в Мраморном море, а также полуострова Капыдагы и Галлиполи. Кроме того, Россия получала в аренду ещё и нечто, ранее в международных договорах не упоминавшееся. А именно — ей передавался в аренду, но уже на девяносто девять лет «особый экономический район», включавший в себя территории вокруг Зонгулдака — то есть не только сам порт, а ещё и примыкающую к нему область в сотню вёрст по берегу от порта Эредли — бывшей античной Гераклеи Понтийской, и до Амасры, бывшей Амастреи, которую упоминал ещё Гомер в своей «Илиаде» (правда под именем Сезам), и шести десятков вёрст вглубь — до городка Гереде, бывшего византийского Кратия. Россия обязалась не устраивать там военных баз и заниматься исключительно экономической деятельность. Потому что выяснилось, что в этих местах обнаружились залежи угля. Заметно хуже, чем донбасский, но вполне приемлемого.

— ДА-ДА-ДА-А-АХ!- прогрохотал очередной залп, но на этот раз только им дело не ограничилось. Спустя пару мгновений со стороны форта Сент-Эльмо полыхнула яркая вспышка, а затем послышался сильный грохот:

— БЗДА-ДА-ДА-ДАХУ!- сразу после чего в воздух взметнулись огромные клубы дыма. Константин вскинул к глазам бинокль и пару мгновений всматривался.

— Похоже попали в пороховой склад,- удовлетворённо кивнул Нахимов. Он стоял рядом с Великим князем на мостике броненосца, который подрабатывал машинами в полумиле далее от форта чем бомбардировавшие его фрегаты. Обстрелом командовал адмирал Истомин, а сам Павел Степанович наблюдал за этим с борта броненосца «Великий князь Константин». Он вообще проявлял к этим кораблям странный, почти мистический интерес. И, похоже, не в последнюю очередь потому, что, как выяснилось — они являлись детищем Учителя. Именно его конструкторы разработали проект этого корабля, совершенно не похожего ни на старые парусные и парусно-паровые суда, ни, даже, на, как с усмешкой выразился князь Николаев-Уэлсли, новые творения сумрачного французского гения, на которые англичане и французы делали ставку в нынешней компании. Ибо всё, что было связано со светлейшим князем, неизменно становилось предметом жгучего интереса Нахимова. Впрочем, Константин и сам относился ко всему, что делал Учитель, почти таким же образом. Да и не он один. Недаром они с братьями даже в разговорах между собой называли его «Учителем». Причём, так, что явственно чувствовалась заглавная буква в начале этого слова. С сёстрами было немножко по-другому. Нет, они так же искренне уважали светлейшего князя, но их главным кумиром была его жена — несравненная Ева Аврора. Утренняя звезда Европы!

Следующими остановками российского флота стали Кипр, где был высажен небольшой десант, принявший капитуляцию турецкого гарнизона и занявшийся первичным обустройством российской военно-морской базы, которая должна была быть устроена на этом острове, и Александрия, из которой князь Меншиков убыл в Каир, где начал переговоры с египетским вали Саид-пашой. О чём были эти переговоры и чем Египет так заинтересовал русских пока никаких сведений в мировую прессу не просочилось. Только какие-то дикие предположения о несметных запасах золота и драгоценных камней, оставшихся от древних фараонов, место расположения которых стало известной русским, либо о легендарных копях царя Соломона, в которых, вроде как, добывалось отнюдь не золото, а гораздо более дорогой алюминий или, что выглядело совсем уж фантастически, о проекте канала между Красным и Средиземном морях через Суэцкий перешеек. Но в последнее верили немногие. Потому что ещё почти шестьдесят лет назад французский инженер Лепер точно вычислил, что воды Красного моря находятся выше Средиземного почти на десять французских метров[1]. Вследствие чего для обеспечения прохождения через канал морских судов требовалось возведение огромных шлюзов, построить которые на современном уровне развития технологий было бы весьма затруднительно. Особенно учитывая, что в прошлом году британский инженер и кораблестроитель Изамбард Кингдом Брюнель, поднявший очень неплохие деньги на сотрудничестве с русскими, заложил судно, названное им «Левиафан», водоизмещение которого должно было превысить тридцать тысяч английских регистровых тонн[2]!

— Ну что же, Ваше Высочество, я думаю — пришло время высаживать десант. А что-то англичане как-то засиделись на этом острове — хватит!- произнёс Нахимов, и довольно улыбнулся. Ну ещё бы — российский флот впервые в своей истории захватил территории, принадлежащие бриттам. Да, это были не коренные земли англичан, но Великобритания владела Мальтой уже пятьдесят пять лет, отбив её у французов, захвативших остров двумя годами ранее, в тысяча восьмисотом году. А Парижский мирный договор тысяча восемьсот четырнадцатого года закрепил их право владения.

После уничтожения форта Сент-Эльмо сопротивление мальтийского гарнизона практически сошло на нет. Так что высадившийся десант довольно быстро взял под контроль не только порт, но и всю Ла Валетту после чего адмиралы Нахимов и Романов сошли на берег для церемонии передачи шпаги от командующего английским гарнизоном острова.

— Мы сделали всё что могли,- сухо пролаял полковник Гастингс, вручая своё оружие Константину,- и склоняемся перед подавляющим превосходством противника.

Константин молча кивнул и усмехнулся про себя. А ведь подкосило англичан-то — в прошлом году у Балаклавы ведь как львы дрались, причём мокрые, почти голые, голодные… а сегодня часик постреляли — и слились, как говорит Учитель.

Когда англичанин, высоко вздёрнув подбородок, проследовал к своим офицерам, отдавшим шпаги ранее, к адмиралу Романову подошёл невысокий мужчина в весьма старомодном костюме.

— Ваше Высочество…

— Да, господин генеральный лейтенант?

— Мы горячо благодарим вас за то, что вы вернули нас на землю, которую мы защищали на протяжении более двух с половиной веков, и которая обильно полита кровью наших братьев.

— Меня благодарить не стоит — это было решение моего отца.

— Да, я знаю… но ваше участие так же было весьма значимым,- он церемониально поклонился.- Мы осмотрели Замок Святого Ангела, и я рад сообщить вам, что по единодушному мнению братьев-рыцарей мы готовы провести церемонию принесения присяги завтра в полдень. Могу я рассчитывать на то, что вы лично будете представлять вашего батюшку?

— Мм-м-м… не слишком ли быстро?- удивился Великий князь.- Времени достаточно — мы пробудем на Мальте не менее недели.

— Мы не в коей мере не хотим как-то нарушить ваши планы, Ваше Высочество, но весь наш осиротевший после кончины вашего дяди Суверенный военный орден рыцарей-госпитальеров Святого Иоанна, Родоса и Мальты[3] пребывает в нетерпении момента, когда он снова обретёт Великого магистра[4]. И мы хотели бы провести церемонию как можно быстрее.

— Хорошо, господин Фелиппе, тогда не будем затягивать. Завтра в полдень я прибуду в Замок Святого Ангела…

Российский Черноморский флот покинул Мальту в первых числах июля, дождавшись скоростного шлюпа, доставившего из Одессы канцлера Горчакова, занявшего этот пост после отставки