Софи провела пальцем по золотым буквам на обложках книг и решила их оставить у себя. Пусть понервничают все. Эта мысль её позабавила – граф Буров уж точно не будет спокоен, зная, что книги ускользнули сквозь пальцы. Он так натурально изображал своё волнение по этому вопросу, пусть теперь понервничает по-настоящему.

И Елена тоже. Узнай она о том, что граф лишился книг, она испугается, что вновь вступила в свои права Великая Магия. Ей есть чего бояться – без клятвы на этих книгах бракосочетание невозможно, а Елена так ждёт его. Тее уже больше месяца как восемнадцать, книг нет, бракосочетание невозможно, а следовательно, корона Миэлнии остаётся на своём месте.

А она, Софи, маленькая и гордая птичка, сможет обвести вокруг пальца всех – и медведя, и львицу. И пошлёт еще одно милое письмецо в Нортленд, теперь уже с ясной целью – позлить их. Ну а что до отца, он, слишком осторожен, серьезен и не делает первые шаги ей на встречу. Возможно, её мать поступила так не спроста, украв у него дочь. Возможно, ему не следует говорить, что она его дочь, возможно, следует оставить его наблюдателем, а не доверять ему без оглядки.

Софи вылезла из постели и надела домашнее платье. Застегнув его на все пуговицы, она взяла шаль, но не накинула её на плечи, а расстелила на кровати. В шаль девушка уложила две увесистые книги в золотых обложках. В своей комнате она оставить их не могла – прислуга рыщет по ней и докладывает хозяевам. Значит, оставалось лишь одно место, где их можно было спрятать. Место, где они могут находиться по праву. И она спрячет их без труда, ведь в её жилах течет кровь Великой Мирославы.

Принцесса потихоньку прокралась в гостиную, стараясь не разбудить подругу, спавшую в соседней комнате. Она прислушалась к её дыханию через дверь – оно было ровным и глубоким. Свидетели ей были не нужны, особенно в лице Теи. «Пора начинать» — так пусть начнёт она сама, не дожидаясь остальных. Хватит убегать. Тея права, теперь она сама пишет сценарий к пьесе.

Софи спустилась по ступенькам и лёгкими шагами зашагала по коридору. Поворот, ещё один и ещё, здесь за кирпичной кладкой комната со звёздным потолком, но в неё Софи не пойдёт, уж очень она доступна. Софи не без труда нашла лестницу и спустилась ниже. На этом уровне гости бывали нечасто. Александр никогда не заводил её сюда, наверняка Дмитрий тоже предпочитает лишь верхний уровень.

Девушка зашла в первую попавшуюся комнату: она была пуста, не считая камина и узкой полки над ним. Она положила свою ношу на пол и подошла ближе к огню, погрела руки, а затем осмотрелась. Непривлекательные каменные стены украшал гобелен с изображением леса. Деревья вытянули свои кроны, на ветках сидели птицы, а меж стволов виднелись олени и зайцы. Софи любовалась им несколько секунд, а затем перевела взгляд на книги. Их можно спрятать за гобелен. Девушка развязала шаль и подошла к стене. Молодой олень безразлично смотрел на неё.

Нет, так не пойдёт. Ей не стоит прятать книги. Великая Магия так не поступает. Она развернулась к камину. Полка над ним — подходящее место. Девушка установила книги на неё и отошла в сторону, посмотреть на свое творение. Если кто-то зайдет, а она была уверена, что комната не пропустит лишнего человека, то увидит книги, и все будет так, будто Великая Магия сама перенесла их. Никто не узнает, что это она принесла их сюда. Все будут бояться Великой Магии, и только она будет знать, что Магия на её стороне, что она сама и есть магия.

Глава 13 Милая Агнес

На следующий день Софи не терпелось ощутить эффект, который произведет новая пропажа книг. Она ждала, что граф Буров будет нервничать и сыпать проклятиями или же, наоборот, решит, что Великая Магия на стороне принцесс, станет мягок и добр. Но этого не происходило: глава старейшин по-прежнему был раздражен присутствием принцесс, но не больше обычного, и чрезмерного волнения в нём она не ощущала. Возможно, он просто пока не заметил пропажу.

Днем к ним приехали Агнес и Уильям. Визит хоть и предполагал государственные выгоды, но был скорее дружеским. София обрадовалась встрече с новой подругой, а то, какую роль сыграл Александр в пропаже книг, сделало её ещё более расположенной к Уильяму.

Агнес всем восхищалась, Уильям сыпал комплиментами, Тея находилась в самом благодушном настроении. Она мило щебетала и подталкивала Софи к Уильяму. Девушка решила не противиться и чаще бывать с ним на людях. Он сопровождал её при посещении приюта, на открытии больницы и везде, куда бы она ни пошла. Софи ловила на себе его взгляды и улыбалась в ответ, но следом, не вполне отдавая себе отчёт, искала глазами Александра, который, по случаю прибытия гостей, не отлучался бесконечно в Петросу или Нортленд, а по всюду сопровождал Софи.

К Александру вернулось благодушное настроение, и он в качестве развлечения принялся вставлять реплики в их диалоги с Уильямом. И ладно бы он говорил вслух, но слышать-то его могла только она, и в итоге все её мысли снова занимал Александр, но король Югорта, кажется, этого не замечал.

— Софи, сегодня ты просто обворожительна, — улыбался ей Уильям.

«Обычно похожа на лягушку, а сегодня просто красотка», — насмешливый голос раздавался в её голове, заставляя краснеть и сердиться.

— Мне кажется, Уильям, нам иногда следует гулять вдвоём, подальше от посторонних,