сумевшие макнуть этих задавак в дерьмо, причём на том поле, на котором они считали себя самыми крутыми и главными, импонировали многим. Но при этом все их победы в глазах очень многих моряков из «старых морских держав» пока выглядели… ну, как бы, не совсем настоящими. Достигнутыми не в равных условиях. Ну сами посудите — на Балтике по кораблям ударили береговые батареи и «малые динамитные брандеры» как их стали называть в Европе. А русский Балтийский флот всего лишь пришёл и добил подранков. А на Чёрном море и вообще — русские воспользовались результатами буйства стихии. Ну что это за победы? Нещитово! Где битва грудь в грудь, где залпы на пистолетной дистанции, где лихие абордажи сабля на саблю? Нет же ничего подобного! Исключительно хитрость и удачный выбор момента. А до того — тихое сидение в норе собственных баз. Так что того, что русский флот не просто выберется со своих баз, но и нагло припрётся аж на противоположный край Средиземного моря — никто не ждал. И вот на тебе, здравствуйте…

Катер с капитаном порта появился у борта «Великого князя Константина» только через час после того как русские корабли остановились на рейде.

— Педро Антонио де Суньга и Эдригес де Палафокс, виконт де Паласьос-де-ла-Ведуэрна, капитан порта Малага. С кем имею честь?

— Великий князь Константин Романов, контр-адмирал и младший флагман этой эскадры, второй сын императора России,- коротко, но достаточно пафосно представил Константин.

— Канцлер Российской империи князь Горчаков,- так же лаконично представился Александр Михайлович.

— Эм… очень, очень рад и-и-и… польщён,- растеряно выдавил Педро Антонио,- могу я узнать причину вашего прибытия в столь… эм-м-м… представительном составе.

— О, не беспокойтесь,- дружелюбно улыбнулся Константин.- мы просто по пути завезли господина канцлера, у которого появились дела в вашем королевстве. Как только мы высадим его на берег и решим текущие вопросы снабжения — наш флот проследует дальше.

— Дальше?- капитан порта Малага изумлённо воззрился на Великого князя.- Но-о… там же…

— А что вас удивляет?- дружелюбно улыбнулся Горчаков.- Великобритания воюет с Россией. Британский флот вторгался в пределы наших территориальных вод на Балтике и в Чёрном море. Англичане совместно с французами — высадили десант на нашей территории. Мы его отбили. Теперь настало время ответа.

— Ах вот как!- виконт де Паласьос-де-ла-Ведуэрна расплылся в изумлённой улыбке.- Конечно же я понял, господа… Ваше Высочество — чрезвычайно польщён. Какие вопросы снабжения вас интересуют?

— Уголь,- Константин обвёл рукой корабль.- Этот броненосец потребляет довольно много угля. Мы бы хотели восстановить запасы. Насколько я знаю — наш агент уже должен был как минимум две недели находиться в порту и выкупить нужно количество.

Капитан порта замер, потом покраснел.

— Кхм… Ваше Высочество — произошло небольшое недоразумение. Ваш агент… кхем… некоторые господа из числа английских подданных…

— Короче,- резко похолодевшим голосом рыкнул адмирал Романов и повёл взглядом в сторону стоящих на рейде паровых фрегатов. Виконт де Паласьос-де-ла-Ведуэрна так же покосился в ту сторону и вздрогнул.

— Вы хотите мне сказать, что для нашей угольной погрузки есть какие препятствия?

— О, нет-нет, что вы, Ваше Высочество — никаких препятствий нет и быть не может! Как только вы пришвартуетесь у угольной пристани — я немедленно дам команду на погрузку,- он с крайне извиняющимся видом развёл руками.- Простите, но у нас не слишком большой порт, в который, так же, заходит не слишком много пароходов. Поэтому, время от времени, между их владельцами возникают некие коллизии. И… эм… как я сейчас вижу — руководство порта было введено в заблуждение относительно текущей ситуации. Но, можете мне поверить — мы её немедленно разрешим к вашему полному удовлетворению!

Спустя четыре часа флот вышел из Малаги и двинулся на зюйд-вест. Уже темнело, а шли они вдоль берега, так что Нахимов приказал прибрать паруса и снизить скорость. Впереди, в семи десятках миль лежал Гибралтар — испанская территория, которой англичане незаконно владели вот уже сто пятьдесят лет. И сейчас пришло время положить конец этой несправедливости.

[1] Он сделал это в 1798 году. В нашей истории английские офицеры-геодезисты в начале 1840-х годов провели изыскания, не подтвердившие этот вывод, но ещё лет пятнадцать-двадцать шли дискуссии о достоверности этих изысканий. Причём сомнения были настолько сильны, что сами англичане так и не собрались построить очень нужный им канал. Ведь он сокращал маршрут до жемчужины Британской короны — Индии и до Китая почти на четыре тысячи миль — чуть меньше чем в два раза! Заняться каналом решились только французы и лишь в 1860-х.

[2] Будущий «Грейт Истерн», спущен на воду в 1858, на следующие почти пятьдесят лет стал рекордсменом по длине, ширине, водоизмещению, валовой и пассажировместимости. Его рекорды по этим параметрам были побиты только в 1899–1912 годах. У нас стал первым кораблём, проложившим морской кабель по дну Атлантического океана из Европы в Америку в 1866 году.

[3] Мальтийский орден защищал Мальту с 1530 до 1798 год, когда он был изгнан с острова Наполеоном.

[4] В 1798 году, после изгнания Ордена с острова Мальта Великим магистром был избрал император Павел I, а после его смерти этот пост унаследовал его сын и наследник — Александр I, который числился Великим Магистром до 1803 года. В 1805 — 1879 годах пост Великого Магистра пустовал, а управление Орденом осуществлялось местоблюстителями — лейтенантами Великого магистерства (генерал-лейтенантами). В 1845–1864 годах лейтенантом Великого Магистерства был Фелиппе ди Коллоредо-Мельс. В реальности книги Николай вернул Орден на остров, за что Орден, в благодарность, возвращает пост Великого Магистра фамилии Романовых.

[5] Действительным членом стал в следующем, 1856 году.

Глава 10

— Так что всё сделано Ваш Сочство!- браво отрапортовал унтер-офицер в полевой форме Гвардейского сапёрного полка[1].

— Точно всё?- уточнил Александр.

— Как есть — всё!- побожился унтер. И густо покраснел. Потому как понимать надо — не с каким-то там хреном с горы разговаривает, а с самим цесаревичем! Честь-то кака великая…

Объединённый флот коалиции вошёл в Балтийское море одиннадцатого июля. Он был огромен. С времён Великой армады Европа не видывала подобных флотов… Сорок паровых судов, шестнадцать из которых были паровыми линкорами, тридцать фрегатов и корветов, шлюпы, шхуны, семь парусных линкоров, переделанных в транспортники, несущие тридцать две тысячи человек десанта и снаряжение и снабжение для всей этой толпы! Но отнюдь не паровые