было некогда. Просто любили друг друга так, словно боялись упустить хоть мгновение.

Меня обуяла неуемная жажда: его рук, его губ, его ласк. Мне всего было мало. Я хотела еще и еще. И на этот раз мне было абсолютно плевать, кто он такой: вернувшийся из небытия наследник Апраксильона, его сорок первый по счету клон, механический киборг с электронными мозгами или кто-то еще. Для меня он был просто мужчиной. Желанным мужчиной.

Я так и заснула, обхватив его руками и ногами. Уже проваливаясь в сон, почувствовала, как он нежно гладит меня по спине.

Проснулась от звука будильника. Точнее, включился экто-экран, спальню залил яркий солнечный свет, а из встроенных под потолком динамиков прозвучали фанфары.

Я подскочила на месте. Еще не вполне проснувшись, огляделась в поисках Шейна, но его не было. Даже подушка с его стороны была не примята.

Внутри появился неприятный холодный комок. Дрема резко растаяла.

Может, мне все приснилось?

Поднесла к глазам палец с алькаром. Феня спал, крепко сомкнув серо-коричневые кожистые веки.

— И что теперь делать? — задала ему риторический вопрос.

Разумеется, он не ответил.

Под одеялом я была голая, значит, Шейн мне все-таки не приснился: не имею привычки спать, в чем мать родила. Но почему он ушел? Причем, тайком, ничего не сказав. Я же помню, как засыпала в его объятиях!

Повздыхав, направилась в душ. Нужно готовиться к новому дню. Тем более что сегодня он очень насыщенный: нам предстоит экскурсия в алмазные пещеры. Нам это мне, Лулу и Шаддару. Я решила, что эльфоангел отправится с нами в качестве подстраховки. А то уж больно сальный взгляд был у этого приматора. Вряд ли он решил за мной приударить, не такая уж я красавица, но вот задурить голову няне, чтобы через нее повлиять на дочь дэйра — вполне может быть.

Без Шейна, конечно, не обойдется. Но сейчас я не хотела думать о нем. Мне нужно было остыть и привести свои мысли и чувства к единому знаменателю.

Стоя под струями прохладной воды, я перебирала в памяти картины прошедшей ночи. Внутри что-то сладко сжималось, глаза щипало от слез.

Этой ночью я была по-настоящему счастлива. Шейн сумел сделать так, что я почувствовала себя не просто желанной — любимой. То, чем мы занимались, нельзя назвать безликим словом «секс». Это была любовь в лучшем ее проявлении.

А сейчас я стояла одна в душе и почему-то рыдала взахлеб.

Точно ПМС. Других причин впадать в крайности просто нет.

— Лиза, ты там? — сквозь шум воды пробился голосок Лулу.

А потом я услышала нетерпеливый стук в душевую кабинку.

— Да! — крикнула девочке. — Сейчас выхожу!

Принцесса ждала меня, сидя на кровати и болтая ногами. Ее волосы были распущены, в руке она держала расческу и, сморщив нос, оглядывала смятые простыни.

Надо было заправить кровать, прежде чем в душ идти…

Едва я появилась на пороге, как Лулу с обвинением уставилась на меня:

— Чем вы тут занимались?

— Что? — я оторопела.

Неужели она что-то слышала?

— Я ночью проснулась, хотела водички, — протянула девочка капризным тоном, — а Шейн меня к тебе не пустил!

Я вздохнула:

— Лулу, вода у тебя в кулере рядом с кроватью.

— И что? Я хотела твою!

Сделав вид, что не слышу, я подхватила с кресла нанокомбинезон (Шейн его так и не забрал) и прошла в гардеробную. Немного поразмыслив, преобразовала его в легкий брючный костюм лавандового цвета и удобные «лодочки». Все-таки пещеры не то место, где стоит щеголять походкой «от бедра». А что костюм получился светлый, так я его потом притемню — делов-то, рукой нажать и подумать. И плевать, что местный бомонд носит только натуральные материалы.

Вернулась в спальню уже полностью собранная: что внутри, что снаружи.

— Давай, я тебя причешу, — взяла у Лулу расческу.

Та повернулась ко мне спиной. С минуту молчала, только сопела себе под нос, потом не выдержала и заговорила:

— Я обманула.

Я продолжала молча расчесывать ее длинные темные волосы.

— Я не водички хотела, — она повторила попытку.

— И?

— Мне было страшно!

Лулу выкрикнула это с таким отчаянием, что я вынуждена была обойти ее и присесть на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Лулу, посмотри на меня. Что именно тебя напугало?

— У меня в комнате кто-то был.

Что это — попытка привлечь к себе внимание? Или ночью действительно случилось что-то, что заставило девочку искать у меня защиты?

— Ты что-то услышала? — как можно спокойнее спросила я.

Она кивнула:

— Я проснулась от того, что кто-то стоял рядом с моей кроватью.

— Ты видела кого-то?

— Нет, чувствовала. Он стоял в темноте, молчал и смотрел на меня. Мне было очень страшно. А потом… потом я услышала вздох и шаги. Только дверь не открылась, этот кто-то ушел через стену.

Ушел через стену? Нет уж, мы не в сказке, тут живые существа не просачиваются сквозь стены.

— Может, тебе все приснилось? — задумчиво предположила я. — Это мог быть просто кошмар.

— Ага, а это мне тоже приснилось? — Аулу протянула сжатый кулак.

— Что это?

Она разжала пальцы, и я увидела на ее ладони небольшое белое перышко.

Мое сердце нервно скакнуло. По спине пополз холодок.

Птиц на Апраксильоне отродясь не бывало: местная эволюция упустила этот момент, а те пернатые, которых завезли колонисты, благополучно вымерли от какой-то заразы. Единственные, кто могут похвастаться перьями на этой планете, это эльданы. И сейчас во дворце приматора их целых два: Шаддар и Риссан.

Кто же из них?

— Ты Шейну это показывала? — спросила, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

— Нет, утром только нашла. Оно залетело под кровать.

— А о том, что ночью слышала, говорила?

— Да. Шейн проверил комнату, но других дверей не нашел. Он оставался со мной до утра.

— А где он сейчас?

— Ушел, когда я к тебе пошла. Сказал, что проверит снаряжение для спуска в пещеры и вернется. И чтобы мы дождались его.

Признаюсь, на душе отлегло. Значит, Шейн не сбежал, он ушел по делам. Несмотря на тревожную ситуацию, я немного повеселела.

— Давай-ка отвлечемся от плохих мыслей, — улыбнулась принцессе. — Закажем на завтрак твои любимые элие, а заодно я заплету тебе «французскую» косу.

— Какую? — она захлопала ресницами.

— Увидишь!

***

Если раньше это было только смутное подозрение, то теперь оно обрело твердую уверенность: что-то здесь происходит. Что-то не очень хорошее. И каждый новый виток тревожных событий связан между собой.

Пока Лулу с аппетитом завтракала, я взяла планшет и начала выстраивать логическую цепочку. До Шерлока Холмса мне далеко: