на алькара, который вместе с моим пальцем покоился у него на локте.

Кажется, у бедняги даже перышки на крыльях встопорщились.

Другой стороны ко мне пристроилась Лулу и завладела второй рукой.

Так мы в зал и вошли.

Здесь было довольно шумно и очень светло. Стеклянный купол заменял потолок, и сквозь него светило тройное солнце. Звучала тихая музыка, по залу прохаживались пестро разодетые мужчины и женщины. Они негромко переговаривались, пробовали закуски и напитки со стоящего в центре стола. Я наметанным взглядом определила в толпе тинарров нескольких рыжеволосых таэрцев.

— А кто это? — шепнула Шаддару, указывая на белокожую блондинку в алом платье.

Блондинка восседала в кресле с таким видом, будто была королевой. Ее прическу, шею и все десять пальцев усыпали драгоценные камни.

— Это Нора Этириес, нарайна Риссана.

— Этириес? — удивилась я, игнорируя стоящего рядом Шейна. — А она не родственница нашей Энне?

— Да, ее сестра.

— Интересно… А что означает «нарайна»? Жена?

— У нас давно нет института брака. «Нарайна» или «нарайн» это что-то вроде временного партнера. Есть еще дарайна, дарайн — идеальный генетический партнер, способный зачать ребенка.

Говоря это, Шаддарчик придвинулся ближе ко мне, и проникновенно добавил:

— Дети для нас огромная редкость. Дар Мироздания. И каждый эльдан готов ради этого дара пожертвовать всем.

Глава 26

Внимание крылатика становилось все настойчивее, я уже чувствовала себя неловко и думала, как улизнуть, когда к нам присоединился приматор Оруэн Танаор. Мы обменялись любезностями, потом заиграла негромкая музыка, и он пригласил меня на танец.

Я, конечно, не знаток бальных танцев, но поняла, что лучшего способа хоть на время избавиться от Шаддара у меня не предвидится.

Энергичный и четкий ритм композиции напомнил мне танго, да и движения были похожи, только танцоры соприкасались исключительно ладонями и при поворотах меняли руки.

Оглядев танцующие пары, я поняла, что справлюсь. Любезно кивнула Оруэну и вложила руку в предложенную ладонь.

— Вы хорошо танцуете, лирра, — заметил он через пару минут, когда мы уже двигались под ритмичную музыку. — Обучались?

— Можно сказать и так, — я загадочно улыбнулась, а сама бросила в сторону Шейна быстрый взгляд из-под ресниц.

Он так блестяще вжился в роль киборга-телохранителя, что я начала сомневаться в том, что видела в пустыне. Стоял рядом с Лулу, убрав руки за спину, с застывшей на лице бесстрастной маской.

К принцессе уже потянулся местный бомонд, спеша засвидетельствовать почтение единственной дочери дэйра. Некоторые дамы поглядывали на Шейна с блеском в глазах, и мне очень не нравились их алчные взгляды! А стоило вспомнить, как висла на нем Энна Этириес — и все внутри завязалось колючим узлом. Хотя теперь я понимала причину такого внимание: Шейн ведь копия Ареса!

Приматор отвлек от ревнивых мыслей:

— Как вам Ианополис?

— Не имела чести познакомиться с городом ближе, — выдавила вежливую улыбку.

— Тогда, позвольте мне исправить эту оплошность? Думаю, алирэ тоже будет интересно посетить наши достопримечательности. Например, бриллиантовую пещеру.

— Бриллиантовую? — я удивилась.

— Конечно. А вы не знали, что первыми на Апраксильоне появились алмазные шахты?

— Нет…

— Под Ианополисом находится сеть гротов и катакомб, в которых в незапамятные времена добывали алмазы. Добыча прекратилась много циклов назад, но до сих пор на Апраксильон прилетают тысячи туристов, чтобы увидеть красоты алмазных пещер.

Мы развернулись в танце. Мой взгляд привлек Риссан, появившийся в зале. Он подошел к Норе, нагнулся и что-то сказал. Потом выпрямился, оглядел зал и, наткнувшись на Шаддара, сухо кивнул.

Я поняла, что он мне не нравится. Чувствуется в нем что-то… странное. Не искреннее.

— Так что, я могу пригласить вас с алирэ на подземную прогулку? — раздался голос приматора. — Пусть с моей стороны это будет попыткой загладить свою вину за то, что вы пережили в море Безмолвия.

— Вашей вины в этом нет, — машинально ответила я.

— Но все же?

— Что вы знаете о лейре Риссане?

Не знаю, что заставило меня задать этот вопрос. Но он прозвучал, и забрать слова обратно я не могла.

Оруэн безразлично пожал плечами:

— Эльдан как эльдан. Немногословный, замкнутый, хладнокровный. Прибыл к нам во время Третьей войны, да так и остался. Говорят, из-за шиирдов он потерял свою женщину и ребенка.

— Дарайну? — я повторила слово, услышанное от Шаддара.

Приматор вздохнул:

— Печальная история. При нем лучше не вспоминайте об этом.

— Интересно… а что он делает здесь?

Не забывая двигаться под музыку, я продолжала незаметно следить за Риссаном.

— Такие вопросы эльданам не задают, просто радуются их присутствию.

Странный ответ, конечно. Ну, ладно.

— Так что вы решили? — напомнил приматор о своем предложении.

И вот что я должна сказать? Что посоветуюсь со своим киборгом, а потом дам ответ? Пришлось выкручиваться на ходу.

Еще одна улыбка, побольше искренности в глаза:

— К сожалению, я не могу принимать такие решения. Я человек подневольный, сами понимаете, — и многозначительный кивок в сторону Лулу.

— Понимаю, — Оруэн вернул мне улыбку, — поэтому даю вам время до вечера. Позвоните мне по внутренней связи. Если решите прогуляться в пещеры, я сочту за честь стать вашим гидом.

***

Мы с Лулу провели на приеме столько времени, сколько требовалось по этикету, и с облегчением вернулись в свои апартаменты. По пути обсудили приглашение на экскурсию и решили его принять. Если с других планет прилетают, чтобы полюбоваться на алмазные пещеры Апраксильона, то мы просто обязаны их посетить!

Шаддар проводил нас, поцеловал мне ручку, одарил томной улыбкой, от которой меня охватило сосущее чувство тоски, не получил приглашения «зайти в гости на чай» и нехотя удалился.

А вот от Шейна так легко избавиться не удалось. По-хозяйски оттеснив меня с порога плечом, он вошел в спальню Лулу, осмотрел ее сканирующим взглядом, проверил зачем-то все встроенные шкафы и даже под кровать заглянул. Потом с каменным лицом проделал все то же самое в моей комнате, гостиной, купальне и уборной.

Я наблюдала молча, только никак не могла вернуть брови на место. Они все время норовили вылезти куда-то под линию роста волос.

Закончилось тем, что Шейн подтащил диван к двери, уселся на него и заявил:

— Буду ночевать здесь.

— А?.. — остальное застряло в горле. — Кх-м… Могу я узнать, чем обязана такой чести?

Мой подозрительный взгляд уперся в его лицо.

— Так нужно.

Отличный ответ. А главное, ёмкий.

Я на всякий случай спрятала руки за спину. Уж очень хотелось треснуть этого «терминатора» чем-нибудь тяжеленьким по его титановой башке. Чтобы нейроны на место встали. А сама сладко спросила:

— Кому нужно?

— Мне. Для вашей безопасности.

— Хм… И что же, по-твоему, может нам