обычных стражников. Даже расслабились и начали переговариваться. А вот их подопечный совсем не двигался: застыл между ними, ссутулившись, с опущенным взглядом и тем самым мешком в руках, который еще минуту назад был у него на голове.

Живой… Но надолго ли?

Это мне «щедро» подарили целый месяц, а его срок мог закончиться куда раньше: до следующего приступа ханской боли или же гнева. Но в наших общих интересах было не доводить до крайностей и не растрачивать время попусту.

Я не собиралась терять его и сейчас. Мне нужно было прежде всего убедиться, что Борчи действительно не тронут. И поговорить с ним уже открыто, без этих недомолвок.

Бог мне свидетель, как я устала от его словесных игр, от тайн и намеков, от бесконечного кружения вокруг правды, которое загнало нас двоих в тупик. И уж точно устала от собственной роли. До сегодняшнего дня моя жизнь мало чем отличалась от участи кул, лишь поводок был длиннее. А теперь мне еще и петлю на шею накинули.

И кто, спрашивается, в том виноват?

Взбодрившись злостью, я едва не вывалилась наружу, когда за спиной тихо скрипнула дверь.

— Постой, хатун!

Ко мне присоединился Кутлуг. Внешне уже спокойный, с вернувшейся восточной улыбочкой, будто вся эта ночная история с казнью его вовсе не касалась.

— Идем, – коротко позвал он. – Мне велено тебя провести.

— А бей как же? С ним что будет?

Но и так было ясно, что Борчи, если и помиловали, вольным впредь не оставят. Посадят или под замок где-нибудь в глубине дворца, или, как минимум, под постоянный надзор. Слишком уж многое он знал, и не только как член нашего тайного кружка, но и как доверенное лицо Тайдулы-хатун, неизменное десятилетиями.

Такому точно рот прикроют, но Кутлуг меня ошарашил.

— А он теперь тебе служит, хатун. Ты за него ответ несешь.

— Что? – я вытаращила глаза. – Мне?

— Тебе-тебе…

Пора было завязывать вмешиваться во все казни подряд. А то такими темпами к концу года я превращусь в самую крупную рабовладелицу Джучи.

Впрочем, срок жизни у моего нового «приобретения» все равно оставался под большим вопросом. Как и у меня самой. Мне ведь тоже дали всего-то месяц, а что случится по его истечении, гадать не приходилось: я просто разделю участь своих предшественников.

— Ты подожди, – я обратилась к Кутлугу, заранее не рассчитывая на успех. – Я хочу с ним поговорить.

Он дернул бровью.

— Нашла же время, хатун. До утра жди.

— Сейчас мне надо! – не пойми откуда у меня опять взялись силы на злость, да еще и на протест. – Известно тебе, что мне поручил хан?

— Известно.

— Вот и не мешай,ички.

Действовала я, конечно, наугад и довольно нагло. С Кутлугом ссориться не стоило: человек он полезный и при дворе не последний. Но и рассчитывать на его дружбу – тоже. Какая уж дружба в банке с пауками?

Тут бы голову сберечь: и свою, и всем, кого я умудрилась к себе привязать…

— Ну, ежели для дела, хатун, говори. Хоть до зари говори.

Камердинер вновь усмехнулся, и сквозь улыбку проступило его истинное отношение и ко мне, и к Борчи. Он, как и его хан, не слишком-то жаловал «проклятых камов».

Не вернув ему ухмылки, я вышла во двор. Холод сразу пролез под платье и сорочку: от Волги тянуло сыростью, да и одежда на мне была явно не для осени. Но хватило бы и самой обстановки, чтобы пробрало до костей.

Когда я подошла ближе, нокеры почти одновременно поклонились. Я же старалась держаться уверенно, как и положено госпоже. И смотрела не на них, а на Борчи.

Старик выглядел странно. Ошарашенный – пожалуй, лучшая для него характеристика. Лицо застыло, а глаза стали какими-то стеклянными: едва ли он в полной мере осознавал, где находится и что произошло.

У него был легкий шок, что уж никак не вязалось с выстроенным образом. Всеведущий старый шайтан, перед которым все должны трепетать.

— Идем, – я аккуратно коснулась его запястья, не заработав никакой реакции.

Пришлось потянуть сильнее, но толку это не принесло: несмотря на то что мы были одного роста, сдвинуть его с места не получалось. Он будто к земле прирос.

— Да Борчи же! Идем, прошу.

Но, сбросив мою руку, старик неожиданно сам перехватил за плечи, и уже в следующий миг вцепился в меня потемневшим взглядом.

— Ты что наделала?!

— Я? Что?

На секунду внутри кольнуло привычным страхом, но я быстро собралась. Хватит... Его фокусами я была сыта по горло, пусть пугает кого-нибудь другого.

— Борчи...

— Что наделала, говорю… – он словно не услышал.

— Идем. Я мерзну тут из-за тебя, – я почувствовала, как еще сильнее начинаю закипать от злости.

Достал, зараза!

А он все продолжал