В гостиной она буквально нос к носу столкнулась с Теей. Подруга дрожала, но Софи этого не заметила.

— Как так получилось, что ты решила, что мне стоит выйти замуж за Уильяма? Почему ты всё решила за меня?

— Захотела и решила, все от этого только выиграют.

— А может, я не хочу? Почему всё решаешь ты?

— Думала, так будет лучше для всех...

— Но не для меня! Что за игру ты затеяла? — Софи уже кричала, не боясь, что их подслушают.

Тея невесело усмехнулась:

— Уже никакую, я проиграла, а возможно, и мы обе...

— Чудно!

Софи зашла в комнату и с силой хлопнула дверью. Она предаст Агнес, украдёт то, о чём та так давно мечтала, разобьёт сердце Уильяму и наживёт новых врагов. А всё из-за Теи! Зачем её подруга так поступала? Зачем так старалась их сдружить? Зачем толкала Агнес к Буровым?

Софи открыла дверь, намереваясь задать все вопросы второй принцессе и на этот раз добиться ответов, но её не было в гостиной. Вместо Теи в комнате стояла Нина:

— Ваше Высочество, вам письмо из Палиры.

Софи протянула руку и резко взяла письмо, впервые забыв поблагодарить служанку.

— Можешь идти, — буркнула она.

На конверте значилось её имя. Её, а не Теи. Обычно, когда Елена присылала письма, она адресовала их Тее или им двоим, но в этот раз письмо было только для неё. Девушка дрожащими руками вскрыла конверт и развернула бумагу, забыв о всех мерах предосторожности.

«Милая моя Сонечка, мы так с тобой давно не виделись... Кажется, наша последняя встреча была на том ужасном Празднике цветов. С нетерпением жду новой и приглашаю тебя в гости. Никакой скучной политики не будет, обещаю, я не хочу тебя утомить. Мы просто отдохнём, как две старые подруги.»

По спине Софи пробежал холодок. Что ей нужно? Почему она хочет видеть её? Её одну? Софи опустилась на диван. Что же ей делать? Как теперь выпутаться? Она позвонила в колокольчик, и прибежала служанка. Девушка отправила её на поиски Александра. Он пришёл не слишком быстро, так что она уже успела остыть и снова разозлиться.

— Вы меня звали, Ваше Величество?

— Да, я… — в ожидании Софи мечтала, как бросится ему на шею и попросит спасти её, как он её успокоит, не прибегая к колдовству, и защитит от всего. Но на деле всё обстояло не так. Александр явился к ней в компании Уильяма. «Извини, так получилось», — сказал он ей, не открывая рта. — Я получила письмо, — она протянула листок Александру, — что ты на это скажешь?

— Что случилось, милая Софи? Агнес сказала, ты сегодня не в духе...

— Всё в порядке. Просто Елена хочет видеть меня, и я немного переживаю... — она медлила, — Александр, скажи, а Совет не может запретить мне ехать?

Уильям рассмеялся:

— Совет не может запретить тебе ничего! Ты же принцесса, и Совет не имеет права ничего тебе запрещать, — Уильям подошел ближе и улыбнулся ей, — но одной тебе и вправду ехать не стоит. Александр, ты же по-братски присмотришь за Софи.

— Прости, но нет, — от его слов всё внутри Софи сжалось, — тебе придётся поехать без меня. Мне надо в Нортленд.

— А Совет? Они ведь могут запретить мне?

Александр пожал плечами.

— Но не запретят. Они не против, чтобы ты поехала, — медленно произнес он.

Сердце Софи замерло. Они все решили, решили без неё.

— Софи, я не думаю, что это слишком опасно, — Александр попытался её успокоить, хотя Софи отчётливо видела, что сам он неспокоен, — не сейчас, когда книг нет и действует Великая Магия.

— Но книги же исчезали при смене власти...

— Это домыслы, — «Елена боится магии и действовать не будет».

— Что ей надо? Не думаете же вы, что она действительно соскучилась?

В ответ на это Александр лишь пожал плечами. Софи надеялась увидеться с ним вечером и всё обсудить, но сразу после отбытия Агнес и Уильяма он отправился в Нортленд, лишний раз доказывая, что последнюю неделю был здесь только ради Агнес.

Глава 14 Верные лебеди

Софи прибыла в Палиру, где королева Елена организовала ей самый тёплый приём. Она очень старалась угодить Софи, и девушка всеми силами пыталась показать, как ей здесь нравится, хотя внутренне вся сжималась. Марк не отходил от