себя спокойнее. Девушка остановилась у окна. Осенний дождь лил, барабаня каплями по стеклу, так что у принцессы уже заложило уши, а ветер гнул тонкие деревца, рискуя превратить парк в груду щепок. А ведь Софи предстоял ещё выход, всего через полчаса она должна дойти до кареты у моста и отправиться в приют для детей. Нужно одеться потеплее, и захватить тёплый чай в дорогу, иначе простуды не миновать. Она отошла от окна и позвонила в колокольчик.

Нина пришла быстро, словно караулила у двери:

— Вы звали, Ваше Высочество?

— Да, мне скоро ехать, а на улице жуткая погода. Приготовь, пожалуйста, термос с чаем в дорогу.

— Да, Ваше Высочество. Что-то ещё?

— Ещё я…

В дверь резко постучали, а затем в комнату вошел Александр. Он был угрюм и зол.

— Ваше Высочество, собираетесь в поездку? — вместо приветствия бросил он.

— Да, принцесса должна помнить о своих обязанностях в любую погоду, — произнесла Софи устало, в упор смотря на него.

«Ты глупишь, и сильно. Вечером поговорим, я приду в десять!» Ну вот, он снова решает за неё, назначает встречу и не спрашивает её мнения, а перед этим две недели пропадал неизвестно где!

— Принес вам бумаги, которые передал мой отец. Совет старейшин надеется, что вы ознакомитесь с ними, и завтра будет принято верное решение, — он буквально швырнул документы на стол.

— Я постараюсь их изучить.

Он поклонился и вышел. Судя по его настрою, она действительно перегнула палку. Что же, слов назад не воротишь, надо думать, что делать дальше. И наконец решить, кто же её союзник.

— Ваше Высочество? — напомнила о себе Нина. — Вы хотели что-то ещё?

— Да, приготовь мне теплую одежду, и еще... принеси вина на вечер. — Раз уж Александр решил почтить её своим присутствием, может, стоит немного разрядить атмосферу, расслабиться и, возможно, ей удастся докопаться до истины. Она попыталась вспомнить, какое вино он так хвалил. — Красного, того, что привозил Уильям. Шато Леванжиль, кажется.

— Будет сделано, Ваше Высочество.

Вечером Нина помогла госпоже освободиться от промокшего насквозь платья и приготовила для неё ванну. Софи дрожала от холода и была рада понежиться в теплой воде. Она опустилась в неё и закрыла глаза. Её обволакивало блаженное тепло.

— Может, хотите, чтобы вам принесли теплый чай, Ваше Высочество? — Нина внимательно наблюдала за ней.

— Не стоит, — Софи отмахнулась. — Ванна поможет согреться.

— Знаете, я где-то читала, что замерзшему человеку не стоит пить вино, это вредно для сосудов.

— Не думаю, что один бокал может навредить мне, — Софи набрала в ладошку пену и сдула её.

— Может, вы хотите кофе?

— Кофе на ночь? Нет, я собираюсь ещё спать… Хотя, конечно, мне нужно ещё столько всего изучить, — Софи зевнула. — Черт бы подрал этих старейшин.

— Не стоит так говорить, Ваше Высочество, — губы Нины дрожали, — старейшины хранят традиции и многое решают.

— Что-то тебя сегодня тянет на разговоры? — Софи не удостоила служанку взглядом, рассматривая пузырьки пены. — Как думаешь, погода завтра будет лучше?

— Надеюсь, Ваше Высочество.

— Может, завтра выглянет солнце, все примут это за благую весть, и напряжение спадет?

Нина сглотнула, и девушка наконец посмотрела на неё. Что это с ней? Лоб служанки покрывала испарина, губы чуть заметно подрагивали, а сердце колотилось как сумасшедшее.

— Нина, что случилось? Ты чем-то взволнована? — Теперь Софи смотрела только на неё. Что знает её служанка, чего не известно ей самой?

— Нет, Ваше Высочество, просто погода плохая, и чувствую себя не очень… — Нина отвела взгляд и принялась теребить край подола. — Возраст, вероятно, сказывается.

— Может, и так, — Софи её ответ не показался убедительным. — Подай полотенце.

Нина подала полотенце и помогла госпоже вылезти из ванной. Затем одела на девушку свежую ночную рубашку и халат.

— Я могу идти, Ваше Высочество? — Она снова не смотрела в глаза Софи, а опустила взгляд в пол.

— Да, конечно… — Софи наблюдала, как она подходит к двери, как бешено колотится сердце и кровь отливает от лица, — хотя, впрочем, нет.

— Вы все же решили попросить чай? — В выражении лица Нины проскользнула облегчение.

— Да, знаешь, чай был бы кстати, с травами…

— Я сейчас все принесу для вас, Ваше Высочество.

Служанка вышла, а Софи заходила по комнате. Что это значит? Почему Нина так настойчиво предлагает