Это послужит нам с тобой уроком. Но знаешь, то, что книги пропали, ещё раз я считаю хорошим знаком. Они могут появиться вновь, всё зависит лишь от наших решений, а Великая Магия помогает нам и не даёт ошибиться с выбором, разве нет?

— Наверное, не знаю... И где сейчас книги?

— Я думаю, в каком-то колдовском месте, и они ждут своего часа... Ждут, когда настоящая принцесса примет решение...

— Какое решение?

Но, задавая этот вопрос, Софи уже знала ответ, и её сковал холод, сильнее, чем за все прошедшие недели.

Позже, в карете, всю дорогу до Королевской деревни, Софи ерзала на сиденье, не находя себе места. Мария, сидя перед Софи спиной к вознице, несколько раз укрывала ноги своей принцессы пледом и подкладывала подушки, глядя, как та всё не может усесться удобно. Решение, которое Софи суждено принять, окончательно вывело её из равновесия. Суждено, по рассуждениям Елены, но не её. Она просто не видит выхода, но покориться судьбе вот так просто она не готова. Софи фыркнула про себя, вспоминая слова королевы Палиры о том, какая они красивая пара, как они будут счастливы вместе, как подходят друг к другу.

Марк... Всю эту неделю он неустанно окружал её заботой и вниманием по наставлению матери. Наверняка они решили, что, если Софи влюбится в него, всё пойдёт легче. Она даст согласие, и всё будет так, как они хотят. Но принцесса не дала согласия, сославшись на слишком сильное потрясение. Она лишь выдавила из себя, что подумает, и ей нужно время. Елену это вполне устраивало — время у них ещё есть, Софи до конца января будет семнадцать. Пусть размышляет, уж кто-кто, а Елена позаботится, чтобы девушка приняла правильное решение.

Карета подкатилась к реке и остановилась у моста. Софи взглянула на знакомые очертания дворца. Деревья вокруг уже начали терять свою листву и смотрелись зловещими тенями среди сотни светящихся теплым светом фонарей. Слуга открыл дверцу и помог девушке спуститься по ступеням. Софи вдохнула морозный воздух — в Королевской деревне было значительно холоднее, чем в Палире. Мария с каменным лицом спустилась следом.

«Может, и она следит по приказу Елены или всё же служит Буровым?» — подумала Софи, которой помощница, великолепно справляющаяся со всеми своими обязанностями, никогда не нравилась.

К Софи неспешно приближался граф Буров.

— Добрый вечер, Софи.

— Добрый, ваша светлость. Я немного устала и хотела бы сразу пройти к себе.

— Не буду вас задерживать, — граф улыбался, что случалось нечасто, и это настораживало, — но хочу вам прежде сообщить радостную новость: пропавшие книги неожиданно были обнаружены в тронном зале.

— Что? — Софи остановилась.

— Книги вернулись, вам не кажется, что это хороший знак?

— Как они могли вернуться? Кто их туда положил?

— Это Великая Магия. Разве ты не помнишь про волшебство нашей страны? — граф Буров смотрел на неё с превосходством.

— То есть обе книги оказались в тронном зале?

— Именно так. Не хотите взглянуть на них?

Софи была ошарашена, она же спрятала книги в Печоре. Конечно, она поставила их на каминной полке, но всё же это глубоко в пещере, где тысячи комнат, она оставила их даже не на первом уровне. Там же никого никогда не бывает, кто мог найти их? Тот, кто знает пещеру как свои пять пальцев, тот, кто с лёгкостью ориентируется в каждом закоулке...

— А кто именно нашёл книги в тронном зале?

— Александр, мой сын.

Сердце Софи пропустило удар. Она сразу вспомнила пистолет, наставленный на неё, видение всплыло так живо, и так отчётливо вырисовывалась картина. Елена решит, что появление книг после предложения Софи выйти замуж за Марка — хороший знак. Знак, что свадьбе суждено состояться... Софи уже и сама начинала верить во все эти знаки судьбы, а что, если это действительно её судьба? И не Александр ли обещал её убить, если она выйдет замуж за Уильяма? Так какая разница, за кого? За Уильяма или за Марка?

Софи даже не попрощалась с графом, она быстро зашагала по дорожке ко дворцу. В висках стучало, уж слишком много потрясений за последние пару дней. Почему она не догадалась спрятать книги где-то ещё? Надо было положить их там, где их никто не найдёт... Может, снова забрать и спрятать надежнее? Но куда? Всю её комнату несложно обыскать служанке под предлогом уборки, а в Печоре их могут снова найти.

Её лихорадило: что же делать? И нужно ли ей вообще что-то делать? Может, стоит затаиться, подождать, дать другим сделать свои ходы, а потом, почувствовав опасность, снова стащить книги и на этот раз спрятать их глубже? Или же ей самой надо начать действовать, но как? Что такого может сделать она?

В гостиной горели все свечи, и жаром полыхал камин. После холода в карете и на улице Софи была бы не прочь погреться, но мысли прыгали с одной на другую, а поднявшаяся с плюшевого дивана Тея заставила их метаться быстрее. Софи опустилась в кресло и протянула руки к огню. Тея была в приподнятом настроении и болтала без умолку. Софи искоса наблюдала за