— Помнится, вы сказали, что её вам подарила тётя. Скажите, вы похожи на неё?

Софи про себя улыбнулась: значит, он искал всю информацию о её семье и так ничего не нашёл, значит, собирается выяснять правду у неё. Это уже хорошо.

— Да, мы похожи, не очень, но всё же. У неё были такие же глаза, как у меня, она была весёлой и очень умной.

— А каких-то необычных способностей у неё не было?

Софи стала серьёзной: он хочет знать наверняка, была ли её тётя его женой. А способность видеть будущее практически уникальна. Что ему ответить? Он не торопил её и терпеливо ждал.

— У каждого из нас есть уникальные таланты, но не всем удаётся развить их в полной мере.

— И какие же были у вашей тёти?

— Она могла предсказывать... — Софи уже решила признаться ему, в конце концов, он имеет право знать, и она обретёт защиту, он найдёт способ спрятать её ото всех, но закончила фразу совсем не так, как хотела в начале, — погоду, она знала, пойдёт ли дождик или будет солнечно...

Президент Гроснан был разочарован, её ответ не говорил ему ни о чем. Софи тоже была разочарована, она вдруг ясно ощутила, что не должна открываться президенту и держаться от него стоит подальше. А ещё поняла, что, не будь его рядом, она могла бы сосредоточиться и заглянуть дальше, туда, где она поймет причину возникшего чувства, увидит будущее. И ей совершенно всё равно, что этого делать нельзя, что бабушка и Кристина запрещали ей. Их больше нет, а ей просто необходимо заглянуть туда, чтобы понять, куда двигаться дальше, тогда и не будет никаких ошибок, она поймет, кто враги, а кто союзники.

Президент решил, что сегодня всё-таки допытается до истины, и изводил её вопросами, а ей не терпелось отделаться от его общества, чтобы закрыть глаза и улететь куда-то далеко вперёд, чтобы подсмотреть, что же дальше, действительно ли президенту доверять не стоит, стоит ли доверять Тее и женится ли Александр на Агнес?

Она вернулась в отведённую ей комнату поздно, разделась с помощью служанок и приняла ванну. Ей хотелось выгнать всех, но нужно было соблюдать заведенные ритуалы. Софи сердилась на себя за то, что не имеет возможности делать, что вздумается, и когда, наконец, она осталась одна, долго искала удобное положение, настрой и ту волшебную ниточку, соединявшую её с будущим. Но так и не нашла их.

Эта поездка ни к чему не привела. Все переговоры были неудачными, и достичь договоренности так и не удалось. Настроение президента было Софи непонятно. Неужели он действительно думал, что она вот так запросто расскажет ему всё? Что он вообще хотел от неё? Да и что она сама хотела от него? Защиту? Почему её чувства говорят о том, что от президента надо держаться как можно дальше? Какая опасность ожидает её рядом с ним?

Все эти вопросы по-прежнему крутились в голове у Софи, и сейчас, несколько недель спустя, лёжа в своей постели без сна, принцесса рассматривала столбики своей кровати. Каждая завитушка в темноте казалась змеёй, ползущей к ней. Вот-вот они оживут, зашипят и скользнут со своих столбиков прямо на кровать, затем поползут по её ноге всё выше и выше и вот уже окажутся возле лица. Она не закричит и не испугается, а мужественно и тихо примет свою смерть.

Фантазия отступила, и к Софи пришла решимость. Она решила сделать то единственное, что могла сейчас — немного спутать карты и напугать противника. Она села на кровати, сложила руки и представила Великие Книги во всех подробностях — священная книга с историей страны и книга заклинаний оказались у неё в руках. Она опустила их на кровать и пролистала, не надеясь найти в них ничего стоящего. Её взгляд остановился на изображении девушки с развивающимися русыми волосами, простирающей руки к людям, бегущим к ней, а за ней — вход в пещеру. Помнится, когда-то Софи собиралась прочесть эту главу. У неё ещё вся ночь вперёди, не будет ничего плохого, если она прочтёт её сейчас.

***

В землях Миэлнии, где древние леса шептали тайны предков, колдуны обрели свободу. Здесь их не гнали, не истребляли, а поддерживали, даруя возможность раскрыть свой дар, а не прятать его, как в иных краях. Колдунов почитали, и число их росло, а государство крепло, становясь сильным и независимым. Но не всем это было по нраву.

Северяне из Нортленда, яростные враги всего неизведанного, часто нападали на приграничные земли Миэлнии, жаждая истребить всех, кто обладал колдовской силой. Они не могли смириться с вольностью колдунов, считая их дар противоестественным, оскорблением Матери Природы.

Настали времена тьмы. Правитель северных земель, уставший терпеть ересь у своих границ, собрал великое войско, чтобы истребить неугодных во имя Матери Природы. Узнав о сём, великие королевы Мирослава и Элайза, а также их супруги, решили показать северянам всю мощь колдовства.

Королева Мирослава вышла в поле, где ветер шептал древние тайны. Взяла она прядь своих волос, прошептала заклятие, и серп её сверкнул, как молния. Закрыв очи, произнесла она слова спасения, разжала кулак — и волосы, словно птицы, взмыли в небо, рассыпавшись по всей Миэлнии. Где касались они земли, там открывались врата в пещеры, сокрытые от глаз простых людей.