— Что-о-о?!

Кажется, Арес сообразил, что сболтнул лишнее. Но было уже слишком поздно. Я все услышала! И поняла!

— Ты читал мои мысли?

— Эм… не всегда.

— Но читал?!

— Ну… было дело… Извини, не мог удержаться. Ты иногда так смешно думала… Особенно, когда считала, что я этот, как его… Терминатор.

— Да как ты!..

Я застучала кулачками по его плечам, вызвав у Ареса новый взрыв смеха.

— Тише ты, тише, — он схватил мои руки и, все еще смеясь, начал целовать пальцы. — Согласен, что был не прав. Ой, клянусь, больше не буду!

Взвыв, я набросилась на него. Разумеется, он позволил опрокинуть себя навзничь и даже не стал закрываться от ударов. Просто лежал на спине и ржал во весь голос.

Вот гад!

Мой любимый космический гад!

***

Нужно ли уточнять, что про свой суперважный разговор я забыла? Результат не заставил себя долго ждать.

Несколько дней спустя после того, как я начала слышать мысли Ареса, мы с Лулу сидели в аудитории и зубрили азы квантовой механики. Точнее, зубрила она, с несчастным видом и тоской, застывшей в глазах. Я же делала вид, что не замечаю ее мучений. Тем более что впереди маячили первые тесты, а уклониться от них, пересдать или купить результат — ни единой возможности. Не сдашь или сдашь недостаточно хорошо — возвращаешься в предыдущую группу обучения. Повезло — переходишь в следующую. И можешь так учиться хоть до бесконечности, только плата за каждый повторный курс вырастает в два раза. Ну и шансы в будущем занять хорошую должность — тают в геометрической прогрессии.

Я размышляла над несовершенством этой системы, когда дверь распахнулась, и в аудиторию влетел взъерошенный Арес.

— Это правда? — он уставился на меня так, будто видел впервые.

В его мыслях царила полная тишина. Видимо, закрылся. А вот я так еще не умела. Впрочем, Арес пообещал, что больше не будет лезть в мои мысли, и эти дни держал свое слово.

— Ты о чем? — произнесла я, поднимаясь.

Его взгляд скользнул по мне и впился в живот. Глаза стали черными, а лицо побледнело. Осипшим голосом Арес пробормотал:

— Это правда…. Я слышу его…

Теперь я уже забеспокоилась не на шутку.

— Что? Кого слышишь?

Он поднял на меня ошарашенный взгляд:

— Ребенка… Я слышу нашего ребенка… Он там! — и палец Ареса обвиняющим жестом уперся в меня.

У меня и челюсть отвисла. Господи, как я могла забыть?!

— Ух ты! — вскочила Лулу. — Настоящий? Прямо у нее в животе? А можно потрогать?

— Нет!

Арес молниеносно закрыл меня от маленькой и в принципе безобидной девочки.

— Ты чего? — удивилась я.

А в душе забурлили сомнения: может, он не рад? Не хотел ребенка так быстро или вообще не хотел? Зря я не послушалась Шаддара! Надо было сделать, как он сказал. Неужели я все испортила?!

— Нет! — голос Ареса прервал мои сумбурные мысли.

Наши глаза встретились.

— Нет? — переспросила я.

— Нет!

Он сделал шаг ко мне и вдруг заключил в объятия.

— Я очень рад, что ты не послушалась Шаддара и не пошла в центр репродукции. Даже не представляешь, что я сейчас чувствую! Но знаешь…

Арес замолчал, и пока продолжалось это молчание, у меня внутри все перевернулось несколько раз. Насладившись немой сценой, он взял меня за подбородок и, глядя в глаза, проникновенно закончил:

— Ты могла бы предупредить!

— Ага… — слабо выдала я. — Будем считать это сюрпризом.

Радостный визг Лулу был нам ответом.

Глава 34

Не буду описывать все скучные церемонии, на которых мне пришлось стоять рядом с Аресом. Скажу лишь, что передача власти прошла по регламенту. Мой принц стал законным дэйром Апраксильона и занял свое место в Совете Планет. Мы отметили это дело в его частном флиппере, сбежав ото всех.

Что касается вечеринки по поводу нашего бракосочетания, то она прошла в очень тесном кругу. И пока вся Девятая галактика пила за здоровье нового дэйра и его супруги, мы с Аресом предавались любви в космосе, среди звезд.

Арион не скрывал своей радости. Едва сдав полномочия, он тут же заявил, что заслужил длительный отпуск, и для начала вместе с дочкой отправится на Садирну. Проведать тещу и тестя. Но сначала хочет увидеть своего будущего племянника, да и Лулу должна закончить учебный стиместр.

Шаддар тоже решил сменить обстановку. Ему на смену из Шестой галактики вместе с группой дайенгов прибыл новый Наблюдатель, немногословный и отрешенный Нильясс.

Мы же с Аресом готовились к первенцу.

Анализы показали, что у нас будет мальчик, и мой супруг с небывалым рвением взялся устраивать нашу семейную жизнь. Для начала он приказал отстроить для нас новый корпус. И огорошил известием, что половину этого корпуса будет занимать детская часть: спальни, игровые, учебные и развлекательные классы. Сдача проекта была назначена как раз к моменту родов.

Я прикинула масштабы строительства и округлила глаза:

— Зачем нам так много?

Ответ меня огорошил:

— У нас будет много детей.

— Э-э-э… прости за любопытство, а много это сколько?

Он не задумывался ни на секунду:

— Пять.

С минуту я переваривала услышанное, потом сочувственно поинтересовалась:

— Арес?

— Да, милая.

— Ты уверен?

— В чем, милая?

— Что у нас будет пятеро детей.

Супруг нахмурился:

— Вообще-то не очень. Наверное, шесть.

— Что?! — я рухнула в ближайшее кресло.

— Три девочки и три мальчика, — с гордостью заявил будущий отец. — Правда, я здорово придумал?

Вот как ему сказать, что я рассчитывала на одного, максимум двух детей? И как их всех шестерых выносить, выродить? Я быстрее помру!

Видимо, эти мысли отразились у меня на лице, потому что Арес забеспокоился. Подошел ко мне, присел на корточки и, поймав мой взгляд, взял мои руки в свои.

— Что случилось, Лиза? Ты побледнела. Тебе плохо?

— Ага, — выдала я сиплым голосом, а потом поняла, что мне действительно плохо!

Оттолкнув мужа, вскочила с кресла и рванула в уборную. Арес помчался за мной, крича на ходу:

— Флейк, срочно нужна медицинская помощь!

Я успела заскочить в туалет быстрее его, захлопнула дверь, активировала блокировку и согнулась над унитазом. Недавний завтрак тут же бурно попрощался со мной.

А потом прогремел жуткий грохот. Неимоверная сила снесла дверь туалета с петель.

— Лиза! — на меня налетел ураган по имени Арес. — Что с тобой?!

Вы когда-нибудь видели большого, сильного мужчину, у которого трясутся руки, а в глазах застыл дикий ужас? Так вот, я увидела!

— Милый, — пропищала, вяло отбиваясь от его рук, — со мной все в порядке.

— В порядке?! Где болит? Что болит?

— Успокойся, ничего у меня