этого я и участвую в турнире! – Зайон выпятил вперед грудь, грозно сверкая глазами и не выпуская меня из поля зрения. – А теперь прекрати убегать, как трус, и сразись со мной уже!

– Хочешь забрать мой титул, да? – выдохнул я, перекладывая меч в свою правую, доминантную, руку. Защищенную доспехом.

– А ты думаешь, что заслуживаешь его?

Зайона обуревали эмоции, которые помешают ему, когда нападет Далила. Мне нужно было справиться с ним до того, как появится настоящий враг.

– Прекрати тянуть кота за хвост и сразись со мной! – рявкнул Зайон.

Этот парень большую часть времени был сдержанным и уверенным в себе, но сейчас в нем говорили юность и отсутствие опыта.

По правде говоря, я не думал, что смогу одолеть Зайона в обычном бою. У парня был настоящий талант и тело, которое выдерживало дар Льва. Все, что давалось ему легко, мне доставалось с большим трудом и болью. Мои шрамы и увесистые доспехи служили тому доказательством.

К тому же из-за отсутствия солнца у нас обоих быстро кончались силы.

Зайон хотел доказать, что я недостоин титула.

Я же хотел подготовиться к нападению Далилы.

Именно по этой причине мне нужно было сразиться с ним по-настоящему и поскорее его одолеть.

Зайон направил в меня очередной луч, но я увернулся от него, наклонив голову. Мое тело оставалось на месте.

– Ты прав, Зайон, – сказал я, наступая на него. – Ты действительно заслуживаешь титул Сильнейшего Льва.

Зайон замолчал, недоверчиво прислушиваясь.

– Но не сейчас и даже не через год. Тебе недостает терпения настоящего лидера.

– Терпения? – Зайон раздул ноздри. Желтые искры забегали по его рукам. – Что еще ты обо мне скажешь?

– Тебе не хватает проницательности. Если бы это было не так… – Я сделал паузу. – Ты бы понял, что Терра и другие сейчас думают о твоей безопасности, как и о безопасности всего мира. – Я опустил глаза на меч в своей руке, лезвие которого озарилось солнечным светом. – И ты бы увидел, что я тебе не по зубам.

Доспех на моей правой руке тоже заискрился.

Лицо Зайона, освещенное сиянием моего дара, растеряло былую самоуверенность.

– Как… как ты это делаешь? Как ты используешь столько дара без солнца над нами?

– Мой секрет в терпении.

Мое тело всегда было слабее моего дара. Как бы я ни тренировался, каким бы сильным ни становился, мой дар продолжал причинять мне боль.

Со временем я научился использовать только малую часть дара. Но сейчас, чтобы быстро одолеть Зайона, я высвободил половину накопленных сил.

Я поднял на него суровый взгляд и бросился вперед. Зайон обнажил два коротких клинка и отразил атаку.

Мне до сих пор не встречался воин с таким же даром, как у меня.

Чей клинок острее? Чья молния быстрее?

Желтые вспышки сверкали вокруг, отражаясь в наших глазах. Обжигали наши лица.

Я замахнулся, но Зайон успел уклониться, и я резанул по воздуху. Однако, не теряя времени, я сжал левую руку в кулак и направил солнечные молнии прямо в центр его груди.

Парень отлетел назад, а на его рубахе появилась обугленная дыра, открывая участок обожженной кожи.

Любого другого человека парализовало бы от болевого шока, но Зайон был Львом, и ему такой удар почти не причинил вреда.

Однако из-за отсутствия солнца над нами его силы были на исходе.

Поднявшись на ноги и жадно вдохнув воздух, Зайон посмотрел на меня с нескрываемой ненавистью:

– Твой дар причиняет боль не только мне.

Он бросил взгляд на мой разорванный левый рукав, под которым виднелись линии свежих ожогов.

– Чтобы победить тебя, мне не потребуется много времени, Зайон.

– Мне плевать, если ты сильнее меня! – Зайон поднял один клинок и указал им на меня. – Ты не заслуживаешь звания Сильнейшего!

– Я знаю, что совершил ошибку, Зайон. Я знаю, что, выбрав спасти одного человека, отправил на верную смерть твоих родителей. – Я закрыл глаза на секунду, вспоминая лицо его отца, звавшего на помощь. – Но я не могу жалеть о том, что спас другого.

– После того, как от моей деревни не осталось ни следа, меня отправили в приют для сирот на окраине Заримана. Мы жили там скромно, но в чистоте. Еда была простой, но мы никогда не голодали. И когда я сказал хозяину приюта, что хочу вырасти сильным воином, он сделал все, чтобы помочь мне. Я остался ни с чем, но сделал все, чтобы обрести новую цель. Я хочу стать Сильнейшим представителем Льва, на руках которого не случится ни одной смерти. Ты не заслуживаешь называться…

– Я знаю это, Зайон, – отрезал я жестко. – Думаешь, я слеп и не вижу, что ты сильнее меня? Что ты бы мог стать достойнейшим из всех? Возможно, ты действительно должен занять мое место, но не сегодня. Сейчас ты слишком эмоционален. Слишком юн для такой роли.

Зайон был примерно одного возраста с Феликсом, хоть и казался гораздо старше благодаря высокому росту и натренированному телу. Выглядел он как настоящий воин, этого у него было не отнять. И все же…

– Через четыре года ты сможешь попробовать снова, но сейчас пора заканчивать этот бой.

Глаза Зайона расширились от гнева, а губы приоткрылись. Но я побежал на него, ослепляя молниями, заставляя отступить.

Я как раз собирался вырубить парня рукоятью меча, когда…

– Теодор! – донесся до меня крик Грея. – Она здесь!

Я замедлился, взглядом ища источник опасности. Грей показался из тени, теперь освещенный моим солнцем. А за его спиной блеснул кинжал. Но этот кинжал летел не в Грея, нет… он летел прямо в спину Зайона.

Я ускорился и обогнул Зайона. Схватив его за шкирку, оттолкнул себе за спину.

В следующее мгновение кинжал вонзился в центр моей груди.

– Тео!

Я рухнул на землю. Хотел закричать, но не смог. Мне будто заливали раскаленную лаву прямо в грудь. Никогда в жизни я не испытывал подобной боли, даже от ожогов.

Я пытался схватиться за кинжал, но мои руки ослабли.

Рукоятка кинжала, прозрачная как стеклянный сосуд, стремительно заполнялась желтым светом. С каждой секундой я становился слабее.

– Тео! – Надо мной возникло посеревшее лицо Зайона. Враждебность в его глазах уступила место растерянности.

– Выдерни… э-это… из меня!.. – взмолился я сквозь зубы, стиснув челюсти от боли.

– Я не могу! Вдруг станет только хуже!

– Грей! – позвал я друга, но он уже стоял спиной к нам. Его меч был направлен на врага.

– Что ты с ним сделала?! – Голос Грея был опасным, как темнейшая ночь.

Женщина выступила вперед, наконец попав в мое поле зрения. Ее глаза светились зеленым. Цвет был такой же, как у Феликса, только в разы холоднее.

Далила