покосился на свой бокал и наконец поставил его на столик, смирившись, что вина ему сегодня не видать.

— Тогда почему ты так уверен, что твой отец не собирается убивать меня сегодня?

— Давай не будем вдаваться в подробности. Просто уверен.

— И всё же? — Софи заглянула ему в глаза.

— Ну хорошо, из нашего сегодняшнего разговора я понял, что он практически уверен, что сегодняшнюю ночь ты переживёшь.

— Ты хочешь сказать, что он строит какие-то планы?

Молодой человек кивнул. Софи отвернулась, размышляя, а тем временем он снял испачканную рубашку, оголив мускулы. В любой другой день Софи бы залюбовалась таким зрелищем, но сегодня ей было не до игр.

— С вашего разговора он вполне мог передумать.

— Нет, ведь сразу от него я пошёл к тебе.

Софи обвела глазами комнату, пытаясь прийти к какому-то выводу. Может, вся история с Ниной ей просто приснилась? Как так? Она же точно утверждала, что в вине яд, но Александр говорит, что граф не намерен её убивать.

— Ещё раз проясним, — Софи повернулась к Александру, на секунду скользнув взглядом по голому торсу юноши, но не позволила фантазиям увести её прочь, — он планировал какие-то дальнейшие действия в отношении меня? Не планировал похороны?

— Нет. Знаешь, с тех пор как ты вернулась из Палиры, ты стала такой странной, — он взял её за руку, но Софи быстро её отдёрнула.

— Не перебивай мои мысли!

— Ладно-ладно, как скажешь.

Александр встал, взял бутылку в руки, повертел её туда-сюда, посмотрел на свет, изучил пробку.

— Может, тебе всё же показалось?

— Может, и так... Но вино лучше вылить...

Неожиданно в голове Софи всплыла деталь разговора, которую она сначала не заметила:

— Почему ты сказал, что буря из-за того, что я довела твоего отца?

— Я такого не говорил...

— А мне кажется, что сказал…

Он усмехнулся:

— Тебе в последнее время много чего кажется.

Софи быстро сопоставила факты. Поездка в Петросу, ливень, который чуть было не заставил её передумать. Ветер во время захвата деревни разбойниками... Похоже, граф умел управлять погодой... Или погода подстраивалась под его настроение. Но это сейчас не столь важно.

— Расскажи мне про книги.

— Что ты хочешь знать? — Александр сразу её понял и снова сел на диван.

— Как ты нашёл их?

— Я искал отца, зашёл в большой зал и увидел обе книги на каминной полке. Вот и всё.

Софи посмотрела ему в глаза:

— Я хочу не эту ложь, а настоящую историю.

— А чем тебе эта не настоящая?

— Ну, хорошо, допустим. Как думаешь, почему книги появились именно в этот момент?

— Наверное, потому что это был самый подходящий момент.

— Подходящий для чего?

— Не знаю...

— Врёшь, — она буквально упёрлась в него взглядом, — подходящий, что бы Елена думала, что Великая Магия её поддерживает.

— Может, и так, — он отвел взгляд и посмотрел на горящие угли. Огонь уже начал затухать, и молодой человек встал, взял полено и подбросил его в камин. Огонь разгорелся сильнее, с радостью принимая новую добычу. Теперь и принцесса смотрела на пламя и чувствовала, как тлеющие угли внутри так же разгораются.

— Знаешь, Елена считает, что Тея причастна к исчезновению книг.

— Да, и каким же образом? — Александр повернулся к ней, и на его лице она прочитала любопытство.

— Не знаю, — Софи заглянула в его карие глаза, — только вот Елена утверждает, что Тея очень испугалась, когда книги пропали из её тайника, — Софи говорила медленно, пытаясь уловить мельчайшие изменения настроения её визави, — настолько, что была не осторожна и побежала плакаться Дмитрию, который был явно в курсе, где изначально были книги.

Александр помолчал, и Софи поняла, что немного шокировала его.

— И ты веришь Елене, а не Тее?

— Я верю в то, что у Теи вдруг резко испортилось настроение на промежутке времени между пропажей книг и их возвращением.

Александр молчал, и принцесса видела, как он колеблется, пытаясь сопоставить факты. Значит, к пропаже он не причастен. Или умело играет? Софи повторила свой первый вопрос: