Скользнул остекленевшим взглядом по приматору, потом впился в меня.

— Мне жаль, — произнес эльдан чужим голосом. — Действительно жаль. Но другого выхода нет. Я должен вернуться и все исправить.

«Что?! — мысленно крикнула я. — Что исправить?!»

— Все. Этого не должно было стать…

Он развернулся ко мне спиной и шагнул к черной дыре.

***

Со стороны подъемника послышался грохот, а вслед за ним огненная волна смела шиирдов, как кегли.

«Шейн!!!»

Это был он! Мой любимый киборг, или не киборг, в тот момент мне было на это плевать. Он возник точно ангел мщения, с какой-то странной огненной палкой в руках. Посох — не посох, меч — не меч. Но было ясно, что это оружие.

— Стой! — пылающий конец палки нацелился в спину Риссана. — Больше ни шагу!

Эльдан медленно повернул голову. Казалось, он совершенно не удивлен и ничуть не спешит.

— Я знал, что ты придешь, Арес, — произнес с пугающим спокойствием.

Арес?! Так он что, тоже в курсе?

— Конечно. Ты же «видящий», — мой Арес-Шейн холодно усмехнулся. — И знаешь, что будет дальше.

— Знаю. Ты попытаешься меня остановить. Но лучше не стоит.

— Прошлое нельзя изменить.

— Можно. Просто никто не пытался.

— Я бы так не сказал, — произнес еще один голос.

Рядом с Аресом возник мини-портал, и из него шагнул… дэйр!

— Хватит игр со временем. — Он поднял руку, и луч света ударил в центр черной дыры. — Так будет лучше.

Гудение смолкло. Портал резко схлопнулся.

Шаддар и Лулу замерли в воздухе, их руки бессильно повисли вдоль тела, головы упали на грудь.

— Нет! — взревел Риссан, бросаясь на дэйра. — Уйди, мальчишка, ты все испортил! Ты во всем виноват! Вы оба! Это ваша вина!

В руках эльдана возникла длинная палка. Почти как у Ареса, только светилась она с обоих концов. Он на бегу описал ею круг.

Огненный вихрь взметнулся, промчался по каменному полу и ударил в лицо дэйру. Но вопреки ожиданиям не нанес ему никакого вреда: казалось, Ариона защищал невидимый купол. Такой, как поставил Шаддар, когда на нас в пустыне напала гигантская сколопендра.

Еще один взмах — и поток огня отбил Арес, вставая с братом плечом к плечу.

Ну, не зря же я при первой встрече сравнила дэйра с Дартом Вейдером! Вот и световые мечи джедаев пожаловали! И чем эльфоангел не ситх? Только я не просилась в последние кадры «Звездных войн», мне, знаете ли, моя психика еще дорога!

Так что я просто позорно зажмурилась, когда эти двое столкнулись.

— Стреляйте, дурни! — вопль Риссана пронзил мои уши.

Воздух наполнили звуки борьбы. Крики и выстрелы.

Выстрелы?

Я приоткрыла один глаз.

Это было эпичное зрелище! Жаль только, что насладиться в полной мере всеми спецэффектами мне мешал панический ужас и желание зарыться под землю метров этак на сто.

В пещере шло настоящее столпотворение. Шиирды против дайенгов, Арес и Арион против Риссана.

Стены дрожали, воздух трещал. От выстрелов начали рушиться светящиеся колонны, держащие свод. С него стали падать мелкие камешки. И посреди всего этого светового Армагеддона — два вжавшихся в стену обезумевших от ужаса человечка: я и приматор. И пара замерших в воздухе тел — Шаддар и принцесса.

Рядом со мной упала отрубленная клешня одного из шиирдов. Она еще шевелилась.

Я поймала себя на том, что пытаюсь отползти от нее, подвывая в полный голос.

Осознание пришло не сразу. Я двигаюсь! Двигаюсь! Значит, действие инъекции почти прошло!

Это придало мне уверенности. Одно дело лежать безвольной кучей, что не в силах даже слюни себе подтереть, и ждать смерти, а другое — снова управлять своим телом.

— Стой! — зашипел приматор, видя, что я пытаюсь подняться на ноги. — Стой, дура, тебя же убьют!

«Шаддар! — позвала я, игнорируя этого труса. — Шаддарчик! Ты слышишь меня?!»

Тот молчал.

«Эреркин!!!»

Слабое эхо. Будто мягкая кошачья лапка коснулась моего сознания.

«Эреркин! Ты должен очнуться! Должен спасти Лулу! Ей здесь не место!»

В ответ пришло сожаление.

«Сейчас не время винить себя! Давай, очнись! Ты же эльдан! Обещаю, я сама помогу тебе посыпать голову пеплом. Но потом, когда мы выберемся отсюда!»

Сожаление сменилось на робкое удивление: а зачем посыпать голову пеплом?

«Потом объясню!»

Шаддар вяло шевельнул крыльями. Раз, другой — и снова застыл в воздухе, будто уснул.

Рядом со мной, отрезая от Оруэна, упала колонна и разбилась на куски.

Приматор взвыл. Один из шиирдов схватил его за шкирку и потащил прямо по полу, усеянному острыми обломками.

«Нет-нет! — закричала я в полном отчаянии. — Пожалуйста! Очнись, Эреркин! Иначе мы все тут умрем!»

Шаддар вскинул голову. Его крылья распахнулись. Воздух вокруг него и Лулу начал дрожать, формируя телепорт.

А рядом со мной как чертик из табакерки появился шиирд. При ближайшем рассмотрении — ужасная пародия на человека. Он что-то застрекотал, наклоняясь ко мне, и схватил за плечо.

Я завизжала, выставляя руки вперед. И, как по заявке, в этот момент проснулся алькар.

Фене явно не понравилось, что кто-то потревожил его сладкий сон. Малыш выгнул спину горбом и вздыбил пластинки, как рассерженный кот. Изловчился и плюнул в лицо шиирду. Ядовито-зеленая клякса попала тому прямо в глаз! Шиирд зашипел и отпрянул, а я быстро-быстро начала отползать, краем глаза отмечая, что дайенги уже теснят врагов вглубь пещеры.

Дальнейшие события слились в сумасшедшую карусель.

Свод пещеры начал опасно трещать, угрожая рухнуть в любую минуту. Вокруг Шаддара и Лулу сформировался портал, и оба исчезли в нем.

Риссан отбил очередную атаку Ареса, а сам атаковал Ариона. Испепеляющий сгусток энергии со скоростью пули пробил защиту и ударил в грудь галактического короля…

Того отбросило в сторону. Арион упал навзничь, раскинув руки. Второй удар должен был добить его, но помешал Арес. Мой принц вспыхнул, будто сверхновая, рванул наперерез Риссану, оставляя за собой шлейф огня.

Эльдан тоже превратился в живую комету. И два пылающих сгустка сшиблись между собой.

Раздался оглушительный грохот. Над моей головой треснул каменный свод. Огромная зигзагообразная молния прочертила его до самой земли. И у меня под ногами разверзлась дыра…

Я еще успела подумать, как хорошо, что Лулу и Шаддар смогли спастись. И пусть мой путь получился очень коротким, но он был пройден не зря. Я увидела другой мир. Я сумела спасти две жизни, отогреть сердце маленькой принцессы и понять, что счастье не в том, чтобы быть любимым. Счастье в том, чтобы любить самому…

Это дорого стоит.

А потом меня сбила с ног силовая волна…

***

Мне снилось что-то хорошее, и я отчаянно