единственная, кто может что-то противопоставить Дельте. Но она не будет одна. Мы будем помогать друг другу. В стороне останутся лишь Астрис и Сора, и то только до тех пор, пока кому-нибудь не понадобится помощь. Они смогут переместиться в любую точку арены, чтобы помочь. Наша главная задача – справиться с Сильнейшими до нападения Далилы.

Я еще раз прокрутила в уме наш план к тому времени, как Рив закончил объяснять правила финального этапа.

Райко, сильнейшая представительница Рака, пропала без вести. Ноа не участвовал в турнире по той причине, что его дар был уникален. Его титул Сильнейшие отдавать никому не планировали. Шу и Ури поверили нам и приняли нашу сторону. Солэй всегда был со мной заодно. Тео решил быть моим другом, а не Сильнейшим.

Остались только Самира, Лили, Леон, Мисти и Дельта…

И это я не учла Зайона и трех других кандидатов, которые ни о чем не подозревали.

Казалось бы, опасных врагов нам хватало, но если поднять глаза на балкон, то можно было увидеть там Сильнейших прошлого, включая дядю и тетю Тео.

Просто замечательно, Терра.

Вдох и выдох.

Ты справишься.

Ты не одна.

БИТВА ОДИН · ФЕЛИКС

Принять облик птицы было лучшим моим решением. С высоты я смог разглядеть, кто и где находится на арене, которая теперь казалась в разы больше и была разделена на три совершенно непохожие друг на друга зоны.

Взлететь еще выше у меня не получилось из-за еле заметного купола, который защищал зрителей от происходящего на арене.

Я парил над зоной с прожилками лавы. Земля здесь так сильно раскалилась, что стала темно-красной.

Чуть дальше была видна другая зона с плотными тучами, беспросветным ливнем, отпугивающим громом и молниями, что били прямо в землю. Кто из ребят оказался там?

Третья зона была темной. Лучи солнца не пробивались туда совсем. Полная темень. Если туда попал Тео, то…

Нет, Феликс! Если бы не мои крылья, то я бы хлопнул себя по щекам, чтобы взбодриться. Нужно было надеяться на лучшее. Дурные мысли ни к чему не приведут. У нас все получится! И мы все вместе вернемся домой. Я, Терра, Грей, Тео и наши новые друзья.

И, возможно… даже моя мама.

– Феликс, берегись!

Краем глаза я заметил чужие крылья. Кто-то подбил меня сбоку, и я полетел вниз, прямо в ручей оранжевой булькающей лавы.

– Феликс! – Но мой союзник был слишком далеко.

Я успел сгруппироваться и изменить траекторию падения. Упал на жесткие камни, уже в человеческом облике, и откатился в сторону, оцарапав кожу.

– Феликс, ты живой?

Руки, облаченные в металл, схватили меня за плечи, сразу поднимая на ноги.

– Не стой долго на одном месте, Феликс!

Я сразу понял, о чем предупреждает Шу. Раскаленная земля обжигала ступни даже через обувь.

Я принялся перепрыгивать с ноги на ногу, но это мало помогало.

Так и знал, что не стоило надевать сандалии!

– Тебя подпалило при падении? – Взгляд Шу упал на мой рукав.

– Ох, нет, не о чем переживать. – Я поспешил сорвать остатки ткани. – Видишь? Это протез.

Голубые глаза Шу, которые казались еще ярче на фоне красно-оранжевой земли, остановились на моем протезе.

– Как ты так спокойно стоишь на одном месте? – удивился я.

Шу приподнял одну ногу, показывая мне стопу:

– Я сделал так, чтобы мой экзоскелет закрывал самые уязвимые места.

На его подошве блеснул металл. Значит, он мог менять форму доспеха в зависимости от условий? Как же круто!

– У вас есть время на беседы, мальчики?

Самира, снова превратившись в человека, приземлилась на валун напротив нас. В ее зеленых глазах читалась нескрываемая обида.

– Никогда бы не подумала, что ты можешь предать нас, Шу.

Тот пожал плечами, тряхнув копной темных волос, разметавшихся в беспорядке:

– Ты сама знаешь, как сильно я жаждал перемен в нашей группе. Мы давно перестали быть одной семьей.

– Семьей? Из-за этого ты ушел? Потому что ты хотел семью?

Шу прищурился:

– А ты? Разве нет?

Самира отступила на полшага назад. Обида на ее лице уступила место воинственному оскалу.

– Ты сделал неправильный выбор.

– Я просто помогаю тем, кто готов помочь нам. Сама посуди. – Шу развел руками, словно пытаясь охватить все вокруг. – Хранитель творит что хочет. В Леоне и Лили нет ни капли сострадания или доброты. Мисти вообще не в себе.

– Раньше это тебя так сильно не беспокоило.

Шу сделал шаг вперед. В серебристом металле его экзоскелета отражались огненно-красные блики лавы.

– Возможно, я притворялся слепым, а возможно, всего лишь ждал подходящего момента.

Символ на лбу Самиры загорелся зеленым.

– Если это твой выбор, то так тому и быть.

– А что насчет тебя? Как же твоя преданность Тео?

– Тео тоже сделал свой выбор. В его сердце нет для меня места.

Самира надела на глаза повязку, а затем выпрямилась, разведя плечи шире.

– Нас двое, а ты одна. Еще не поздно передумать.

Самира помедлила с ответом. Склонила голову, прислушиваясь к чему-то.

– Ты так в этом уверен?

Шу замер.

– Феликс, задержи дыхание!

Я зажал нос руками. Лицо Шу наполовину закрыла металлическая маска.

Возле Самиры появился самый юный из Сильнейших, Мисти.

– Я возьму его на себя, если ты займешься Самирой, – предложил Шу и тыльной стороной ладони стер капли пота со лба. – Ты не сможешь долго находиться на земле, поэтому уводи Самиру в небо. А я разберусь с Мисти. Он неплохой парнишка, просто слепо следует приказам.

Мне не нужно было предлагать дважды, к тому же мои ступни уже успели поджариться.

Я сорвался с места, превратившись в ястреба.

Но Самира не дала мне набрать высоту, клювом вонзившись в мой бок.

Несмотря на боль, я сумел удержаться в воздухе. Самира кружила вокруг меня, как хищница. Поймав нужный момент, я рванул прямо на нее. Когтями вцепился в ее тело и начал взлетать выше. Если поднимусь высоко, то смогу…

Что-то блеснуло подо мной.

Самира внезапно превратилась в человека, обнажила сабли и замахнулась.

Я отпустил ее, но лезвия успели задеть крылья. Капли моей крови упали на лицо Самиры, и она сразу же превратилась обратно в птицу.

Я уже летел вниз.

Нет. Так мне ее не победить.

Самира – честная соперница, та, кто гордится своим титулом.

Используй это против нее, Феликс!

Я продолжал лететь вниз, зная, что если мой план не сработает, то я упаду прямиком в лаву.

Я несся так стремительно, что еле успевал хватать ртом воздух. Кожа горела из-за ожогов. Голова шла кругом.

В самый последний момент Самира спикировала вниз, сбивая меня в сторону. Мы упали неподалеку от оранжевой реки. Перекатываясь по земле, приняли человеческий