ни в Ирландии они не буйствовали… Но англичанам это не помогло. Потому что у них почти одновременно начались восстания в Ирландии и Индии. А Калифорнийская эскадра русского флота, обойдя Огненную землю — объявилась в Африке и захватила Кейптаун, бывший голландский Капстаад, который сами англичане захватили у голландцев всего полвека назад… Более того — зашевелился и Китай, который по итогам опиумной войны предоставил англичанам «капитуляционные привилегии», разрешавшие им торговать в Китае опиумом и беспошлинно вывозить из него чай, шёлк, фарфор и другие дорогостоящие товары, востребованные на европейском рынке. Более того, китайцев прогнули на сеттльменты — то есть на их территории, причём за пределами посольств и далеко не только в столице, появились особые кварталы, на территории которых не действовали китайские законы… Так вот, переварив новости из Европы император Поднебесной Ичжу, сильно занятый борьбой с восстанием тайпинов, быстренько сориентировался и, торопливо заключив мирный договор и договор о границах с Российской империей, от которого до сего момента не то чтобы категорически отказывался, но сильно от него увиливал, собрал с бору по сосенке кое-какие войска и, стремительным ударом захватил почти оголившийся после отзыва большей части эскадры в Европу Гонконг, а также Шанхайские и Тяньцзиньские сеттльменты англичан и французов. Пекинские, расположенные рядом с русским, он пока от греха трогать не стал. Ну его на хрен как-то задевать тех, кто в настоящий момент гоняет англичан и французов в хвост и в гриву… Кроме того, начались какие-то странные телодвижения в САСШ, поблизости от границ Канады и целый ком проблем в Австралии, которую захлестнуло настоящее национальное бедствие в виде чудовищно расплодившихся кроликов, буквально пожирающих урожай и ввергающих целые провинции в пучину голода… Так что англичанам очень быстро стало ясно, что войну требуется заканчивать как можно скорее. Иначе от «империи, над которой никогда не заходит солнце» может остаться всего один небольшой остров у побережья Европейского субконтинента. Чего уж там говорить — если даже армия, собранная в самой Британии и предназначенная для наведения порядка на соседней Ирландии из-за русской блокады пока никак не могла попасть в место назначения. Впрочем, с появлением русской эскадры у берегов Англии эту армию решили придержать дома. Но проблем в Ирландии это не отменяло. Наоборот — они нарастали как снежный ком. Потому что пока английские войска торчали дома — в Ирландию из САСШ буквально потоком шли вооружение, снаряжение и добровольцы, а индийцы захватывали… ну, или, освобождали город за городом и княжество за княжеством.

Так что шестнадцатого октября одна тысяча восемьсот пятьдесят пятого года около часа пополудни из сожжённого британского Портсмута вышла старенькая яхта «Королева Аделаида», принадлежащая ещё дядюшке нынешней британской королевы Вильгельму IV и названная в честь его жены, на флагштоке которого развивался штандарт королевы Виктории. Александр, занимавший каюту на флагманском фрегате адмирала Корнилова, получив сообщение об этом, не спеша оделся и вышел к парадному трапу, вываленному за борт.

Виктория поднялась по трапу, придерживая под руку мужем, и остановилась напротив русского цесаревича.

— Alexander! I’m glad to see you[5].

— Likewise, Your Majesty[6],- с лёгким поклоном отозвался русский цесаревич. Они некоторое время помолчали, испытующе глядя друг на друга, после чего Виктория медленно произнесла:

— I have come to stop this stupid and senseless war[7].

— I am ready to provide you with any help in this God-pleasing matter,- ответил Александр,- but only within the framework that does not infringe on my beloved Homeland[8].

— Well,- горько улыбнулась королева,- then let’s go talk about this framework[9].

После чего они синхронно развернулись и двинулись в сторону адмиральской каюты, за время приближения королевской яхты наскоро подготовленной для переговоров.

[1] В нашей истории в это время существовал Лейб-гвардии сапёрный батальон, образованный указом Александра I в 1812 году.

[2] Биография этого человека действительно впечатляюща. Причём настолько, что в ХХ веке он стал прототипом аж двух литературных героев — капитана Джека Обри, про которого английский писатель Патрик О’Брайен написал аж 20 томов приключений, и Горацио Хорнблоуэра, писателя Сесила Скотта Форестера, по романам которого были сняты фильм и сериал. Причём в фильме его играл знаменитый Грегори Пек, снимавшийся в культовых «Римских каникулах» с великой Одри Хопбёрн.

[3] Нынешняя столица Аландских островов — Мариехам основана только в 1861 году и названа в честь супруги Александра II той реальности — императрицы Марии

[4] В нашей истории, не смотря на эпидемию холеры в Варне, разразившуюся в то время, когда адмирал там находился, он заболевания этой болезнью избежал.

[5] Александр! Рада вас видеть.

[6] Взаимно, Ваше Величество

[7] Я прибыла чтобы остановить эту глупую и бессмысленную войну.

[8] Я готов оказать вам любую помощь в этом угодном Господу деле, но лишь в тех рамках, которые не ущемят мою любимую Родину.

[9] Что ж, тогда пойдёмте поговорим об этих рамках

Эпилог

Два старика сидели на балконе. Широком. И длинном. Между ними стоял столик с джезвой, греющейся на ещё не остывшем песке, и две маленьких фарфоровых чашки со следами уже выпитого кофе. А перед балконом расстилалось море. Синее. И почти спокойное.

— Ты говорил у вас здесь тоже дворец был?- негромко произнёс тот, кто сидел слева.

— Был. И назывался точно так же — Ливадийским. Но, вроде как, он был построен позже.

— Насколько позже?

— Да кто ж его знает,- вздохнул правый.- Не помню уже. Да и не факт, что когда-то помнил. В смысле саму дату. Просто отложилось вроде как, что он при каком-то Александре был построен. То есть то ли при твоём сыне, то ли уже при внуке.

— У Сашки же старшего в честь меня назвали?- удивился левый.

— Да там он, вроде как, от туберкулёза помер…

— Эх ты ж,- вскинулся левый, а потом замер и махнул рукой,- а — ну да, у него ж мамашка-то другая была. Значит и другая… эта… как ты её то бишь называл-то… а-а-а, блин — совсем голова ни к чёрту стала… а, вспомнил — генетика!

— Вот-вот — помни, и цени, что я тебе в семью здоровых генов добавил,- ухмыльнулся правый.- А то бы совсем через пятьдесят лет выродились…

— Вот рот бы тебе с мылом помыть, Данька,- с деланным сожалением пробурчал левый,- а то всякую чушь несёшь как не в себя.

Но правый только улыбнулся и