только сейчас замолчал, чему я была несказанно рада. Слишком нервничала, чтобы вслушиваться в то, что он говорит. Его голос отвлекал от мыслей и раздражал.

— Странно, — задумчиво пробормотал Оруэн. — О каком снаряжении идет речь? Если о том, что нужно для спуска в пещеры, то оно все уже в багажном отсеке.

Ну, это я и сама поняла. Либо Шейн солгал и ушел вовсе не снаряжение проверять, либо он до него не дошел, либо…

Третий вариант додумать не успела, потому что звякнул подъемник, доставляя к нам гостя. Мое сердце пропустило удар, когда разъехались двери, и тут же рухнуло вниз.

Потому что вместо Шейна на страт-площадку шагнул лейр Риссан собственной персоной.

А он-то что здесь забыл? Решил, присоединиться к нашей прогулке?

— Вы же не против? — спросил Оруэн.

Как по мне, вопрос запоздал.

— Разумеется, нет, — вымучила улыбку.

— Рис, рад, что ты передумал, — навстречу гостю шагнул Шаддар.

— Не мог отказать старому другу.

Эльданы обменялись странными жестами — коснулись плеча друг друга. А я нахмурилась. О чем они говорят?

— Риссан согласился присоединиться к нашей прогулке, — пояснил Шаддар, поймав мой взгляд. — Обустроить для экскурсий заброшенные алмазные выработки было его идеей. И он знает тайны этих пещер как никто другой.

Мы с Риссаном обменялись вежливыми кивками. Его лицо — красивая застывшая маска мраморного ангела — не выражало никаких эмоций.

— Лейр Риссан, рада вас видеть.

Его губы дрогнули. Только уголки поднялись не вверх, а вниз. Интересно, это что-нибудь означает?

— Неужели?

Нет, он не улыбался. Улыбки не было даже в голосе. Наоборот, тон этого эльдана отдавал холодком и издевкой. Так, что мне захотелось поежиться.

— Лирры, прошу в салон, — Оруэн распахнул перед нами дверцу флиппера.

— Женщины вперед, — добавил Риссан, отступая.

— А Шейн? — напомнила Лулу.

— Мы больше не можем ждать, — вздохнул Шаддар. — Вход в пещеры находится ниже уровня моря, во время прилива его затопляет подземная река. Если не успеем выбраться до того, как это случится, нам придется там ночевать.

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что готова все отменить, как Лулу опередила меня. Она по-хозяйски забралась в салон, устроилась на белоснежном сиденье и пристегнула ремень безопасности. А потом капризно поторопила остальных:

— Тогда, давайте быстрее! Я хочу увидеть алмазную радугу!

Я, скрепя сердце, полезла за ней. Но на полпути остановилась и повернулась к Шаддару:

— Неужели вы не можете с ним связаться?

Даже не стала скрывать раздражение и тревогу.

Эльдан улыбнулся:

— Лиза, вам не стоит за него беспокоиться. Это же киборг, а не слабая женщина или ребенок! Он сумеет позаботиться о себе.

— К тому же в моей резиденции ему ничего не грозит, — проворчал Оруэн.

Ладно. Может, они и правы, а я слишком сильно переживаю за мужика, у которого в обе руки встроено по огнемету. Или я переживаю за себя? Без его надежного крепкого тела за спиной чувствую себя голой…

— Я смогу вас защитить, Лиза, — добавил Шаддар, склоняясь ко мне. — К тому же с нами Риссан, поверьте, два эльдана куда надежнее одного киборга!

В его глазах застыло такое щенячье выражение, что у меня дрогнуло сердце. А когда он робко коснулся моего плеча, я решила, что хватит рефлексий. Шейн взрослый мальчик, способный сам постоять за себя. Если он отсутствует, значит, у него на то есть причины. И вообще, он знает про пещеры. Догадается, где нас искать.

— Уговорили, — выдохнула, все еще сомневаясь, и полезла в салон.

***

Полет занял больше часа. А все потому, что Лулу захотелось увидеть Ианополис сверху, и она заставила автопилот сделать целый три круга.

Одергивать принцессу в присутствии приматора и его советника я не решилась. К тому же, она ничего плохого не делала, это я продолжала накручивать себя и заниматься самоедством. А вот Лулу разговорилась с обоими эльданами. Причем, в основном обращалась к Риссану.

Постепенно и я начала прислушиваться к их разговору. Шаддар оказался прав: Риссан настоящий кладезь информации и прирожденный рассказчик. Слушать его — одно удовольствие.

Но вот флиппер пошел на снижение, а вскоре опустился на старт-площадку среди изумрудных скал. Тех самых, что окольцовывали море Безмолвия, только на этот раз с внешней стороны этого кольца, севернее Ианополиса.

Сам вход представлял собой трехметровую арку, вырубленную прямо в скале. Оттуда нам навстречу уже спешил незнакомый субъект с прозрачным планшетом в руках.

— Лейр приматор, лирры, — он поприветствовал нас кивком, — как вы и просили, на сегодня пещеры закрыты для туристов.

А, так вот почему на площадке рядом с местной достопримечательностью нет никого, кроме нас.

— Спасибо, Шарбон. Дальше мы сами.

Смотритель удалился в будку рядом со входом, а мы, затаив дыхание, вошли под своды из сверкающего зеленого камня.

По крайней мере, я.

Внутри нас ждала первая из пещер. Не очень большая, но гулкая. К моему разочарованию, алмазов на ее стенах не оказалось, но в зеленоватой породе поблескивали искорки то ли слюды, то ли кварца. С невысокого свода свисали прозрачные сталактиты, похожие на гигантские сосульки. От них исходил мягкий голубоватый свет, вполне достаточный, чтобы глаза не нуждались в дополнительном освещении.

— Ух ты, — Лулу озвучила мои мысли. — Красотища! Это же лимбаниум?

Она подпрыгнула и попыталась ухватить самый длинный сталактит.

— Да, алирэ, — ответил Риссан. — Минерал, названный в честь главного светила Апраксильона.

За нашими спинами возились дайенги, понукаемые нетерпеливым голосом Оруэна. Приматор развел бурную деятельность: темнокожая охрана вносила внушительные тюки.

— А что в них? — поинтересовалась я.

— Все, что только может понадобиться! — заверил меня Оруэн. — Я тщательно подготовился к любым неожиданностям.

— Даже к нападению шиирдов? — вмешался Риссан.

И снова мне почудился в его голосе тщательно скрываемый сарказм.

— И к нападению тоже, — Оруэн, похоже, сарказм не заметил. — Д’гарчи, покажи лиррам, что там у тебя.

Двухметровый дайенг, достававший что-то из тюка, разогнулся и продемонстрировал пушку огромных размеров. На первый взгляд длина дула вместе с прикладом была не менее метра, а уж выглядело оружие так, будто весило не меньше тонны. Но охранник управлялся с ним очень легко: вскинул дулом вверх, передернул нижнюю часть, и на верхней запрыгали желтые огоньки.

— Полный заряд, лейр приматор, — дайенг ухмыльнулся.

— Эти ребята знают толк в оружии, — доверительно сообщил мне Оруэн и оглядел нашу маленькую компанию. — Ну что, все готовы к спуску?

— Да! Да! — хлопая в ладоши, запрыгала Лулу.

Она уже натянула на себя комбинезон из непробиваемой термоткани, каску с негасимым фонариком и ловко обвязалась сбруей со страховочным тросом, от чего стала похожа на маленького спелеолога.

Я с