был пасть сегодня. Не мне отбирать его титул, но я как минимум мог показать всему миру, почему он его не достоин.

Я перехватил катану и выставил ее перед собой. Отвел опорную ногу назад, согнув колени.

– Приступим.

Мы уже собирались напасть, как что-то блеснуло позади Леона.

Желтая молния… чужая!

– Тео, берегись!

Зайон возник буквально из ниоткуда и бросился на Тео.

Теодор успел отпрыгнуть назад, и выпущенный Зайоном луч попал в доспех.

– Наконец я тебя нашел, – выдохнул Зайон. Его лоб был покрыт испариной, под глазами уже виднелись синяки.

– Оставь Зайона мне, если готов взять на себя Леона. – Теодор бросил на меня быстрый взгляд.

– Звучит как план, – отозвался я.

– Ну хоть у кого-то из кандидатов есть здравый смысл. – Леон сухо усмехнулся. – И как ты собираешься меня победить, Змей? Твой дар может только лечить.

Я опустил катану на пару секунд, расслабляя предплечья. Этот Леон, он… кошмарно глупый.

– Ты прав.

Леон приподнял светлую бровь:

– Так легко это признаешь?

– С моим даром я не могу тебя ранить. Но знаешь, что способно причинить тебе боль? Ровно столько боли, сколько ты причинил Терре? Мое оружие.

– Твое обычное лезвие против моего дара?

– Если бы за твоими глазами был мозг, то ты бы заметил, что никакое это не обычное лезвие.

Я знал, что позади меня Тео дерется с Зайоном, но не мог прийти к Тео на помощь, не разобравшись с этим Сильнейшим.

Символ Змееносца потеплел на моем лбу. Почти сразу темно-фиолетовое сияние окутало черное лезвие катаны.

Леон округлил глаза. Он чуть было не сделал шаг назад, но сумел сдержаться.

– Откуда у тебя лезвие, которое может это делать?

Мое оружие способно было стать крепче и острее любого другого, потому что поглощало мою силу.

А силы у меня предостаточно.

Я поднял катану к лицу, успел заметить блеск своих глаз в отражении лезвия, а затем с усмешкой направил оружие на Леона:

– С Теодором, возможно, у тебя еще был мизерный шанс на победу, но со мной – ни единого.

Леон вздернул заостренный подбородок, его дыхание стало прерывистым, а в голосе прослеживалась едва заметная дрожь. Но вовсе не от страха, а от злости.

– Против моего дара твой меч ничего не сделает. Я отражу любой твой удар.

– Отражай сколько хочешь. – Я вновь согнул колени. – Мне просто придется быть чуточку хитрее.

Леон крепче перехватил свой меч, но я уже несся на него.

Я оказался перед ним в мгновение ока и замахнулся. Леон моргнул, готовясь отразить удар. Но я не стал бить, а сместился ему за спину и атаковал оттуда. Леон увернулся в последний момент, но мне удалось рассечь ему бровь кончиком лезвия.

– Как ты это сделал? – зашипел он, прикрывая один глаз.

– Ты не сможешь отразить удар, которого не видишь.

Леон оскалился, как гиена, и бросился в атаку.

Мы обменивались ударами так быстро, что ветер резал глаза. Каждый мой шаг был просчитан наперед. Я заманивал Леона в ловушку.

И все же Леон недаром был Сильнейшим: ему удалось подловить меня.

Когда я сделал обманное движение справа, чтобы ударить его слева, Леон уже разгадал мою тактику. Его лезвие успело рассечь мне щеку до того, как я отступил.

– Солэй, ты нашел Терру? – шепнул я себе под нос.

Ответа не последовало.

– Он перестал выходить на связь, Грей, – раздался голос Ноа у меня в ушах. – Я дам тебе знать, как только что-то изменится.

Мысли о Терре отвлекали меня. Но чтобы помочь ей, мне придется поскорее разделаться с ее старым другом.

– Я понял твой план, Змей. – На лице Леона появилась самодовольная улыбка. Рукавом рубашки он стер кровь с брови.

Я замахнулся, и Леон дал этому удару случиться, только чтобы отразить его. К одной царапине на моей щеке прибавилась вторая.

– Неужели ты не так глуп? – Я расправил плечи, меняя стойку и опуская лезвие ниже. – Тогда попробуем по-другому.

Мой символ на лбу стал горячее, и я снова бросился на Леона.

– Мы это уже проходили, Змей, я знаю, что ты…

Я замахнулся и позволил Леону отразить удар. Волна силы, исходящая от моего лезвия, вернулась обратно, врезалась мне в грудь, защищенную доспехами.

Леон бы упал от такого удара. Любой другой воин тоже. Год назад я бы и сам не справился с такой силой.

Но нынешний я остался стоять на ногах, а мой дар моментально вылечил все ушибы.

Холодные глаза Леона расширились от понимания.

– Ты…

Теперь пришла моя очередь оскалиться. Мы вновь бросились друг на друга, наши лезвия со скрежетом столкнулись, искры полетели в лицо. Чем яростнее я бил, тем чаще Леон отражал мои удары и переходил в атаку. Но мой дар залечивал раны быстрее, чем Леон успевал их наносить.

– На сколько тебя хватит, а, Леон? – прорычал я, когда мы сошлись лицом к лицу и я толкнул его тупой стороной катаны.

Леон упал на спину. В его глазах отразился кончик моего лезвия, когда он приподнялся на локтях.

– Ты… ты…

Я знаю, что он видел перед собой, и понимал, почему в его глазах зародился ужас. На моих щеках остались алые пятна и следы от ран. Моя одежда была местами изрезана, а расцарапанные доспехи кое-где треснули.

Я провел рукой по влажным от пота волосам и откинул челку назад.

– Не было смысла уклоняться от твоих ударов, если раны залечить быстрее. Оставалось только ждать, когда ты устанешь или ошибешься. Даже самые совершенные воины не вечны.

Леон заскрипел зубами:

– Ты терпел такую боль, только чтобы… доказать, что я не совершенен? Или защитить Терру и отомстить за нее?

Я был готов сделать для Терры гораздо больше. И судя по тому, как побелело лицо Леона, он это осознал.

Я собирался просто вырубить его одним хорошим ударом по лицу, возможно, сломать его идеальный нос, чтобы он навсегда запомнил этот бой, или…

Но тут я уловил приближение чужих шагов.

Они были грациозными и легкими.

– Если ты уже закончил с ним, Грей, то я заберу его себе, ладно?

На меня полетели кинжалы, и я отпрыгнул назад. Но Леон даже не успел встать на ноги – чья-то рука схватила его за горло, поднимая голову вверх.

Как только губы Леона соприкоснулись с фьюром, я развернулся и понесся назад.

– Теодор!

БИТВА ТРИ · ТЕОДОР

Несколькими минутами ранее

– Значит, ты все помнишь?

Уклоняться от выпущенных Зайоном лучей было тяжелее, чем я думал. Кто обучил его этому искусству?

– Знаешь, если ты захочешь, ты действительно сможешь стать Сильнейшим.

Еще одна вспышка – я едва успел отпрыгнуть в сторону.

– Именно для