит в окно вместо работы, а за ужином он поднимает на меня взгляд — преследующий, тревожный, словно собственные мысли пугают его.

Но всякий раз, когда я спрашиваю, что случилось, он встряхивается и улыбается.

— Эй, — говорю я из дверей. — Ты не будешь против, если я сегодня выйду с Кейт?

Он поднимает глаза от стола.

— Конечно. Тебя потом понадобится подвезти?

Я делаю паузу. Я знаю, о чём он спрашивает — собираюсь ли я пить. По негласному соглашению я никогда не пью при нём, но за эти годы пару разпозволяла себе выпить с Кейт.

— Не знаю. Можно я тебе позвоню, если что?

— Конечно, — отвечает он мягко, будто всё в полном порядке. Может, так и есть. — Как тебе будет удобно, ангел.

За ужином я действительно пью маргариту. Четыре штуки — и все они накрывают меня разом, стоит только встать из-за стола.

Я спотыкаюсь. Кейт обнимает меня за плечи, поддерживая, пока мы идём к парковке. Таннер, к моему удивлению проявив чудеса компетентности, сумел усадить обоих детей в машину, чтобы за нами заехать, и я с облегчением выдыхаю — не придётся звонить мужу.

Что бы с ним ни происходило, сейчас я не хочу об этом думать.

— Как продвигается операция «Отпуск»? — бормочет Кейт мне в ухо. — Ты уже уговорила Майкла снова сесть в самолёт?

Я бы вздрогнула, если бы не выпила так много. А так я просто икаю. Огни ресторана мерцают и плывут в темноте.

— Всё ещё работаю над этим.

Мне не хочется говорить остальное: что спустя три с лишним года после Гавайев я почти сдалась. Вместо этого я приняла, что это и есть моя жизнь. У меня хороший муж, хороший дом, лучшие друзья.

Просить большего эгоистично.

Таннер подъезжает на Suburban. Он машет нам через лобовое стекло и прикладывает палец к губам — дети спят.

— Пошли, — говорю я. — Наш рыцарь в сияющих доспехах прибыл.

Кейт забирается назад, втискиваясь между двумя детскими креслами. После нескольких неловких попыток я умудряюсь забраться на пассажирское сиденье и пристегнуться.

По дороге к моему дому Кейт начинает плакать. Обычно я бы насторожилась — моя лучшая подруга редко даёт волю слезам, но с учётом алкоголя и послеродовых гормонов я решаю, что это вполне ожидаемо.

— Она такая красивая, — всхлипывает Кейт. — Я не могу поверить, что мы еёсделали. Это же просто с ума сойти, правда?

Когда Таннер останавливается у моего дома, я посылаю беззвучные воздушные поцелуи в сторону заднего сиденья, чтобы не разбудить малышей, и кое-как выбираюсь из машины. Уже с подъездной дорожки я замечаю тёплый жёлтый свет, заливающий задний двор. Майкл в своём кабинете.

Я тихо проскальзываю в дом и, покачиваясь, поднимаюсь наверх в спальню. Провожу зубной щёткой по зубам, плещу водой в лицо и падаю в кровать, даже не переодевшись в пижаму.

Я бы сказала «спокойной ночи», если бы не была так чудовищно пьяна. Даже в этом состоянии я понимаю, что демонстрировать своё опьянение Майклу было бы невероятно жестоко.

Мир делает медленный, тошнотворный оборот, и я проваливаюсь куда-то, не совсем понимая, сплю я или бодрствую. В конце концов, сильная рука обнимает меня за талию. Кровать прогибается под чьим-то весом.

Мои веки трепещут. Темно, хотя я не помню, чтобы выключала лампу. Выключала ли? Который сейчас час? Десять вечера или пять утра, я не знаю. Я даже не уверена, что нахожусь в своей спальне, а не в каком-то бесформенном сновидении.

— Ты не спишь? — шепчет голос у моего уха.

Он похож на голос Майкла и всё же нет. В словах тянется что-то глубокое и надломленное.

— Я люблю тебя. — Тёплое дыхание касается моего уха.

У меня не хватает сил ответить. Тело тяжёлое, голова мутная.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это по моим собственным причинам, — продолжает голос. — Даже если ты никогда по-настоящему меня не любила.

Я замираю. Всё внутри стихает. Я люблю его. Конечно, люблю. Что за странный сон?

— Я пытался заставить тебя, — говорит он. Рука вокруг меня сжимается крепче. — Правда пытался. Но теперь я думаю… может, не стоило. Может, надо было отпустить тебя давным-давно.

Отпустить меня?

— Мне просто… ты была нужна мне, — шепчет он. — И всё ещё нужна. Что бы случилось, если бы ты не остановила меня тогда, у магазина?

Я открываю рот — или пытаюсь — но не могу издать ни звука.

А в следующий миг сон рассыпается. Он ускользает в шелковистую, качающуюся темноту и уносит меня с собой.

Утром кажется, будто кто-то изнутри прошёлся по моей голове кувалдой.

С тихим стоном я подтягиваюсь в сидячее положение. Часы на тумбочке Майкла показывают почти одиннадцать, и я свешиваю ноги с кровати, прежде чем решаюсь пересечь комнату. Боже, с таким похмельем я не сталкивалась со времён колледжа.

Я кое-как приглаживаю спутанные волосы, выпиваю ибупрофен и выхожу из спальни. К моему удивлению, кабинет Майкла пуст.

Я нахожу его внизу, на