Амстердамский порт прямиком отправлялся на английские верфи… Впрочем, как раз этот поток можно было прекратить. Но бывший майор как-то рассказал Николаю старую байку о том, как английские адмиралы долго противились строительству кораблей из железа, но в какой-то момент на английских верфях начались проблемы с лесом, вследствие чего им пришлось преодолеть свой консерватизм и санкционировать строительство корабельных железных корпусов. И император решил — лес будем продавать пока покупают! Нехрен ускорять прогресс англичан в области судостроения… Так что, не смотря на введённое с началом войны официальное эмбарго на русскую древесину — поставки строевого леса в Англию продолжились. Просто теперь англичанам пришлось платить за него заметно больше…

Так вот, строя броненосцы на верфях Санкт-Петербурга сохранить тайну сколько-нибудь долгое время просто не представлялось возможным. Судостроительные же мощности Ладожского региона англичан не сильно интересовали. Озера, реки — ну что там может быть опасного для Великобритании? Да и полезного тоже. Вот они туда и не лезли… Но во всём этом деле была одна засада — как провести построенные корабли на Балтику? Не смотря на разрушение Ивановских порогов с помощью динамита глубина Невы на некоторых участках не превышала четырёх метров. А осадка полностью снаряжённого броненосца, по предварительным расчётам, превышала три с небольшим метра. И это если не случится конструктивная перегрузка… А она вполне может случиться — корабли-то совершенно новые. Вообще ни на что ранее строившееся не похожие! Так что Даниил решил не рисковать и выводить корабли с Ладоги с минимальным экипажем и загрузкой, а также с частично не установленными агрегатами. Ну и без башен. Башнями же и всеми иными недоустановленными агрегатами их планировалось дооснастить именно на Овлской верфи.

Корпуса прошли по Неве тёмными октябрьскими ночами, причём для прохода их тщательно замаскировали с помощью досок и парусины. И все последние месяцы в Овле шла их лихорадочная достройка. Ибо этим кораблям предстояло сыграть ключевую роль в предстоящей кампании. Вот он и торчал на верфи, контролируя достройку и решая возникающие проблемы.

В Санкт-Петербург Даниил вернулся за неделю до Пасхи. Потому что в Овлу пришла телеграмма за подписью императора, призывающего его к себе. Впрочем, к тому моменту особой необходимости в его присутствии на верфи уже не было. Если с первым броненосцем пришлось понервничать и повозиться, поскольку… ну это же был совершенно новый образец корабля. Абсолютно новый. Даже пресловутый «Дредноут» строился из вполне уже освоенных «кубиков» — броню нужной толщины и качества уже катали, установленные на него орудийные башни вообще изначально изготавливались для другого корабля, броненосца «лорд Нельсон», корпус, дальномеры, вспомогательная артиллерия — всё уже было и производилось серийно. Даже турбины — самое новое, что было в конструкции «Дредноута», уже были относительно известны. Впрочем, турбины ничего особенно не решали. Те же немцы первые серии своих дредноутов и линейных крейсеров вполне себе строили с паровыми машинами и в ус не дули… Здесь же новым было всё! Броня, общая конструкция с низким надводным бортом, башни, рулевая и боевая рубки, вынесенные вперёд, а не размещённые на кормовом мостике, паровые приводы руля, мачты без парусов… и тысячи других более мелких новинок. Так что трудности подстерегали везде и, подчас, вылезали совершенно неожиданно. Например, для перевозки башен их пришлось снова разбирать. И даже после этого с выстраиванием логистики немало помучались… Но к моменту получения телеграммы все трудности уже были решены, и процесс, так сказать, шёл по накатанному. Два первых корабля к моменту отъезда уже были полностью готовы и приняты экипажами, так что сейчас на них вовсю шёл процесс освоения и боевой подготовки. Правда пока на месте, потому что оба броненосца стояли вмороженные в лёд. Третий был ещё в процессе приёма. Ну а четвёртый достраивался и дооснащался. Но там оставалось уже не слишком много… Ну а на Ладоге уже строили корпуса кораблей следующей серии. Причём, было пока неизвестно для кого. Уж больно специфичная конструкция была у этих броненосцев… Нет, в ближайшие лет пять это будут ультимативные боевые машины, способные снести с поверхности моря всё, что будут способны выставить противники, но вот дальше — ничего кроме ниши броненосцев береговой обороны им не светило. Да и эту нишу они будут занимать весьма недолго. Потому что с такими броней и вооружением явно окажутся недозащищёнными и недовооружёнными… Поэтому Даниил с Николаем рассчитывали этими кораблями выгодно торгануть. И, даже по самым скромным прикидкам, можно было рассчитывать на продажу не менее чем десятка единиц…

Во дворец светлейший князь Николаев-Уэлсли прибыл, как это было и указано в телеграмме, во вторник, двадцать второго марта в час пополудни. Город активно готовился к Пасхе, и никакая война помешать этому была не способна.

Когда Даниил взбежал по лестнице к кабинету императора его перехватил порученец и, вежливо улыбаясь, сообщил, что государь ждёт его в фиолетовой гостиной. Бывший майор нахмурился. Эта гостиная относилась к личным покоям императорской семьи и обычно никаких официальных мероприятий там не проводилось. И с чего это сейчас такие изменения?

Войдя в гостиную, Даниил с удивлением остановился. Император был не один. Но и набор приглашённых тоже вызывал удивление. Здесь были сам император, все четверо его сыновей и граф Орлов — начальник Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии… хотя каким оно к чёрту было отделением — к настоящему моменту это самое Третье отделение превратилось в полноценную спецслужбу! В ней теперь было дюжина департаментов, которые здесь назывались «экспедиции», плюс силовое подразделение — Корпус жандармов, который имел в своём составе не только пешие и конные подразделения и части, но, даже, специальные поезда и пароходы!

Даниил в это особенно не лез — не его епархия, хотя, если уж быть откровенным имел к этому некоторое отношение… Несмотря на всё своё увлечение историей, именно что историей спецслужб бывший майор никогда сильно не интересовался. Как и особенностями их работы. Но император проявил к этой области человеческой деятельности будущих времён весьма живой интерес. Что, впрочем, было вполне объяснимо. В конце концов, его отца убили заговорщики, да и его собственное правление началось с дворянского заговора — и только сильные спецслужбы могли стать гарантией того, что его сыну удастся взойти на трон без подобных приключений… Так что все попытки отпетлять от данной темы прикрываясь тем, что как-то квалифицированно помочь ему Даниил был не способен пропали втуне. Император заявил, что князь Николаев-Уэлсли просто обязан помочь ему сформировать нормальные спецслужбы. И Даниилу пришлось садиться и вспоминать… кино. То есть фильмы