— Ну да, как ее ни называйте. Она это.

— Так, корнет. Я, конечно, сказал, что прощу тебе отсутствие этикета, но это уже другое. Тут закон. А по закону все наги являются врагами империи, если это не обозначено отдельно. И она напала на моих солдат. Подумай еще раз. Одну попытку даю.

— Простите, ваше превосходительство, да только она моя рабыня. Дважды она мне жизнь спасала. Один раз еще до того, как я чиновником стал, а второй — пару дней назад, когда с магом дрались. Может, она вас за его пособников приняла? Простите уж за дерзость.

— Тяжело с тобой, паря. Я уж и так тебе подыграл со светом, и эдак. Даже наследство тебе отдал, чтобы ты не бедствовал после гибели родных в первое время. Правда, признаться, лицо Эльмиры было приятным бонусом. Но ты все дурью маешься. Ну подумай сам, на кой ляд тебе девка эта? Толку с нее на суше ноль. А ближайшее море у нас в тысячах километров. Рек крупных раз-два и обчелся, и те далеко. К делу ты ее не приспособишь, а в казарме у нас пруда нет. Раве что в ванной держать будешь, ну она у тебя подохнет от скуки.

— Ну а так вы, господин, с ней что сделаете? Прикончите же как врага, а если она моей собственностью будет, то нет.

— Ох, наплачешься ты у меня потом, и не говори, что я тебя не предупреждал. Согласно табелю о штрафах владение рабами из расы воргенов, наг и дриад облагается единоразовым налогом в размере одного золотого. Данная сумма должна быть уплачена в течение трех дней с сего момента. Нападение раба на солдата Длани без потери жизни облагается штрафом в размере десяти серебра. Уплата в течение трех дней с сего момента. В случае неуплаты долга обвиняемый теряет всяческое служебное положение и может быть передан на торги. Согласен ли корнет Майкл Грейстил с такими обвинениями?

Золотой⁈ Да вы с ума сошли! Где я, щука, жеваный крот, найду столько денег, да еще за столь короткий срок? Да это же целое состояние! За столько денег можно огромный дом купить! И не какую-нибудь халупу, а прямо-таки особняк! Стоп. Я посмотрел на почти мой дом Улсаста и грустно улыбнулся, осознавая план барона. Ну да. Потеряй я дом, и выхода у меня в самом деле не будет, только ехать в казарму работать кузнецом, сторожем, кем угодно, лишь бы деньги были на пропитание. Но оставлять здесь Трию. Не по-человечески это. Она мне жизнь спасла. Два раза. Так что, я отплатить ей не смогу?

— Да, согласен. Я, Майкл Грейстил, осознаю ответственность и признаю за собой вину содержания инородной расовой рабыни, а также нападения оной на солдата Длани.

— Принято, — хлопнул в ладоши Райни, — значит, уже решил, где взять золотой?

— Ну еще не до конца, но идеи есть.

«Внимание, вы согласились с приговором Черного стража барона Райни Железный кулак. Общая сумма штрафа составляет одиннадцать тысяч медных монет. Срок уплаты — три дня. В случае нарушения…» — Не дочитав, я свернул окошко и повернулся к русалке, которую как раз приволокли в сетях. Заметив меня, она заметно успокоилась, перестав биться. Было видно, как тяжело ей дается каждая минута на суше.

— Могу ее обратно в воду отнести?

— Твоя вещь, ты и распоряжайся. Но если снова нападет, я штраф повышу, — пожал плечами барон. — Если вопрос исчерпан, то бери свою рыбку и чеши отсюда. Заодно придумай, как ты ее будешь доставлять в замок.

— Спасибо, ваше превосходительство, — ответил я, глубоко поклонившись. Райни лишь махнул на меня рукой, практически мгновенно переключаясь на другие вопросы.

Глава 37

Не дожидаясь, пока Трия окончательно задохнется на воздухе, я взвалил ее на плечо и потащил к воде. Рыбка оказалась нелегкой. Килограмм семьдесят, не меньше. Стоило ей окунуться в воду, как она буквально выдавила из себя пузырьки воздуха и через несколько мгновений вернулась в норму. Вот так особенность. А теперь что? Вообще непонятно.

— Слушай, — обратился к русалке, — ты только не обижайся. Но я не знаю, как дальше быть.

Она задумчиво посмотрела на меня, хлопая прозрачными ложными веками, прикрывающими зрачки.

— Вот видишь, ты мне даже ответить ничего не можешь. Что с тобой делать — абсолютно непонятно. Так еще и заплатить за тебя нужно больше золотого, а где я столько денег возьму, тоже только демоны знают.

Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 2. Отличная удача!

Девушка нахмурилась, потом нырнула в воду, и через несколько секунд ее уже было не разглядеть. Ну вот и поговорили. В самом деле, на что я вообще рассчитывал? Что она внезапно начнет говорить? Что выберется наружу и, отбросив хвост, превратится в девушку? Нет, это, конечно, было бы замечательно, но мы же не в сказке, в конце концов.

Один золотой. Вот звучит вроде просто. А если посчитать… За одну медяшку можно поесть луковой похлебки. За два — даже с куском хлеба. А за пять и вовсе жаркое с мясом получить и наестся до отвала. Теперь посчитаем. В одном золотом сто серебра. В одном серебре сто меди. Всего… Вспомнить бы, как эта цифра называется. Я в задумчивости начал загибать пальцы на руках, чтобы посчитать количество нулей. Четыре. Это значит, десять раз по три нуля десять тысяч. О как. Две тысячи дней, шесть лет можно мясное рагу есть, а я тут какую-то рыбу за него выкупаю. Нет, братцы, где-то я ступил.

Пока я стоял в задумчивости, пытаясь посчитать размер своего долга и сколько нужно работать, чтобы его отдать, сзади раздался хлопок рукой по воде. В растерянности я обернулся и увидел, как Трия требовательно показывает пальцем на воду.

— Слушай, не хочу я купаться, — раздосадовано отмахнулся я, — голова сейчас не тем занята, да и не жарко сейчас.

Снова шлепок ладонью по воде и требовательное указание вниз. Вот пристала. И зачем я ее выкупил?

Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: 0. Бросок: 4. Требование: 4. Успех.

Ладно, черт с ней. Набрав побольше воздуху в грудь, я опустил голову в воду. Единственный глаз тут же защипало, а рану обожгло холодной водой. Твою маму. Че ж такое-то? Точно помню, в прошлый раз все нормально было. И вода