Местных хищников я изучила перед поездкой со своей точки зрения. Тайгеры на Эос находились на самой вершине пищевой цепи, иначе говоря, были сверххищниками, численность которых никто не осмеливался регулировать. Тайгеры меня перестали интересовать, когда сразу несколько видных экспертов независимо друг от друга подтвердили, что если бы причиной смерти профессора стал тайгер, мне на Эос делать было бы нечего.

– Уоррик? Чем нам грозят тайгеры? – пискнула я, вспоминая, что, собственно, остается от существа размером с человека после встречи с этим хищником. Вот то самое, что нашел Дэвид. С габаритами тайгера homo sapiens без труда превращался в шпроту.

– Из того, что мне известно, док Айелет, ничем, – огорошил меня Уоррик. – Судя по экскрементам, которые мистер Дэвид нашел неподалеку, у тайгера достаточно кормовой базы, которая его устраивает, а значит, он не станет интересоваться малопитательной пищей, добыча которой сопряжена с определенными трудностями. – Ну да, выковыривать нас из катера задачка та еще. Уоррик помолчал, потом добавил: – Если его не провоцировать и не давать понять, что вы опасны. Карта?..

Я кивнула и взяла у него планшет. Мы наклонились над картой вместе с Дэвидом, я подумала и взяла Уоррика на колени, чтобы ему было все видно. Дэвид, возможно, и обругал меня про себя, но вслух не высказал никаких претензий, что разумно. Информацией, которая есть у Уоррика, мы оба можем не располагать.

– Ты уверен, что это карта Эос? – удивленно протянул Дэвид, и у меня был тот же вопрос, хотя то же самое я недавно видела на панели.

То же самое, но не совсем, и если бы меня спросили, насколько похожи эти две карты, я бы сказала – так, как воссозданные карты известных земных поселений до нашей эры и Земля, окончательно покинутая в двадцать пятом веке, или как Гайя до заселения и сейчас. Рельеф в общем совпадал, были отмечены населенные пункты, дороги, которые успели тут проложить в промежутках между конфликтами, но то, что было на карте Уоррика, не соответствовало тому, что было на карте искина и, что самое странное, тому, что должно быть. Дэвид ткнул пальцем в точку на карте:

– Вот миссия, и судя по всему, мы в самом деле садились правильно.

Он посмотрел на меня, я пожала плечами.

– Так куда она делась? Ее что, стерло с этой планеты?

Глава 10

– Попробуем с ними связаться? – предложила я, когда повисшее надолго молчание надоело даже Уоррику, и он начал ерзать. Искин. Ерзать. Кто его такого создал и зачем? – Связь на катере повреждена, но телефоны должны работать?..

Дэвид вздохнул, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Я нахмурилась – его реакция мне не понравилась совершенно. Он будто решил умыть руки – а как антрополог я живо вспомнила, что подобной позой наши предки демонстрировали крайнее неуважение к собеседнику и презрение к его бесценному мнению. Дэвиду, правда, неоткуда было об этом узнать.

– Дэвид?..

– Они стреляли в нас из оружия, которому три-четыре сотни лет, а вы хотите, чтобы у них была рабочая система мобильной связи? – невесело и очень устало отозвался он. – Сам ее принцип, конечно, гораздо старше, чем их оружие, и не изменился за века, но…

– Вы же звонили, – металлическим голосом перебила я. Спокойное возражение меня не на шутку испугало. – Сейчас что помешает?

«Дерьмо случается», говорили в старину. Отличное выражение, почему оно встречается только в работах ученых и в качественно, с выдержанной атмосферой прежних времен, написанных книгах? Дерьмо же продолжает случаться до сих пор.

– На Астре работал телефон, Айелет, – обреченно пояснил Дэвид, не обратив внимания на мой провоцирующий тон, и не то чтобы мне от этого стало хоть немного легче. – А здесь от него толку не больше, чем от того дерьма, в которое мы чуть не вляпались… – Я нервно засмеялась такому совпадению мыслей, Дэвид же протянул мне телефон. – Рискните, впрочем? Может, Уоррик поймает сеть?

У меня с языка готово было сорваться «ну спасибо за разрешение», но я решила не обострять обстановку. Какой в этом смысл, Дэвид сделал бы что-то, если бы мог, так что я подозвала Уоррика, и вместе мы попытались дозвониться до миссии.

Бесполезно. Дэвид был прав – нашим телефонам для работы требовались привычные технологии: наличие достаточного количества небольших коробочек, обеспечивающих передачу данных. На Эос не обнаружилось ни одной, по крайней мере, Уоррик старательно сканировал пространство на расстоянии сорока километров, но все его усилия ни к чему обнадеживающему не привели, и на экране телефона Дэвида я видела тоскливое «сеть не найдена».

– Как они тут живут? – я в сердцах чуть не швырнула телефон на панель, но опомнилась и сунула его Дэвиду в руки. – Нет, вопрос неверный: где они тут живут? Дэвид? Что-то можно сделать, чтобы узнать, где они тут живут?

Он приоткрыл глаза, посмотрел на меня с сочувствием и покачал головой.

– Если бы был трансформатор, то система связи катера сработала как модем…

– А точно нет трансформатора? – напирала я. – Если поискать? Если это настолько важная запчасть, ее могли положить в обязательный набор? Нет? Дэвид, не мотайте головой, скажите что-нибудь словами, вы меня пугаете. Почему нет?

– Обязательный набор рассчитан на обычного… пользователя, чтобы он не помер до приезда спасателей. Если откажет система обогрева, например… никто не комплектует катер так, чтобы в нем могли несертифицированно копаться. Айелет, волноваться незачем. Я не передал информацию об успешной посадке, так что нас уже ищут. Давайте ждать.

Будем надеяться, мрачно подумала я, что поисковая операция займет не больше суток, пока спасатели долетят до Эос и заметят нас на поверхности. У нас есть еда, работают системы жизнеобеспечения, у нас есть Уоррик, мы даже со скуки не умрем. Правда, существуют другие возможности окончить жизнь на этой планете, как-то, например, люди – опять люди! – но если сделать вид, что этих возможностей нет, можно вполне продержаться до завтра.

Я позорно сбежала от суровой реальности и ушла готовить обед. Понемногу стягивались сумерки – на Эос в том месте, куда мы так неудачно сели, уже наступал вечер, но по нашим часам было немногим больше полудня, так что я назвала то, что стряпала, обедом, хотя, говоря откровенно, я себе льстила: так, легкий перекус, и то если получится, что я задумала.

Уоррик пошел за мной, непривычно тихий, я пыталась его растрясти по поводу Эос, городов, их обитателей и прочего,